提亲后，白清简连着几日登门，陪孟父在前厅下棋，他棋艺极好，却总愿让孟父三个子，顺带捎来了不少不知从哪儿搜罗来的珍品。

给孟父送的是前几日陛下刚赏的整副紫檀木围棋，棋罐雕着缠枝莲，云子棋子温润透光，孟父爱棋如命，捻着棋子掂了掂，赞了白清简好几次是真懂行。

再有，白清简托进京交割春衣的副将，给尚在雁门关的孟砚捎去鲨鱼皮刀鞘与新制狼毫笔，正合他用。

给孟知华的，是装在紫檀木盒里的冰种翡翠兰花簪。乃是当年他母亲下嫁时，皇室陪嫁的前朝贡品，通体无瑕，兰瓣薄得透光，花蕊处嵌着米粒大的东珠，在光下泛着柔润的彩。

他只道是将门嫡女该配这等珍物，全然不知这簪子的主人私下还嫌首饰累赘。

宫宴当日，绿绮给孟知华梳头时，指尖捏着发梢叹气，声音压得小小的：“小姐，前儿我去买蜜饯，张婆子凑过来酸我，说咱们逼李家退婚是忘恩负义，是不是自个儿想攀白家高枝。我气不过跟她吵了两句，今儿再去，又被几个婆子戳脊梁骨。”

孟知华刚理完一卷兵法，指尖蹭着点墨痕，伸手戳了戳她鼓起来的腮帮子，弯唇笑道：“傻丫头，外头的话让他们说去。回头让厨房做双份枣泥山药糕，再给你带一包松子糖，总行了吧？”

绿绮立刻眉开眼笑，却又嘴硬地拍开她的手：“谁要小姐做这些了！我就是气不过他们瞎编排您，坏了您的名声。”

她一边说，一边拿起妆台上那支翡翠兰花簪对着光晃了晃，簪身的兰瓣在日光下泛着水一样的光，忍不住嘀咕：“白大人送这簪子据闻是极珍贵的，您倒好，收进妆匣最底层，连多瞧一眼都不肯。这几日他来府里，您连前厅都没踏进一步，半点小女儿的娇羞都没有，换作旁人，早盼着多见几面了，您倒好，该练枪练枪，该读书读书，跟没事人似的。”

孟知华指尖蹭着腕间母亲的玉镯，眼皮都没抬：“急什么？该见的场合自然会见。那簪子太贵重，又脆，平日里戴着容易磕坏，收起来稳妥。”

绿绮撇撇嘴，把簪子小心放回锦盒，又小声补了句：“可您这也太冷淡了，万一白大人觉得您不待见他怎么办？”

孟知华终于抬眼瞥了她一下，笑道：“他是个明白人，不会计较这些虚礼。”

绿绮总觉得哪里不对，但也没再多问，转头又把妆台上的珠花理了又理，连鬓角碎发都仔细压好，生怕小姐赴宴时有半分不妥。

孟砚在雁门关交割完春衣时，收到了孟父六百里加急的家信。

他连守将留他喝庆功酒的话都没接，把信往怀里一揣就翻身上马，三天奔袭六百余里，累死两匹快马，赶到孟府时天刚擦黑，肩头还沾着雁北的沙粒，刀鞘上挂着干枯的草屑，风尘气扑了一身。

他脚步沉得厉害，刚迈进前厅门槛，就看见孟父手里捏着宫宴请帖，正和孟知华往外走。

“爹，信上说的可是真的？怎么我才不在几日，华儿就又定亲了？？”

他开口时嗓门大得惊人，震得桌上的茶盏晃了晃。

孟知华抬头，先看见他盔甲上的沙，愣了愣才笑：“哥？不是说还要五日才回到？怎么这时候到了？”

孟砚看着孟知华，想起什么，从怀里摸出个用鹿皮裹着的狼牙护符，塞到她手里时指尖还带着身上的温热：“收到信连夜赶回来的。华儿你拿着，过狼牙峰时那道人给的，纳福辟邪的。那白小子细胳膊细腿的，你要是受委屈，哥带你去雁门关，没人敢欺负你。”

