乔师微再次回到研讨殿时，正巧碰上散会出来的孟萌姜绛。

孟萌瞧见她，脸上笑得有些勉强：

“师微啊，去找山主探讨得如何？”

乔师微没答，只是盯着姜绛。

姜绛左望望一脸勉强的孟萌，右望望神情凝重的乔师微，又懵又奇：

“你俩这是……咋了？”

乔师微叹了口气，拉着两人往山下走：

“说来话长。先吃饭，再回桃李居说。”

*

午膳用得味同嚼蜡。九州清晏的菜式本就偏清淡，素多荤少，也难怪北戎使团按捺不住开小灶。

乔师微神神秘秘的，三人心里都有块大石头压着，沉沉地喘不过气。

回到桃李居，孟萌最先注意到乔师微案上的木提箱，眉头一皱：

“这是……怎么长的有点眼熟？”

“就是陆明那个坏了的机器。山主把它送我了。”

“这个拿来有什么用啊？东尧的机械师好像没有几个。”

乔师微坐在床边，手掌轻抚在箱盖上：

“……就是因为没有几个，所以才要带回去。人家西永找到了强国的新方法，我们也不能固步自封。师夷长技以制夷，应该没有错。还有……”

乔师微说着转向姜绛，柳叶眼里的光忽明忽暗，最终下定决心和盘托出：

“姜绛，有人盯上你了。”

*

乔师微把方才在山主殿和姜绛窗外的见闻尽数分享，末了，室内的气氛变得诡异。

“啊？不是吧，我就画个画而已，怎么又是鸟又是坏人的，哪来这么多麻烦？！”

姜绛欲哭无泪，在椅子上缩成一小团。

“乔姐姐，你们不都说这次清谈会是中立的安全的吗？怎么这次死了两个人还不够，还……”

“姜绛，你那天为什么突然想起画画？”

乔师微冷不防开口问道。姜绛有些诧异，但还是如实回答：

“……外面风景好。没想到春日里还有开得这么好的荷花，一时兴起。然后又被苏羽姐姐她们看到，来活儿了，一发不可收拾，忙活了一下午。”

乔师微眉头一皱：“春天还有荷花？哪儿？”

“……我窗边正对着有九州清晏的温泉。就是那儿。”

姜绛说着，拉着乔师微和孟萌到她的房里，指向窗外。

果不其然，十数丈外的对门隐隐约约一片红白，浸透在茫茫水雾中，更显娇嫩。

这种距离，对姜绛的画工最友好：看得出个大概的形，但具体的细节全凭发挥联想，完全是一板一眼的反义词。

乔师微将眼前景观尽收眼底，点点头，转向她二人：

“这温泉可是九州清晏内部使用？我若要去看看，能得许可吗？”

”孟萌插了句，双手抱臂，带着点戏谑的笑。

“嗯，咱们的话，按理来说是可以的。拓跋雄他们仨今早来晚了点，就是逛到了那儿去。他们也说今晚就不聚餐了，到温泉池子里尝尝鲜，草原上的温泉地热可吓人了，简直是开水，不知道这里的怎么样。”

“那倒是。”

北境之外的草原，所谓温泉的形成不是火山就是板块，温度极高，都接近于开水。

能在温泉边上种荷花，肯定只能是九州清晏这种深层地热的地形。

乔师微随口一问，分析也不过顺便。

九州清晏温泉的名声，她也有所耳闻。要是此届清谈会风平浪静，这池子估计早开放了。

水雾缭绕，还有绿植鲜花……想想就很美。

美则美矣，然而无缘。

……算了，言归正传。

“孟萌，你这些天和玉芝别离太远。小心九州清晏的人，尤其是江朔和山主。”

乔师微叮嘱完，姜绛又弱弱地举了手：

“那个，我有疑惑。”

“……什么事？”

“我觉得江大人他人挺好的欸，长得也好看，待人也细心温柔，就算他看出来……也没什么的吧？”

乔师微挑起眉，看她的表情像吞了只苍蝇：

“你说什么？待人细心温柔？”

“对啊对啊，那晚你昏倒，江大人忙活了一晚上，你当时好像是魇着了，还拉着他说胡话，他都没不耐烦呢……”

姜绛小嘴叭叭的，这下吃了苍蝇的换成孟萌了。

孟萌后怕地盯盯乔师微，看她脸色不正常，又忙不迭转向姜绛：

“啊？这事我怎么不知道？”

“你和她隔了一间房来着，我在隔壁可是听得清楚……”

乔师微的脸连同脑子烧成了一团浆糊，顿觉面子和里子都碎了一地：

难怪江朔今天的表现那么奇怪……“注意身体”，原来是发现她不仅没灵脉要他救命，睡熟了脑子和嘴还发抽！

……奇耻大辱！

乔师微心里翻江倒海，那边的孟萌尴尬得实在忍不住了，试探着向她搭话：

“那个……师微啊，这就是一小事，换作是我也……”

“……我当时说了什么？”

乔师微语气平直如线，干巴巴的。

孟萌讪讪着避向一边，将她和姜绛之间的位置空出来。

——毕竟是一起长大的发小，她的脾性，孟萌也是心里有数。

乔师微的情绪波动不大，平日里说话几乎都是淡淡的。但这种过于平静干巴的语气，反而是她心里有团火，却忍住不能发的表现。

这种时候……避避吧。

姜绛倒没这个顾忌。她年纪小，性子干净，日子也过得顺风顺水，就算隐约感到气氛怪怪的，也不会改变发声的意愿。

所以她开了口：

“你当时说的大概是，要和谁谁一起放风筝。念了好多轮呢。”

