“不对不对全乱了！”

空旷的巷道里，何佼月重重敲敲自己的头：“你手段了得，问出了如此多新讯息，可我如何排布出轻重主次？若与前情串联起来，又究竟是何意味？啊啊啊我要长脑子了……”

杨铮寂过目不忘，理绪又极清晰，提示她道：

“‘孔雀小明王’在城外的山庄与夜留夷的娘子们厮混数日。其父找寻不到人，误以为其谋害了于雁而潜逃在外，情急之下在河滩毁尸灭迹、雇凶刺杀你我。而杀害于雁的真凶，即跛脚的‘敷粉管家’，曾出入过夜留夷。”

一个废字、一句赘语都没有。何佼月立刻理清了原委。

何佼月抬头问：“难道是夜留夷派娘子们将‘孔雀小明王’拖延在城外，同时与凶手勾结，杀害于雁？”

正巧巷道外有行人经过。杨铮寂虚托着何佼月的背，带她往更僻静处走了几步，回答道：

“不乏此种可能。”

何佼月意识到他的手几乎触碰到了自己的背部，但这一次她无暇顾及，而是入神地分析道：“确实不能只用巧合来解释。若是有意为之的，夜留夷此举真是一箭三雕——先害死了于雁，后栽赃了‘孔雀小明王’，再诱使京兆尹犯罪。两位勋贵先后陨落，好毒的计策啊！”

杨铮寂的忧思深重：“夜留夷幕后的主使不论是谁，绝对不简单。”

何佼月又着急道：“可大宗伯拷问过夜留夷的娘子，她们一无所知，都险些被打死了，不可能说假话！”

杨铮寂反问：“娘子们何须知晓内情？只需管事的命她们侍候好‘孔雀小明王’，在山庄多消磨几日，她们便会照做。”

“你说得有理，”何佼月点头，谦虚地承认，“抱歉，是我成了‘空头竖子’了。”

先前那卖冰块的游商说，“敷粉管家”在夜留夷门口冲旁人骂了一句“空头竖子”。这词语新鲜，如今何佼月也用用。

而杨铮寂敏锐地捕捉到关键问题，皱眉问她：“此前你可曾听过‘空头竖子’一词？我闻所未闻。”

他话音才落，何佼月不禁倒抽一口凉气！

恍然大悟！

她像被掐住喉管一般，瞬时哑巴了。

她闭上眼，长吁一口气，然后才说：

“‘空头竖子’并非常用词。”

“其意涵是‘头脑空空的蠢材’。”

“大周人不这么说话。”

“齐武成帝高湛曾以‘空头汉’辱骂一名汉人官员。此话传开后，齐国百姓便也会辱骂他人为‘空头’。”

“对于此事陛下曾在宫中笑谈过。陛下以为，齐国君主轻视汉人官僚，终将酿成大祸。”

杨铮寂严峻追问：“所以，通常只有齐人才会以此话骂人？！”

他转身就要回布宪司：“已知于雁力主伐齐，我去查京兆尹在伐齐事上的主张！”

“不用查了，”她阻止道，“京兆尹也赞同伐齐。朝议上我亲耳听到过。”

京兆尹在大德殿向皇帝谏言伐齐时，她就在屏风后听记。京兆尹的理由是，只要攻入齐国富庶地区，就可夺取粮仓、人口，补充大周的国力。

杨铮寂眉峰紧缩，眼神瞬间沉冷下去：“此事恐怕是个滔天的阴谋。有很大的嫌疑是齐国人蓄意谋杀我朝主战派高官！”

何佼月扭头就走，厉声道：“我即刻入宫，面圣！”

————————————

皇宫，大德殿。

何佼月在殿门外候着。

殿内，皇帝正召见京兆郡丞方恪勤。

“孔雀小明王”的父亲，被下狱已有四日。这四日都由这位年轻的、未过三十五岁的京兆郡丞，代理京兆尹之职位。

皇帝身形瘦削，黑发、黄肤、棕色眼眸，眼角上挑，颧骨极高、极外凸，面部线条势刚劲粗犷，不怒时已自威。此刻皇帝靠坐在龙椅上将卷轴一把扔到地上，发出“噼啪”爆响直震疼了耳膜，然后带着愠怒的话音砸落下来：

“奏疏空话连篇。”

扑通！

一声钝响，京兆郡丞重重跪倒在地，额头紧紧抵上冰凉的汉白玉砖。涔涔冷汗从官帽边缘渗出又沿着鬓角滑下，他攥成拳的手压在地上，颤抖着痉挛着：

“臣，臣万死，求陛下恕……”

“罪在何处？”

京兆郡丞几乎要虚脱，嗓音从身下断续地冒出：“臣，臣未能及时处置前任京兆尹留下的积弊……例、例如财税……”

“跪直了听。”皇帝威严下令。

京兆郡丞倏地直起身，双手作揖行恭敬的大礼，又不禁向后瑟缩，眉眼死命地低垂、不敢视上。

皇帝朝下方瞥去：“腰背软了？”

