闲谈片刻，常宁长公主寻了契机打算步入正题，她侧首看向座中几人缓声开口，“那边的月季开得正好，姚姑娘陪本宫出去走走罢。”
姚宁依声应下，起身走到常宁长公主身侧，轻轻扶着她一同向外走去。
“本宫记得你母亲，未出阁时便是京中有名的才女。”常宁长公主语声平缓，想到素来与她不和的三皇妹，竟在姚青让夫妇手中栽了跟头，现在想起来心底仍有几分快意。转瞬她话锋轻轻一转，“你也是个可怜的姑娘。近日京中的流言本宫也略有耳闻。姑娘的婚事乃是终身大事，本宫一见你便觉得亲近，倘若有用得到本宫之处，不必拘谨尽管开口便是。”
“多谢殿下垂怜好意，只是这点小事臣女不敢轻易叨扰殿下。”
常宁长公主心中暗叹一声，这哪里是小事。倘若姚宁再不退婚，谈景章那混小子若是一时冲动做出什么出格的举动，岂不是全京城的人都知晓了是镇国公府世子横插一脚，搅乱了姚四姑娘与定远侯府世子的婚约。
常宁长公主又换了话头，想探探姚宁对景章是否有意，“昨日本宫命景章送去的蜜望，尝着滋味如何？若是喜欢待会儿走时再捎些回去。”
姚宁连忙微微摆手，“不…多谢长公主美意，只是臣女听闻蜜望珍稀难得，能够有幸浅尝一口臣女便已满足了。”
“那蜜望还是景章那小子特地来向本宫讨要的。”常宁长公主淡淡说着，目光不动声色落在姚宁脸上，端详着她的神色变化。
姚宁闻言心头猛地一震。平时那一向灵光的小脑袋此刻却是半分也转不动，满脑子只剩一个念头，若是长公主等会儿要治罪于她该怎么办。
可是谈世子为何特意去向长公主讨要蜜望呢？
她想起昨日谈叙来庄子上时，询问她可否为长公主绘一幅画作，充作生辰贺礼。莫非这蜜望，便是谈世子付予她的酬谢？
姚宁定下心神，试探着开口辩解，“臣女原不敢打扰世子为殿下筹备的生辰惊喜，只是这一事臣女不得不向殿下说明。昨日世子寻臣女，想请臣女执笔，为公主绘一幅丹青当作生辰礼。想来那蜜望，便是世子给臣女的酬劳？”
常宁长公主闻言一怔，瞥了一眼面前姑娘的神色，见她不似在说谎。
“作画？”
姚宁用力地点头，“正是。”
“本宫记得景章确实曾在本宫跟前提起，说你擅长丹青。能得景章这般夸赞，想来你的画艺定然不俗。”
姚宁心中有些疑惑，谈世子怎会知晓她精通绘画？师父素来不喜门下弟子借他的名头博取名利，故而除了至亲挚友之外，极少有人知道她是当今画圣关大师的关门弟子。
只是眼下情势，容不得她细细思索谈叙从何处得知此事。她一心只想向长公主解释，自己与谈世子从未有过逾矩的行为。
“想来世子只是偶然听旁人谈及。臣女不敢欺瞒殿下，先前世子屡次出手相助臣女，臣女一直无以为报。如今世子托臣女作画，臣女自然不能推辞。只是早闻殿下画技高妙，臣女不过是班门弄斧罢了。”
“且慢。”常宁长公主骤然止步，抬手示意道：“你说，是为了报答他？”
姚宁没有半分迟疑，诚恳地点头。
长公主望着她澄澈干净的眼眸，眼底寻不出半分私心、情愫或是算计，心底倏然一沉。糟了，竟是景章的单相思。
她原以为景章是用了那张脸或是别的手段勾引了小姑娘，万万没料到，这位姚姑娘竟浑然不知景章的心意。
常宁长公主尚未来得及理清纷乱的思绪，庭外便传来了谈叙清朗的声音，“母亲。”
谈叙快步走入院中，目光扫过二人。见她们神色平和，不像是起过纷争的模样，悬着的心稍稍落地。他朝着姚宁拱手行礼道，“时辰不早了，我送姚姑娘回去。”
姚宁侧目看向一旁的长公主，这般贸然告辞未免显得失礼，因此她一时有些踌躇。可此刻常宁长公主心绪繁杂，只挥了挥手道，“本宫有些乏了，你们退下吧。”
姚宁连忙躬身行礼告退，默默跟在谈叙身侧，一同走出庭院。行至僻静处，谈叙低声问道：“方才家母同你说了些什么？”
姚宁微微一怔，随即轻轻摇头，“未曾说什么要紧事，殿下只是与臣女闲谈几句。”
见她不愿细说，谈叙也并未追根究底，只平缓出声宽慰，“家母并无恶意，不过是在皇庄独居烦闷，才邀你过来小坐，你不必放在心上也不必忧虑。”
姚宁轻轻点了点头，昨日接到长公主拜帖之时，她心底确实掠过一阵心慌。可今日来了长公主的皇庄，长公主非但没有为难，反倒备下不少她们从未品尝过的点心。而且皇庄景致清幽雅致，冰鉴也是安置得足足的，周身感受不到半分暑气，可以说是非常闲适了。
“殿下待我们十分和善。”姚宁侧眸望了眼谈叙紧绷的侧脸，迟疑了片刻，终究还是开口问道，“只是臣女有一疑虑，世子是如何知晓我擅长丹青？”
谈叙无意对她遮掩，缓缓道出那日他偶然撞见她去往文萃轩，又听闻文萃轩新出不少画作，于是他心中暗自揣测，那些笔墨也许多半出自她手。
姚宁恍然点头，心底暗自感慨谈世子心思竟然这般敏锐。
“说起来，还要多谢世子好意，竟将如此珍稀的蜜望当作酬劳。”
“那并非酬劳。”谈叙神色认真，“我记得你不喜酸涩的果子，喜欢吃甜食，我想你应当会喜欢。”
姚宁：……?
“至于作画的酬劳，是我先前思虑不周，往后另行补上。”
姚宁连忙摆起手推辞，“不…不用，我方才只是随口一提，不用酬劳。”
谈叙之淡淡应了一声，也不知有没有将她的话放在心上，只是再度郑重重复，“蜜望，从来不是酬劳。”
……
坐在回庄子的车厢里，姚宁还是没想明白谈叙刚刚说的话是什么意思。
不是酬劳，那是什么？
而且他怎会记得这般清楚，知晓她厌酸喜甜？难道是那日他面前吃了一口百香阁的山楂果子，她被酸得落泪，这件小事被他一直记到现在？
想到这里姚宁顿时羞得抬手捂住面颊，哀嚎了一声。
天哪，实在太丢人了！
裴璇和顾月盈都被她突然发出的声音吓了一跳，两人齐齐朝着她看过来，“刚刚长公主同你说了什么？”
“也没说什么，不过闲谈几句罢了。”姚宁将方才荷花池边与常宁长公主的对话细细复述一遍，眉间浮起一丝忧色，“你们说，长公主会不会觉得是我蓄意勾引谈世子？”
裴璇摇了摇头，她认真地和姚宁分析，“我怎么觉得长公主这是想把你娶回家做儿媳妇呢？”
姚宁斜睨了她一眼，脸上皆是毫不掩饰的不信任，“不可能吧，长公主想要什么样的儿媳妇找不到，怎么会选我呢。如今京中关
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