孟父看他这莽撞样，摇头笑得不行，蒲扇似的大手往他肩上一拍，孟砚连赶三天路腿肚子发软，被拍得晃了晃。

孟父笑骂的粗气里藏不住得意：“你个榆木脑袋瞎操心个啥！那白家小子也还算那样儿吧，前儿我跟他试过手劲儿，看着清瘦，劲儿却稳得很，不是绣花枕头，你大可放心了吧。你既赶回来了，就一道进宫吧，正好让他见见你这小舅子，省得他以为我孟家没人撑场面了。”

孟砚心里还是不爽快，又补了句：“华儿，日后他要敢让你受半分委屈，你立刻回娘家，哥养你！”

孟知华笑意漫上眼尾，心尖却是很暖。慈母早逝，长兄总对她的照料总是无微不至，随时将她护在身后。

她抬手把他歪掉的护腕理正，指尖蹭去他铠甲上的沙粒，笑道：“哥说什么傻话，我还没逛够京城的糕点铺子呢，回你雁门关就只能喝风去了。赶紧去换身衣裳，随我们一同入宫吧。”

小厮赶紧趁空递了热帕子过来，小声道：“大爷先擦擦脸，奴婢去给您拿件干净的官服，进宫不能穿盔甲。”

…

暮春皇城暖风拂面，万千暖黄宫灯流光漫卷，覆在朱红殿门的鎏金御匾上，漾着温润的辉光。

今日乃是皇家酬谢文武群臣的暮春赏宴，特许百官携带家眷同赴宫中饮乐，是以宫门前车马辐辏，往来不绝。

文武官员、世家命妇与适龄子弟接连掀帘下车，满身锦绣华服层层交错，铺展一片斑斓。

路遇同僚亲友，纷纷驻足拱手见礼，低声笑语不绝。有人闲谈朝堂近事，有人低声叮嘱家眷谨守宴上规矩，人声细碎温煦，繁而不闹。

众人依次核验腰牌，鱼贯拾阶，往大殿缓缓而行。

苏晚宁早打发了父母兄长先行入内，自个儿在外等候，见孟知华下车，她上前规规矩矩向孟父、孟砚行了个福礼，才拉着孟知华到一旁小声耳语。

“前儿我写信让你别来，你偏不听。李家最近动静不小，坊间有些编排你的不堪入耳的话，虽听说白家在压，可暗流仍涌动。我怕你今日现身，反倒给了那些人递话的由头。”

孟知华只笑，顺手替苏晚宁理了理被风吹乱的鬓发，语气坦然：“流言如风，堵不如疏。白家既敢迎，我为何又不敢接。我的名声，何须怕旁人置喙，不必担心我。”

苏晚宁掐她胳膊一下，低笑：“我哪是怕你吃亏，是怕你真听了不开心，闭了关，往后都没由头往你府上蹭松子糖，没人与我聊外头的新鲜闲话。”

孟知华笑捏她软乎乎的脸颊：“傻话，我府里的松子糖和新鲜闲话向来都是只留给你，谁能拦你这馋鬼上门？”

两人并肩说着小话，随着人流缓步前行。

孟知华今日着一身月白云纹绉纱裙，发间插了那支冰种翡翠兰花簪，在宫灯映照下，流转着温润清冷的辉光，衬得她通身气度端雅沉静。

苏晚宁身着水红蹙金裙，步摇轻晃，亦是明艳照人。

二人并行，宛如并蒂双花，引得沿途的人频频侧目，几位年轻宗室子弟忍不住低声议论，却不敢唐突。

行至殿前回廊，苏晚宁目光一转，不动声色地用团扇虚指了指廊下立着的一道身影，声音压得几不可闻，带了点揶揄：“瞧那边廊下，可就是那白大人？前儿见他都隔得远，今日才算看清，倒真有几分谪仙气度。”

孟知华顺着扇面微抬眼眸。

回廊下，白清简身着绯色官袍，身姿挺拔如修竹，正与

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