京兆郡丞立即将腰挺得板正，微微向前倾，似是急切地想要聆听诏令。

只听得头顶上方传来天子的威严训斥：

“长安城四月的商税，比去年少了一成，酒税账目不清。前任京兆尹不管，你也视而不见。”

“近来京中物价莫名高涨，你却称此为常态，粉饰太平。”

“两个月前，粟特商人康万的车队与人有争讼，告到京兆府，至今仍未受理。若西域商人纷纷撤离长安，你要国库从何处获取金银？”

“还有京郊河滩的‘刀山案’，流言惑众，民心惶惶，有百姓竟误以为‘刀山’是佛祖降下的天罚，以惩治我朝灭佛的国策，这可全然是无稽之谈。”

“你代行京兆尹之职以来，不曾着手处置过这些。”

“朕对前任京兆尹宇文德仁早有不满，你也想同他一般被朕厌弃？”

京兆郡丞的官袍已被汗浸透，洇出了大片湿痕。

猛然间听到皇帝站起了身，他不禁全身都剧烈地颤抖了一下！只闻得六合靴下的足音一点点逼近，龙纹白玉佩铿锵鸣，他哆嗦着将头越埋越低，几乎又要五体投地、跪伏到地上。他认命地闭上眼，惊恐地等待承接雷霆之怒，或许是抽他几鞭，或许是直接拿剑砍下他的头颅，然而却听得——

“朕知爱卿，并非无才之人。”

“朕已决意，只要爱卿能治理好长安，便提拔爱卿为新任京兆尹。”

“爱卿，可愿为朕分忧？”

言语不仅不凶狠，反而沉稳温和，蕴藏着殷切的嘱托。

说罢，皇帝将诏书递了过来。

九五之尊的帝王，竟亲自递出诏书！

京兆郡丞方才还在受斥责，眼下蒙受了大赦，他却仍恍惚不敢置信。

皇帝的声音变得温煦、和缓，侧目看着他：“爱卿的家世在前朝显赫，如今没落了，正待你重振门楣。明日此时，朕希望看到你呈上的良策。”

“臣，必为陛下竭忠尽智，不负天恩！”京兆郡丞踉跄地站起，涕泪交下，又行大礼拜谢。

他太感佩了。他此生从未得到过如此荣宠。

“商税之事，”皇帝最后提示了一句，“去找民部大夫元祁商议，他统管国中的户籍赋税。”

“是，是，遵旨！”

退出殿门时，京兆郡丞因跪了太久，膝盖肿痛，不慎绊了一下。何佼月伸手搀了他一把。

京兆郡丞仍是心有余悸的样子，唇上却又带了感恩的笑。

何佼月心想，恩威并施是皇帝的惯用手段了。俗话说就是打一巴掌、给一甜枣，寻常人当真受不住，好比京兆郡丞也算是见过一些世面，都如此失态。

在京兆郡丞之前，皇帝也已经召见了新一任的兵部大夫。于雁被杀后，新一任的兵部大夫就由于雁的下属来担任。那位下属门第不高，只是庶族子弟，但胜在做事踏实仔细。他被皇帝提为兵部大夫时，也是像京兆郡丞这般感恩戴德的，连连给皇帝叩了好多个响头。

“尚宫，进。”

何佼月忽地听到一句高声的召唤。

她深吸一口气，心如鼓擂，两腿发颤着踏过门槛。

是皇帝亲口唤她的，没有让宦官通传。唤她时他的嗓音也并不阴沉。

是好兆头。

进了金銮殿，何佼月见皇帝神色舒缓，并无怒意。故而她行礼时也微笑着，在话语中带了深切的情意：

“臣久未侍君前，无时不牵肠挂肚。今得见天颜，臣倍感欣喜非凡，谨问陛下圣安！”

她面圣时无需跪，但也深深地躬身，恭敬行礼，行为举止端庄静穆。

皇帝立刻伸出手，按下她的臂膀，让她平身。

方才京兆郡丞跪了半晌，连接个皇帝递过来的圣旨都觉得是蒙恩。到了她这里，却是连最寻常的行礼都免了。

皇帝直截了当：“案情如何？抬起眼回话。”

何佼月得了准许，才以双目直视皇帝。

她择要简述，不加半句赘语。

皇帝听后皱眉问：“此案乃齐人所为？”

何佼月谨慎道：“嫌疑犯口称齐人惯用的‘空头’，死者尸身上有齐主御赐兰陵王的宿铁宝剑，死者和被拖下水的京兆尹又都力主伐齐，故臣与布宪大夫做出推测，认为本案与齐人有千丝万缕的关联。”

何佼月深知皇帝的脾性，摆出一个问题时，务必要给出相应的对策，于是她继续道：

“臣与布宪大夫以为此案有三个追查方向。一是挖出死者的仇家。二是继续通缉嫌疑犯。三是与其他衙署联查夜留夷。”

皇帝许可了：“好，诸位放手去做。”

然后皇帝顺势问：“你以为布宪大夫其人如何？”

对于这个问题，何佼月早在多日前就已打好了腹稿，此时娓娓道来

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