谁也没想到，真正的祸事不是从城门外来的。
白霜是巳时三刻发现白霰不见了的。那时白霜刚从灶房端了面出来，喊了一声“砚儿吃饭”，没人应。她又喊了一声，屋里空荡荡的，只有灶膛里的火在噼啪响。白霜放下碗，推开了堂屋的门，又推开了东厢房的门，都没有。她走到院子里，雪地上有一串小脚印，从院门口延伸出去，拐进了巷子深处。白霜的心猛地往下沉——那脚印旁边还有一串更大的脚印，深一脚浅一脚的，像是有人抱着什么重物跑过。
她在镇上跑了半条街，挨家挨户地问，越问越慌。等她把消息带到族长白老爷子的院子时，镇里已经炸开了锅——不见了的不止白霰一个，三叔家的阿满、四伯家刚满两岁的丫头、赵伯的小孙子，还有镇上另外两户人家的娃娃，一共六个，全是三岁以下的，一夜之间、一个上午，就这么没了。
白老爷子坐在堂屋的太师椅上，手边的茶凉透了也没动一口。他是白家第十代族长，九十有三，去年冬天中风过一次，左边身子不太灵便，讲话时嘴角偶尔会歪一下。此刻他歪着嘴角，把屋子里站着的七八个人挨个看了一遍，声音慢吞吞的、沉沉的：“谁最后看见那些娃的？”
没人搭腔。过了好一会儿，白霰的阿娘、三叔的媳妇赵氏哇地哭了出来，一声撕心裂肺的“我的女儿”，把满屋子的人震得头皮发麻。她跪在地上，两只手抓着白老爷子的裤腿，指节泛白：“族长，给吧！他们要什么给什么！粮食、铁、盐——都给他们！把霰儿换回来——”
“给不得。”说话的是白霜的爹白守义，四十来岁，身材强壮，常年管着镇上商队账目，一双眼睛又亮又利索。他蹲下来把赵氏扶起来，声音压得低，但每个字都沉甸甸的，“他们昨夜就围了城，今早开始撞门——你给了这一次，他们尝到甜头，明儿又来，后儿又来。咱们这镇子还能活吗？”
“那我的霰儿——”
“我晓得。”白守义的声音颤了一下，又稳住了，扶着赵氏的肩膀让她坐下，“我比你更急。霰儿是白家这一辈里最灵醒的女儿，谁不心疼？可城门开了，不光救不回她，全族人都得填进去。”
“不能开城门。”白守仁接了话，他是白守义的堂兄，管着镇上的武备，腰里常年别着一把短刀。他一开口，嗓子哑得像砂纸，“开了就是引狼入室。外族人要的不光是粮食，他们要的是咱们这整个镇子——粮、铁、茶、盐、布匹、铁器，全都要。你看他们围城的阵势，四面合围，一个口子不留，这是奔着灭咱们来的。你给了三成，他们就要五成，给了五成就要七成，最后连根草都不会剩。投降哪有投一半的？”
“那总不能眼睁睁看着孩子被夺走不管啊。”赵氏又哭了出来，旁边几个失了孩子的妇人跟着呜呜咽咽地应和，哭成一片，屋子里的空气又湿又重。
白老爷子抬起没中风的那只手，慢慢摆了摆，哭声小了些。他转脸看向白守仁：“能不能把人抢回来？挑几个身手好的，夜里摸出去——”
白守仁苦笑了一声，用手背擦了擦额头上的汗：“三爷爷，您也看见了，外面少说有两三千骑。咱们镇上剩下能打的，不算那些十六七的姑娘，真正上过战场的，就赵伯和我，还有东街的刘瘸子，三个老骨头。剩下的都是些半大孩子，别说摸出去抢人，就是翻过城墙不被发现都难。”
“把他们将领捉来换呢？”白霜问。
“更难。”白守义摇头，“库里台那人看着莽，其实精明得很。你看他扎营的位置，离城门一里半，弯弓射不到，夜袭又太远。而且就算捉了库里台——”他停了一下，声音里透出一种冷透了的清醒，“外族八部联兵，库里台死了，剩下六部正好分了兵权，更不会放孩子。他们要的是粮，不是人。孩子在他们手里就是筹码，你把主将杀了，还会有新的主将。”
满屋子又沉默下来，只剩下女人们的抽泣声和炉子里炭火的毕剥声。
忽然有人说了一句，声音不大，带着犹豫：“要不……从城楼上吊些粮食下去？先稳住他们，再找机会把孩子捞上来？”
“他们又不是傻子。”接话的是个十三四岁的少年，白霜的弟弟白雨，瘦高个儿，脸色发白，但声音还稳得住，“粮食吊下去了，底下两三千人哄抢，孩子反而更容易被踩死。而且他们拿了粮，只会觉得我们怕了，胃口只会更大。”
“那打！”白雨旁边一个同龄的少年拍了桌子站起来，脸上涨得通红，“咱们白雪镇哪家哪户不习武？我六岁就跟着阿爹练把式了，就算打不过那些骑兵，巷战呢？巷子这么窄，他们马进不来，咱们躲在墙后面、屋顶上，一个一个跟他们耗——”
“耗什么耗？”白守仁拍了那少年后脑勺一巴掌，力道不重，但打得那少年一缩脖子，“你当你打的是猎？那些外族人从小在马背上长大，五六岁就能开弓射兔子，你练了几年把式就觉得自己行了？咱们镇上一共还剩多少人，你算过没？两百多老弱妇孺，加上你们这些小崽子——对方三千铁骑，一人一口唾沫都能把你们淹了。”
“那就不救了？”少年梗着脖子，眼睛红了，“阿满才两岁——”
“我没说不救！”白守仁也急了，嗓门陡然拔高，脸上的肉都在抖，“可你不能光凭一腔蛮勇——”
“够了。”白老爷子忽然开口，声音不重，可屋子里所有人同时闭了嘴，只剩下火苗舔着壶底的声音。他慢慢转动那只还能活动的眼睛，把屋子里的人一个一个看过去，最后落在了角落里一直没说话的白雪身上。
白雪靠在东墙边，怀里还抱着那本《守城录》，可书是合着的。她低着头看自己鞋尖上沾的雪泥，不知道在想什么。
“雪丫头，”白老爷子唤她，“你昨儿在城楼上跟那库里台说了不少话。你再说说，你怎么想的？”
白雪抬起头来。她十六岁的一张小脸被屋子里昏暗的光照得半明半暗，额发有些乱，大概是跑过来的时候被风吹散的。她看了白老爷子一眼，又看了哭得快要昏
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