“谈世子，你怎会在我家庄子上？”
谈叙轻抬手中食盒，“家母命我送来些鲜果。府上主君不在，我不便贸然前去叨扰夫人，夫人便遣小厮引路，让我前来寻姚公子。”
他顿了顿目光扫过二人，含笑问道：“不知我此番前来，可打扰到姚姑娘与秦世子叙话？”
姚宁摆了摆手，只是常宁长公主怎会忽然差人送来瓜果？莫非昨日河边之事，已然传到长公主耳中？
“听闻姚公子眼下尚有要事在身，不如劳烦姑娘领我前去，也好同姚公子通传一声。”谈叙说罢，侧首看向身侧的秦望，面上浮起一丝歉意，“若是打扰二位交谈，那我便让小厮引路便是。”
姚宁心中思忖，她与秦望已然没有什么可说的了。再者哥哥此刻正和顾姐姐相看，若是让谈世子长久等候未免失礼，派人贸然传唤兄长也不合时宜，只好由她代为招待谈世子。
她略一颔首：“还是由我领谈世子前去。”
姚宁话音方落，身侧的秦望攥紧拳头，声音压抑又带着一丝偏执，对着她质问，“姚宁，你执意要与我退婚，是不是因为谈世子？”
姚宁当场一怔，脸上写满了匪夷所思。
“秦望！”她气得当场叉腰道，“你怎能如此臆测旁人，我从未做过对不起你的事！况且这是你我之间的纠葛，休要胡乱牵扯谈世子！谈世子才不会是你想的那般龌龊！”
说完她便转过身去，懒得再看秦望半分，发带随动作轻轻扬起，朝着湖心亭方向走去。谈叙眸光微侧，淡淡扫过秦望骤然灰败惨白的脸色，耳畔回响着方才小姑娘极力维护他的话语。
他素来坦荡从容，心境极少起伏，此刻心底却难得浮起一丝微弱的心虚。
小姑娘以为他清白坦荡、毫无私心，可唯有他自己清楚，他对姚宁，从很早起便存着逾矩的心思。
一旁的秦望心口翻涌着酸涩与愤懑，猛地一阵剧烈咳嗽，身形摇摇欲坠，只能勉强扶住身侧的梧桐树稳住身子。他咳得直不起腰，视线却分毫未移，死死凝望着前方并肩离去的两道身影。
他倏尔想起镇国公老夫人寿宴那日，他们二人也是这般并肩从席面离去。还是姚宁来国子监那日，两人并肩也是而行，那般和睦融洽，刺得他心头隐隐发堵。
秦望眼底翻涌着不甘与怨怼，心底已然笃定。若说谈叙从未暗中插手、未曾步步算计，他断然不信。
他定要找出谈叙的破绽，让姚宁知道他心思的险恶。
……
“真是辛苦谈世子跑一趟，只是长公主怎么会…….”
“姚姑娘退婚一事在下略有耳闻，可需在下帮忙？”
二人话音恰巧重叠。姚宁脚步一顿，愕然转身看向身侧之人。待她反应过来谈叙刚刚说的话，面颊瞬间烧得滚烫，她忙抬手捂住脸颊，快步往前走去，“谈、谈世子说笑了。这是我的私事，不敢劳烦世子。”
谈叙稳步跟上她的步伐，想说些什么，可话到唇边又尽数咽下。他怕自己太过热切，会让小姑娘看破他暗藏的私心与逾矩念想。
片刻静默，他低声道：“抱歉。”
姚宁依旧捂着脸，瓮声瓮气地回应，“没事的，我知晓世子是一片好意。”
谈叙脸不红心不跳地“嗯”了一声，“先前我便说过，私下无人之时，姑娘大可唤我‘景章’。”
姚宁：……？
“不…不行”姚宁实在是不知道这位谈世子是怎么了，不过她倒是不敢妄自揣测谈世子对自己存了别样心意，只以为是这位谈世子故意拿她打趣消遣。可转念细谈世子屡次出手相助，分明是端方君子，绝不似那些纨绔一般。
“不行的。我怎可直呼世子名讳，实在太过逾矩失礼。上回那般喊世子已是我莽撞冒犯。”
她真想求求这位谈世子可别再说这样的话了。
好在谈叙垂眸看向身侧少女泛红娇嫩的脸颊，到底是没有再说出什么惊世骇俗的话。
方才她当众为他辩驳维护，那般坦荡信任，将他视作端方君子。倘若此刻与她剖白自己心底深藏的龌龊私念，只怕这份亲近与信任会瞬间崩塌，往后她定然会对自己避如蛇蝎。看来只能徐徐图之。
思及此处，谈叙迅速敛去眼底暗绪，轻声从容地开口，“不知姚姑娘可否帮在下一个忙？”
姚宁“啊”了一声，她一时间想不通谈世子竟会有需要自己帮忙的地方。转念又想起谈世子屡次出手帮她，于情于理她都不能推辞。
她立刻端正神色，诚恳应道：“谈世子但说无妨，但凡我力所能及，必定倾力相助。”
谈叙望着她真诚纯粹的模样，眸底漾开浅浅温柔，“倒也不用如此。下月便是家母生辰。我虽早已备妥生辰贺礼，只是家母平生痴爱丹青笔墨。若是能得一幅合她心意的画卷，便是锦上添花她定然欢喜。不知可否劳烦姑娘，为家母作一幅画？”
姚宁稍稍思索，便爽快应了下来。心绪纷乱之间，她全然忘了细细深究她平日里甚少外露的丹青技艺，谈叙又是从何得知。
二人一路前行，行至湖边，远远便看见姚家长兄与顾月盈并肩缓步而来。
姚宁连忙将谈叙引至兄长身前交代妥当，随后立刻上前挽住顾月盈的胳膊，趁着众人寒暄的间隙，悄生生拉着人快步溜走，躲开了这令人心头发烫的氛围。
姚瑾樾薄唇微抿，对着谈叙拱手行礼，“见过谈世子。不知世子今日登门所为何事？”
谈叙将长公主遣他送鲜果的缘由，再度复述了一遍。抬眸对上姚瑾樾眼底毫不掩饰的戒备与审视，心中了然这位姚家公子心思敏锐，必定是察觉到了他对姚宁不一样的心思。
只是方才一路同行，小姑娘全然对他毫无防备，想来是姚瑾樾未将这些猜忌揣测告知姚宁半分。
“除此以外，尚有一事，想与姚公子相商。”
他抬手取过石桌茶壶，姿态闲适雅致，为二人各自斟上一盏清茶。
“听闻姚公子此番提前归京，也是为了令妹退婚一事。”
姚瑾樾眉头紧锁，目光沉沉落在他身上，静待他的下文。
“我有一策，可助令妹顺利退婚。只是此法落地，需看姚公子愿不愿意，为令妹舍下些许东西。”
谈叙语气平淡坦然，无半分遮掩算计的模样。
待谈叙将计谋尽数说完，他豁然起身面上却喜怒不辨，“谈世子，不觉得自己插手太多了吗？”
面对他暗含锋芒的质问，谈叙非但不恼，反而唇角轻轻扬起，“我这应当也算是‘扶危济困’。”
至于对他是否有利，显而易见。
姚瑾樾眸光漠然，但他又不得不承认，谈叙这一计恰恰能戳中祖父所有顾虑与底线，让祖父松口，彻底了结姚宁与秦望的婚约。
只是这主意，太过无耻了一些。果然无耻的人，想出的法子就是会更无耻一些。
……
后院里，裴氏和李氏见顾月盈羞涩地点头，两人相视一笑心
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