抬眼望去，却是国子监司业凌弋站了出来。
当即便有武官不咸不淡道：“凌大人一向掌建阁藏书，应举修舍之事。不成想，如今对兵事也有见解？”
凌弋不卑不亢：“论军政用兵，我自是没有宣慰使司同知的本事。只是识人尚可，愿为殿下分忧而已。”
他性子温和，朝野中只与张少微有些旧怨。周彻印象里他相当低调，甚少在职责之外发表见解，大有“自扫门前雪，莫管瓦上霜”的意思。
难得见他多言，周彻来了兴趣：“噢？此人现在何处？”
“已在殿外等候。”
“看来爱卿是有十成的把握了。既然如此，速速宣召。”
凌弋浅浅一笑：“不敢说十成，七成也是有的。”
张少微不由侧首看了他一眼。
这家伙晓得自己在说什么吗？
不多时，太监领着一名少年缓缓踏入，那人星目剑眉，肤色微黑，衣袍素简也挡不住一股自称的浑然英气。瞧着与太子年岁相仿，却是两种截然不同的风姿。
张少微当即“嗤”地一声笑了。
如此年轻，面相再贵气也少了历练经验，能有什么妙计？
那人似没瞧见群臣打量的目光，静静走到大殿中央，撩袍行礼：“小人何殊然叩见殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
“起来回话。”周彻见他行礼如仪，初次面圣也不露怯色，当下便很满意，“既能得凌卿赏识，想必有几分功夫。把你的良策说来本宫听听。”
何殊然朗声：“确有一计。不过此处多有不便，斗胆请殿下前往静议事。”
群臣面面相觑。这下不止张少微，明相也忍不住开口：“既是良策，为何不可当众宣之？”
凌弋道：“他年纪尚轻，难免腼腆。万望殿下海涵。”
周彻觉得这人胆大又有趣，什么资本也没有就敢跟他谈条件的可没几个。于是早早下了朝，邀何殊然一道前往西暖阁。
西暖阁有上下两层，一层是接待外人所用，二层是皇帝小憩之处。雨天寒冷，阁内用上好的银丝炭烧得暖融融，太子解了大氅，何殊然便坐在他对面。
这是奉为上宾的礼遇。
宫女将羊皮地图缓缓展开，摆在桌面正中，却忽地被何殊然叫住：“姑娘将地图放在殿下面前即可。”
周彻道：“怎么？”
何殊然道：“大周十六州的地形分布，小人早已烂熟于心。殿下若信得过，这地图不看也成，小人说与您听就是。”
他笑得胸有成竹，周彻几乎肯定，这个人，他没有看错。
周彻的直觉总是很准。第一次，是他回宫与周徜初初相见，打扮华丽的小皇子站在淑贵妃身后，仰着下巴瞧他。周彻心里暗暗想，此人绝非善类。第二次，是贤妃仙逝秦肆守在他的床边，那时周彻便知道，世上再没有人比秦肆对他更忠诚了。
第三次，他遇到了这世间少有的良将。
何殊然对兵事的独到见解远远超出他的年龄，不但点出边关地势险要，更对韩容飞作战风格中的不足直言不讳。
“韩将军用兵老练自是不必提。只是自五年前漠北九轮雪山坍塌，地势大变，山下有一道长天堑鸿沟。旁人往往以为两军阵前，与此鸿沟无碍。然而我听闻近年与匈奴几番交手，常有骑兵误堕此处。”
“恐怕韩将军正是不愿被匈奴误引，每每主动出战，声东击西，却又不能尽数铲除。所以后患不能根绝，竟绵延至此。如今我军元气已伤，正应以偃旗息鼓，以逸待劳，将兵马养得肥肥壮壮，再寻良机一举歼灭。”
他引经据典，说起兵法用计信手拈来。周彻也跟着皇帝主持过几次大战，听罢深以为然。只不过他眼下说得笼统，许多细微枝节还是要视情况而定。
休养生息之时如何保证防止匈奴进犯？所谓“良机”有究竟是什么时刻？
何殊然眼光灼灼地望着太子：“承蒙殿下不弃，小人愿去往阵前，为军中效犬马之力，只取原定人马粮草的半数之力即可！若不能计成，殊然提头来见！”
周彻隐隐兴奋，一把握住他的手：“壮志雄心，为国为民，得卿如此乃本宫之幸。切莫妄自菲薄！”
他与何殊然的相遇便如久旱逢甘霖，两个少年人，一个深宫寂寂权柄尚弱，一个碌碌风尘终得伯乐，都对天下怀着莫大的希冀与激情。太子甚至还没继位，这是他第一个完完全全靠自己收来的贤才，后来再有多少忠臣良相，都无法超越何殊然在他心中的地位。
“传本宫旨意，封何殊然为马军司都虞侯，即日上任，与增援兵马一同去往阵前。”
何殊然从白身一下跃为从五品，感激不尽几乎落泪，当即跪地拜谢：“殿下知遇之恩，微臣万死不能报其万一！”
周彻亲自将他扶起：“什么死不死的，本宫还指着你为漠北打下一片亮堂堂的地方。待你回来论功行赏，那时候再谢恩不迟。”
何殊然心头火热，险些泪眼迷蒙。
“不过，你看着与本宫差不多年纪，竟有如此高才，不知师承何处？往日又为何从未听说过你？”
“微臣只是一介草民，并无什么师承。从前读书也只是跟着乡下秀才认了几个字，因为挂心家国大事，自己寻了兵书来看，这才有些拙见而已。”何殊然无奈一笑，“实不相瞒。也是家中上下打点托了许多关系，幸得凌大人赏识，这才来到殿下面前。”
贵族阶层垒砌的权力高墙固若金汤，周彻深知，一个摸不着门路的白身想要求人引荐简直难如登天。不过几代皇帝都重用世家，此情状绝非一朝一夕可改。
周彻拍拍他的手：“爱卿才具，本宫必定珍之重之。”
心头一桩要紧事解决，周彻又想起皇帝的病症，于是换了衣裳拐去元安殿。
遥遥地还未掀帘，便是安神香熟悉的气息。珠影摇晃间，皇后已然在榻前侍奉汤药，绛紫的披帛随俯身动作柔软曳地。周彻施了一礼：“儿臣给父皇、母后请安。”
皇后朝他招手：“来这儿坐着。”
周彻过去便要接过盛着药汤的玉盏：“母后协理六宫已是辛劳，这等事便交给儿臣吧。”
“又说痴话了。你要管着前朝，岂不是更多事？”
“近日不得长久陪伴父皇左右，儿臣深感有愧……”
皇帝喝下
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