元月下旬，萧崇德在御医的调理下，终于可以下床活动。

在最初的几日，只要多看了几份奏章，他就会头晕目眩。但他又不放心将朝中诸事尽数交与宰执，于是找了一名身家清白，与外臣毫无往来的年轻内侍，替他念奏疏。

“户部左曹侍郎吴潜上书，‘今具延康三十年大璟二十三州丁亩清算之数……’”

“守御史中丞沈砺上书，‘臣闻宁安侯府卫聪当街纵马，踏翻灯棚致使民宅失火……’”

“翰林院知制诰陆含章上书，‘臣伏见铨选示阙、陈乞、纠举处置之乱象……’”

内侍连着念了好几封奏疏，皇帝才抬手示意他停止，转而唤中使入殿。

“吴潜和沈砺的札子，送去周颐那里。”他说道。“陆含章的奏疏——”

见皇帝伸手，内侍忙把那份奏疏递了过去。

萧崇德接过奏疏，细细地看了一遍。这份奏疏长达数十页，内侍、中使，以及侍候在侧的宫人们都将心提到了嗓子眼，生怕皇帝再犯头疾。好在皇帝看完之后，神色如常。

“交与中书省，让他们与吏部一起，参照此奏疏的内容，制出详细的章程。”

中使应声而去。

二月转瞬即逝。东风浩荡，春花渐次绽开，三月里草长莺飞，郊野一片欣欣向荣之景。

萧元昭与青荇和云笙一起在院中围坐，用田间采的灯芯草学着编些轻巧的小玩意。青荇编得最快，才过了一炷香，她便做好了一个浅篮。

“殿下，张敬来了，您要不要见他一面？”

周全走进院子的时候，萧元昭正潜心完成着草篮最后的收尾，他不得不敲了敲院门，才让萧元昭抬起头来。

“张敬？”萧元昭迟疑了一瞬，很快忆起了此人。

当年的码头案便是靠张敬才得以了结，而他也因萧元昭在御前的一句感激之言而升迁。

九年时间，咿呀学语的婴孩已经长成少年，在田庄的照拂下步入学堂，落水汉子的遗孀脸上也渐渐有了笑容。

码头旧案被大多数人抛之脑后，唯有当年亲历过此事的几个脚夫，偶尔会在茶余饭后提起此事。唏嘘之外，语气中还带着一丝艳羡。

“只要能让我妻儿后半辈子都受公主殿下照拂，就算是落到河里我也心甘情愿。”有脚夫曾如是道。

“你可莫忘记家中老娘。”同伴提醒道。

此言一出，那壮汉的声音立刻小了下去。

当日逝去的不止一条生命，张敬虽然找到了涉事的伙计，但萧元昭并不会天真地以为这名伙计就是此案主谋。

“请他过来。”她对周全说道。

九年间，她与张敬几乎没什么往来。张敬不会无缘无故地上门，更何况，这是他第一次主动来田庄。

青荇带着云笙出了院子，萧元昭则回到书房端坐。她翻阅着旧手札，往事历历在目。

不一会儿，周全领着张敬走了过来。

“见过殿下。”张敬拱手俯身。

“免礼，请坐。”萧元昭指了指书案对面的那把椅子。

张敬目不斜视地坐下，萧元昭却在打量着他。

眼前的中年人面色沉稳，相比九年之前，鬓边多了些白发，整个人看起来依旧精干。

“殿下可还记得码头一案？”张敬率先开口道。

“当然。”萧元昭道。

“此案最近有了新的线索。在下特地前来，是想询问殿下，是否还要继续往下查？”见萧元昭脸上带着预料之中的神色，张敬直截了当地发问。

萧元昭没有回答他的问题，而是反问：“可是遇到了什么阻碍？力所能及之处，我定不会推辞。”

“殿下果然聪慧。”张敬抚掌叹道。“的确是遇到了些麻烦。”

“去岁沈大人清查丁亩，各地对下辖州县村庄的人口重新登记造册，大理寺借此找到了一些先前不明去向之人，其中就有泗州那名伙计的妻儿。”他从头开始为萧元昭解释。

“当年虽问斩了伙计，但我觉得他只是代人受过。此人与殿下无冤无仇，若无人指使，怎会冒险做这样的事情？他的背后，定然还有真凶。”

“现下有了他妻儿的线索，按理应往下继续调查，但上官以此案已结，无需再空耗人力为由，将我的提议驳回。”

张敬说到这里，苦笑了一声。“我人微言轻，若不是有殿下相助，这辈子都升不了官。我本想以此回报殿下，没想到，最后还是得求殿下施以援手。”

“张评事不必自轻，合该我感谢你挂心此案，才令它有始有终。”萧元昭轻轻摇了摇头。“查案之事，我会从中斡旋，只是此案幕后之人身份不一般，你的行动知晓的人越多，越会有重重阻碍。”她意有所指。

张敬的脸上先是惊讶，但很快又恍然大悟。“殿下说得是，我会小心避开他们的耳目。”

离开田庄不过三日，张敬就收到了来自上官的差出之令。目的地并非泗州伙计妻儿所在的长清县，而是相距三四十里的南坪县，差事的内容也与码头案毫无关系。

“你该不是得罪了孙大人？”同僚过来，悄声对他说道。“这趟差出又累又远，要查的案子也是悬案。要是没办好，回来八成要吃挂落。”

说罢，同僚像是想起了什么，继续道：“准是你前些日子提起码头案的缘故。”

“孙大人既不愿再查，我只好从命。”张敬没有在同僚面前继续坚持己见，反而顺势让对方放心。

他说着说着，忽然忆起八年前，那位怀抱婴孩，身背竹篓的妇人。妇人将两条熏鱼塞给他，口中千恩万谢。

“等我办完这趟差回来的时候，希望孙大人已经消了气。”他装作无奈地叹了一口气，脑海中想的却是：希望这趟差，能给那位妇人，以及公主殿下一个交代。

月丘的杏花还未落尽，桃花又渐次绽开。

田里青绿的麦苗长到了及膝的高度，庄上的农户们一边忙着灌田，一边忙着施肥。农耕之法已在云州以及北境的甘州等地推广开来，萧元昭的田庄作为此法的起源之地，众人自是对其驾轻就熟。

“殿下可是有许久没去过田里了。”老顾手中拿着一顶草帽，慢悠悠地走到主院，对着树下闲坐的萧元昭说道。

“今日就去，多谢顾老提醒。”萧元昭站起身，青荇去屋中取来她的笠帽。

春风拂面，引水渠边的几棵垂柳迎风轻舞。田间劳

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