赵氏虽行事隐蔽，可她带着慧珠经常早出晚归，还是引起了沈氏的怀疑，担心赵氏母女在背地里搞阴谋，侵吞姚家的钱财，沈氏派人秘密跟踪二人，得知赵氏母女在管理别的店铺，她立马拉姚万财去北苑兴师问罪。
慧珠正跟赵氏一起对账，算盘打得噼里啪啦响，看见沈氏眼冒火星，眉峰倒竖进屋，慧珠心中涌起一种不祥的预感，赶紧给春莲递个眼色，示意春莲快去请承远。
赵氏见来者不善，放下手中的账本，屏退屋里的下人，连忙起身迎上去，温声问道，“老爷和二夫人到北苑可是有事？”
姚万财衣摆一掀，坐到正堂的首位，接过丫鬟送上的茶，反问道，“听闻大夫人最近看完咱姚家的店铺，又带着慧儿去看别的店铺，大夫人可是又给珠儿开店了？”
不能出卖孟夫人，赵氏一时间又想不出法子让姚万财和沈氏相信店铺不是她开的，只能含糊说道，“老爷说的那些店铺是慧儿的同窗开的，我和慧儿不过是帮忙去看看罢了。”
沈氏显然不信，眉梢一挑，鼻间泄出半声冷嗤，逼问道，“大夫人倒是说说看，是哪位同窗，该不会又是英国公府的苏公子吧！”
赵氏嗯啊一声，仍在权衡之中，慧珠看不得沈氏在赵阿娘面前咄咄逼人如同审犯人一般的声势，她双肩一沉，声里带怒，“二夫人说的没错，是苏公子开的店，苏公子不善经营，十几家店铺都亏了钱，二夫人也知道苏府的情况，苏公子折了银子，很害怕七公主怪罪，我看他日日以泪洗面怪可怜的，所以想帮一帮他，我怕我经验不足，才求阿娘陪我一起去帮苏公子看店铺的。”
反正已诬陷过苏锦恒一次，再诬多一次也无所谓。
沈氏显然不信，嘴角勾起一抹冷笑，说道，“跟苏公子合伙开胭脂铺，又帮苏公子管店铺，我看慧丫头跟苏公子倒是交情不浅啊，莫不是大夫人看中了苏公子，故意让慧丫头接近苏公子，也是，学堂里慧丫头能够得上的也只有英国公府的庶子了。”
慧珠虽对苏锦恒怀恨在心，却也听不得沈氏这般嘲讽赵阿娘，愤愤说道，“庶子又怎么了，苏公子就算是庶子也是英国公爷唯一的儿子，二夫人怕是眼红我阿娘的眼光比你好，才这般讥讽我阿娘吧。”
沈氏捏着茶盏的手顿了半瞬，随即嗤地轻笑一声，眼底里全是不加掩饰的轻蔑。“这话你还是等英国公生不出别的儿子再说吧，况且人家苏公子看不看得上你这个商贾之女也很难说。”
轻蔑入耳，风过无痕，慧珠小嘴一撅，说道，“这就不劳二夫人操心了，苏公子从来不嫌弃我的身份，他…他说我会算账，会做生意，在他心里我完全不输那些世家小姐…”
不输世家小姐不过是她不肯向世俗低头的自我安慰，纯属自欺欺人。
慧珠话音未落，门口忽的传来两声干咳，屋里的人都不约而同扭头望了过去。
看见苏锦恒跟承远一起站在门口，慧珠脸色刷地血色尽褪，又瞬间涨成猪肝色，唇瓣哆嗦着半天，才勉强说出话来，“大哥哥你还不快来跟阿爹解释。”
春莲已经把事情原委告诉承远，为了保护心仪之人，也只能牺牲好兄弟了。
承远跨进门槛，冷冽的目光从沈氏身上扫过，沈氏咄咄逼近的气势瞬间瘪了下去，他走到姚万财和沈氏面前恭敬行礼，铿声道，“是我让阿娘和妹妹去帮苏公子看店铺的，阿爹和二夫人可是有意见。”
姚万财知道承远跟苏锦恒关系不一般，而且有了苏锦恒这个依仗，承远将来的路好走不少，他连忙摇头，“没意见，没意见，我和二夫人也是关心你阿娘，担心她被人诓骗，既然事情已经了解清楚，我和二夫人也该走了。”
沈氏再心有不甘，姚万财这么说了，她也只能起身，跟在姚万财身后灰溜溜离开。
看着姚万财和沈氏走远，承远走过去宽慰赵氏，“阿娘放心，我已经长大了，日后我会保护你和妹妹的。”
趁承远去安慰赵氏之际，苏锦恒走到慧珠旁边，唇边浮起一丝玩味的笑意，“慧珠姑娘可怜我日日以泪洗面…在我心里慧珠姑娘不输那些世家小姐…”
慧珠后退两步，空洞的笑容中藏着些许慌张，“玩笑…我不过是开玩笑而已，苏公子就当是小狗乱叫，小狗乱叫而已。”
“这么说慧珠姑娘是小狗了。”
只要苏锦恒不追究她二次诬陷，苏锦恒怎么骂都无所谓，反正又骂不死人，她抛下一句，“苏公子随意。”便回到案几上继续对账了。
“我会听慧珠姑娘的话，尽量随意。”
慧珠不以为然，笑着答了句，“苏公子自便。”
然而，慧珠很快便领教到苏锦恒随意的真正含义。
第二日来到学堂，慧珠才下马车便与苏锦恒碰巧遇上了，快速往前走几步想要避开他，可苏锦恒大长腿一迈，没两步就追了上来。