放风筝？！

果然是那个梦……

“他听到后有反应吗？”

“没有吧。做梦话说胡话而已，等等就好了。放心吧，他没做什么，我隔了墙听着呢，真有问题早去叫孟姐姐了。况且我相信江大人，他也算个君子。”

“……君子？你怎么看出来的？”

“因为他长得像个君子啊。”

“……”

玉芝啊，你看人还有第二层标准吗？

*

乔师微在居所内看了半个时辰的书。

估计是为了宣传自家文化，九州清晏在每间居室的书架上都配了三五本小册。

下午闲得无事，不如看看。

毕竟是享有盛名的中立地界，此处的山景也是一绝。册子上还画了几个外来人不能进的内区，低中阶弟子的练功处和生活区，大都是山山水水亭台楼阁，美不胜收。

关于山脚温泉的插图和描述也有不少篇幅。温泉也分小泉和大泉，小泉是平时门人活络舒筋调理体质所用，大泉则只在重大节日开放，比如这二十年一届的清谈会。

不过，乔师微眼尖地发现了个细节：

不论大泉小泉，这插图上连荷花荷叶的影子都没有。

再翻翻此书尾页，赫然写着成书时间：

壬子年六月。

那就是两年前。

看来这景还很新。

这山主也挺有格调了。

她没多想，很快翻了下一页。

*

楼上忽然传来阵响亮的说笑声，紧接着是咚咚咚的敲门。

最先穿透进来的拓跋雄的吆喝：

“东尧的朋友们，别闷在屋里了，今儿有好消息！”

三人从各自孟萌去开了大门，门口站着南北六人。

拓跋雄一张阔脸笑得见牙不见眼，身后的两人也是一脸松快。南瀛苏家三姐妹跟在后面，苏虹手里还拎着个布包袱，冲她们晃了晃。

“大泉今晚开放，山主亲自批的。说这些天大家都憋得够呛，案子也查完了，该松快松快。”

“可不是，”

拓跋雄身后的精壮汉子接了话。

“今早我们去踩了点，那池子可真大，比草原上的温泉强多了。水温正好，不烫不凉，池边还有荷花——嘿，你们南边人真会享受。”

孟萌眼睛立刻亮了：

“巴图尔，你说真的？”

姜绛也从她身后探出头来。对着三个魁梧的汉子，她的问话有些怯生生的：

“就是对面那个温泉吗？”

巴图尔点了点头。

得到肯定答复，她拉了拉孟萌的袖子，脸上藏不住的雀跃。

乔师微礼貌地向六人点头感谢告知，然后收拾了会儿东西，心上稍慰。

才说无缘呢，这不就来了吗？

*

大泉在山脚，男女分浴，中间隔着道天然石壁。对面的水声人语依稀可闻，但视线完全隔断。

池子比众人想象的还要大，雾气氤氲，石桌石台，茶水果子，一应俱全。

荷花种在外围。温泉的热水从泉眼涌出，流入浴池，池边隔着石砌的冷却槽，槽里才是淤泥。

荷花扎根其中，与温泉隔了道冷水层——这设计的确巧妙，既让热气催开了花期，又不至于伤了根。

能想出此法的人，也颇有几分机智。

女浴池靠山，三面环树，温泉水从石壁脚下的泉眼咕嘟咕嘟冒出来，水面腾着白烟。

苏羽伸脚试了试温度，而后毫不犹豫地扎了下去。苏虹和苏雯紧随其后，动作轻得像两条鱼。

不愧是南瀛的姑娘，对水性就是熟悉。

姜绛虽然娇生惯养，但淮南可没有地热温泉这等稀奇，兴致勃勃一钻，只露半个脑袋在水面咕嘟咕嘟，还不忘去拉岸边踟蹰的孟萌。

“孟姐姐，这下面很舒服的，你别怕——”

“啊我，我没怕啊，只是在考虑考虑……”

孟萌干笑几声，缩得远了些，像是在权衡。

她一直有些怕水——倒不是喝的水和洗澡盆里的水这类，对于天然的江流湖海甚至池子，平日里说说还好，真到面前了，都得觳觫一番。

也不知是什么原理。

姜绛却不依不饶。那边乔师微也换好了浴袍，来到池边。姜绛和她对了对眼，乔师微福至心灵她想做什么，没有表态。

就是默许了。

姜绛得到了许可变本加厉，抓住孟萌腿脚，猛地往后仰倒。

孟萌惨叫一声，整个人面朝下栽了进去，扑打出大片水花。

“玉芝你――”

孟萌好不容易挣扎起来，头发湿得沾在一起，对着姜绛张开了口，还没来得及说什么，嘴里就被塞了一颗剥了皮的葡萄。

孟萌眼睛蓦地睁大了，姜绛在她旁边捂着肚子笑。

“孟姐姐消消气，吃颗葡萄。你看这不没事嘛。”

孟萌也识相地闭了嘴，腮帮子动着，含混不清道：

“算了，能吃上你剥的东西那也是赚……”

两人正笑着，乔师微也挑好位置下了水。

池底石头被地热煨得温润，泉水和四周气氛都含着淡淡的硫磺味，混着池边花香，有种奇异的安宁。

她游到离泉眼稍远的一角，靠着石壁，闭上眼睛，任由水没上肩头。

温泉水里微微波动着，渗进皮肤，舒筋活络――她在册子里看过，这可是九州清晏的独门地热，还有催发灵力巩固修行之功。

她没有灵力可以催发，但浑身的筋骨仿

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