周行远是在四月初四那天出发的。

出发前他在骡马市门口站了一会儿，老孙头把灶台上的铁锅盖好，用绳子捆了三圈，说北境风大，不捆紧锅盖会被吹到草原上去。乌图把他的练习本塞进周行远的马鞍袋里，里面夹着一张手绘的草原部落分布图，每个部落的位置都用歪歪扭扭的中原字标注了名称和兵力估算。方秀从码头赶回来，带来何老板赊给北境的两车干粮，还有一本码头商户的联络册，说到了北境如果有需要，她可以通过码头上的关系往北边运粮。

程愈站在骡马市门口的石阶上，手里拿着那个已经写满大半的本子。他的表情和平时一样，看不出什么情绪，但他把本子递给周行远时的动作比平时慢了半拍。

“这里面的记录你带着，京城这边我会继续查贺敏行压过的折子，马济那边一有消息我就给你写信，通政司参议的案子需要时间，但我会尽快。”

“你在京城自己小心，贺敏行背后是徐昌，徐昌的人不会只盯着我一个，你留在京城查他们，他们迟早会注意到你。”

“我住在都察院提供的住所，进出都有都察院的人跟着，比骡马市安全。”程愈收回手，把本子最后几页的空白处拍了拍，“到了北境记得记录。军务、粮草、敌情、君临的状态，每一样都记下来。你记的东西没有我详细，但总比不记强。每十天给我写一封信，不需要长，告诉我你还活着就行。”

周行远接过本子放进怀里，翻身上了黑马。三百人的队伍已经在官道上排好了队列，冯瞎子提前几天出发去了缓冲地带外围设观察哨，不在队伍里。周行远拉了拉马缰绳，回头看了程愈一眼，说了两个字：走了。程愈站在骡马市门口的石阶上，看着队伍沿着官道往北走远。老孙头站在灶台边上，用手背蹭了一下鼻子，然后转身继续捆他的铁锅。

从通州到北境哨站，快马加鞭也要七八天。周行远带着三百新兵，大部分是刚招募不到一个月的庄稼汉，能骑马的不多，大半靠两条腿走。行军速度比预期慢了不少，第一天只走了四十里。夜里扎营的时候，几个新兵坐在篝火边上揉腿，互相看着脚底磨出的水泡，没人抱怨，但也没人说话。

周行远坐在自己的帐篷里，把程愈留给他的本子翻开。第一页是程愈写的目录，字迹端正清楚。军务在第一页到第三十页，旧案在第三十一页到第五十页，新档在第五十一页之后。他翻到军务最后一页，拿起程愈留给他的炭笔，开始记录今天的行军情况。他的字比程愈的粗硬，握笔的姿势也不对，写几个字就要停下来活动一下手腕。

四月初四，出发。三百人，马六十匹，粮草够十一天。行军四十里，新兵脚上多水泡，无逃亡。然后他翻到新档部分，在君临状态那一栏里写：温度正常，光稳定，今晚没有说话。写完他把本子合上放在枕边，从怀里摸出那颗石子。石子在北上的路上光泽没有变暗，但温度比在京城时低了一点，不是凉的，只是没有之前那么烫了。

“君临，你今天没怎么说话。”

“……在听，听新兵的心跳，他们很紧张，但没有人想跑。你招的这批人，比上一批更信你。上一批是活不下去才跟你走的，这批是听说你翻了三年前的冤案之后主动来的。他们的心跳里有期待，和上一批不一样。”

“你在北境的力量还够吗。”

“……比上次放畏之前差了一点，但比在神殿里刚醒来时强很多。京城的供奉还在继续，霜蛮老人每天去神殿，我能感觉到他们。距离远，信号弱，但没断。到了哨站之后会更稳定，那里离神殿近。”

“到了哨站之后，我需要你帮我盯赤哈残部的弩机，霜蛮老人说白山部不会跟他们合兵，他们会各走各的，到达时间错开至少三天。如果是真的，我们就能在第一次交手时集中全部兵力先打赤哈残部。”

“……白山部确实没有动，他们的心跳还在原来的位置，没有往南移动。赤哈残部的心跳在往南移动，速度很慢，带着辎重。大概十天后到达缓冲地带。他们的弩机在训练，心跳快慢交替，和之前一样。”君临停顿了一下，接着说，“程愈在京城，心跳也很稳。他在翻旧档，翻了一页又一页，他也在记东西。你们两个同时在记，一边记一边想对方。”

周行远没有接这句话，把石子放在枕边，翻身躺下。帐篷外面的风从北边灌过来，吹得帐篷布啪啪响。北境的风还是那样硬，和几个月前一模一样。石子在他枕边安静地亮着，光很稳定，温度比刚才回升了一点。

接下来几天的行军乏善可陈，过了蓟州之后路越来越差，官道被春天的融雪泡得坑坑洼洼，马匹每天要陷好几次泥坑。新兵们脚底的水泡磨成了老茧，行军速度反而比前几天快了一点。出发第六天，队伍到达幽州，守将刘秉义出城迎接，态度比上次过境时客气了不少。他在城门下面请周行远喝了一杯茶，说北境增兵的事他全力配合，幽州大营的场地已经准备好了，等新兵练好了随时可以过去驻扎。

周行远问他知不知道粮饷被停的事，刘秉义说他听说了。通政司的公文抄送到了兵部，兵部又抄送到了幽州。他说这种事在北境历史上不是第一次，以前也有过几次粮饷被卡的情况，通常有三种应对办法：自己筹粮、跟地方官借粮、或者打一场胜仗让朝廷重新重视北境。他建议周行远到了哨站之后先跟蓟州军粮站的孙世安联系，孙世安虽然是户部的人，但欠着周行远的人情，可以私下调一批粮食过来应急。打完赤哈残部之后，朝廷看到战报，粮饷的事大概率会自然解决。打了胜仗什么都好说，吃了败仗什么都是借口。

周行远把刘秉义的建议记在本子上，当天晚上跟君临讨论了一个很现实的问题。这批新兵还没练好，如果赤哈残部提前到达，他能不能像上次

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