甩不开苏锦恒这块狗皮膏药，慧珠只好客气问道，“苏公子追着我可为何事？”
苏锦恒未语先笑，随手将一本《药师经》和一本《金刚经》递到她面前，吟吟笑道，“昨日慧珠姑娘让我随意，我思来想去，也就只有一个心意想随，我祖母最近身体不好，我想抄两本经书为祖母祈福，想必慧珠姑娘定会很乐意帮我随了这个心意。”
这人分明就是故意曲解她的意思，慧珠气得想骂人，可明珠秀珠就在前面走着，她只能强颜欢笑，解释道，“苏公子，我说的随意不是这个意思，我意思是…”
没等慧珠说完，苏锦恒凑过来，压低声音说道，“莫非慧珠姑娘的意思是…我可以随意说出孟家店铺之事…”
“你…”慧珠被生生噎住，所有的怒气怒化作一声无力的妥协，“我帮苏公子抄就是了。”
接过两本厚厚的经书，慧珠生无可恋地将经书塞进书箧，边塞边哀怨自叹：她绝对是被命运故意针对了，否则怎么会遇上苏锦恒这个王八蛋！
慧珠还没从哀怨中回神，又听到苏锦恒低声说道，“我时常要去姚家与承远兄一起温书，承远兄每次都要到后门候着给我开门，如此很耽误承远兄的时间，我寻思慧珠姑娘若能把开门的活儿揽下来，承远兄便可安心读书了，慧珠姑娘觉得如何？”
这人把她当书童还不够，还要把她当丫鬟来使唤，简直就是厚颜无耻到家了。
慧珠强忍着汹涌的怒火，冷笑着问道，“我一个未出阁女子，时时去后门候着苏公子，倘若被人发现，苏公子就不怕毁了我的名节。”
“慧珠姑娘的意思是帮我开门会损害了你的名声，我要对你负责，你将来若是嫁不出去，我就要娶你为妻。”
“你想得美，我就算一辈子嫁不出去，也绝不会嫁给你。”
“有些话可不要说太早了。”
慧珠气得脸色发青，苏锦恒巧舌如簧，颠倒黑白，担心再聊下去会聊出心梗来，她快速走几步，极力甩开苏锦恒，苏锦恒可没有要放过她的意思，腿一迈又跟了上来。
慧珠极不耐烦撇他一眼，没好气问道，“苏公子还有别的事？”
慧珠鼓着腮帮，眼底似有两团幽火在烧，脸上却还要堆起比哭还要难看的笑容，苏锦恒看在眼里，心中趣意横生，笑说道，“倘若慧珠姑娘觉得我没饭吃很可怜，可以主动留我在姚家吃晚饭。”
可怜？现在还有人比她可怜吗？做生意被沈氏剥削，想帮孟馨悦的忙，结果沈氏横插一脚，又被苏锦恒趁机敲诈勒索，她简直就是哑巴吃黄莲，有苦说不出。
想到自己暗无天日的人生，慧珠心如死灰，无力也没心情跟他斗气，她蔫巴巴地垂着头，声音里听不出半分情绪，“苏公子确实可怜，我会让张妈妈多备一份碗筷，顺便…”
“顺便什么？”
在苏锦恒凌厉的逼视之下，慧珠只能把“顺便放几颗巴豆”咽了回去，改口道，“顺便让厨房做几个苏公子爱吃的菜。”
听慧珠这么说，苏锦恒这才放她离开。
不甘心被苏锦恒讹诈，可有把柄在他手上，又不得不屈服，慧珠在心里半刻没停地将苏锦恒从头到脚数落一了整个上午，最终还是乖乖去承远面前表达了愿意帮苏锦恒开门想法。
承远对慧珠乐于助人的行为大为赞许，表扬她一通后，叮嘱道，“锦恒今日放学后便要跟我一起回去，妹妹酉时之前一定要在后门候着给锦恒开门，莫让他等久了。”
等几分钟又不会死人，开门这么小的事情承远都舍不得让下人去做，非要亲力亲为，要不是知道承远心仪孟馨悦，她都忍不住怀疑承远跟苏锦恒有一腿。
慧珠暗自嘀咕几句，才答道，“大哥哥放心，我不会让苏公子久等的。”
酉时鎏金般的夕阳斜斜照进穿堂，慧珠便动身去给苏锦恒开门，快走到后门，远远看见后门虚掩着，沈氏院里的丫鬟灵芝站在门后不断朝门外张望，担心被发现，她快速躲到后门旁边的矮树丛里。
不多时，门外闪进一个黑影，灵芝左右张望见四下无人，从袖中掏出一小袋碎银子，压低声音说道，“这是一半佣金，事成后付另一半，西市大街的两间布庄，东市大街的一间米铺和一间茶铺，只毁店铺不伤人，可记清楚了。”
灵芝所说的几间店铺正是孟家的店铺，意识到沈氏那个黑心肠女人竟要毁孟家的店铺，陷害赵阿娘、灵芝一离开，慧珠立即从树后面窜出来，打开后门追了出去，黑衣人早已不见踪影，回去找赵阿娘已来不及，她干脆在后门口等苏锦恒。
看到苏锦恒的马车驶过来，她快速跑过去，顾不上男女不
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