陈木和陈小禾站在二楼大厅的窗前，远远地看着战斗区域。
火焰的轮廓在远处起伏着，像是被风吹动的湖面在远处燃烧。
那些光在玻璃上映出橙红色的波纹，在窗框边缘缓慢地移动，每移动一寸就变淡一些，然后又重新亮起来。
陈木的目光穿过那层玻璃，落在更远的地方。
他看不清柏夜具体在哪里，只看到一团正在收缩的金色光芒在火焰的包围中移动着，像是被卷在潮水中的人正在用一只手划动水面，在某个方向短暂地停了一下，然后继续移动。
他的手指压在窗沿上，指节微微泛白。他的呼吸平稳，但他的目光在追着那团移动的金光，那团光芒每偏移一次，他的视线就跟着移动一次。
陈木转身向楼梯口走去。他突然停住了。
楼梯口的正中央蹲着一只小猎豹。
它还没有完全化为人形，蹲在那里，毛茸茸的耳朵竖在头顶，耳尖微微朝前倾着。它的脸上还保留着猎豹的斑点，靠近鼻梁的地方密一些，到脸颊边缘逐渐变浅、变少，在腮部完全淡化成浅褐色斑纹，在日光灯下显得柔和而清晰。
它的身体是浅褐色的，腹部颜色更浅，接近奶油色，一条长尾巴从身侧垂下来，尾尖在地板上极其轻微地晃动了一下。
它的眼睛是琥珀色的，竖瞳，正抬着头看着陈木，里面带着认真和犹豫，像正在执行一个指令，但在执行的时候发现这个指令比预想中更难完成。
"你不能下去。"小猎豹开口了，声音比陈木预想的要小很多，像还没有完全长开的人的嗓音，尾音微微上扬，带着一种努力想让自己听起来更严肃、更成熟，却因为气息不够而显得有些短促的认真，"柏夜大人说了，你们要待在这里。"
陈木站在楼梯口，低头看着它："……我下去看一眼就回来。"
小猎豹的耳朵向后压了一下，又弹回原位："不行。柏夜大人说了，谁都不准下去。"
它的尾巴在说完这句话的时候加快了晃动频率，像在借由尾巴的动作给自己多一点底气。
它的爪子在地面上轻轻地抓了一下，发出极轻的声响，像某种并不锐利的东西在木质地面上划了一下又松开，短暂地停留，又在它意识到自己的动作太过明显时收回了爪尖。
陈木蹲下来，平视着它的眼睛："柏夜……他受伤了吗？"
它沉默了一拍，然后开口，声音比刚才低了一点："……我不告诉你。"
陈小禾从陈木身后走过来，和他对视了一秒。
她低头看着那只蹲在楼梯口的小猎豹，眼睛弯了一下："啊，是一只小猎豹。"
她弯下腰，双手穿过小猎豹的前肢下方，把它从地上抱了起来。
动作不算粗暴，但也不算特别温柔。
小猎豹的身体在被托起的瞬间僵硬了一下，像是被从蹲着的姿势突然改变了受力方向，四肢在半空中蹬了一下又放下，前爪搭在陈小禾的手腕上，后腿悬着。
"你……快放我下来。"小猎豹的声音比刚才高了一些，"我是守卫，我不能——"
它的尾巴在说话的时候不自觉地晃了一下，那个动作比它的语气更早暴露了它真正的情绪：还没有完全学会如何应对这种突发情况，正在重新拼凑自己的防线，却发现自己有几块拼图已经落在了陈小禾的手边。
"你说什么？"陈小禾歪了一下头，像没有听清。
小猎豹的耳朵动了动："……我是守卫——"
"哦，守卫啊。"陈小禾把它往怀里带了带，让它半靠在自己的手臂上，"那你守卫得挺好的，刚才堵在那里谁也不让过。现在换个人来守卫了，你可以休息一下。"她侧过头，看着陈木，下巴朝楼梯的方向轻轻点了一下。
陈木看了她一眼，然后从她身侧走过去，下了楼。
他走到最后一阶的时候停了一下，抬起头，看到大厅里的光比二楼暗一些，窗外的火光从高处的窗户透进来，在地板上铺了一层暖色的、正在缓慢晃动的光晕。
偌大的基地一楼，并不是空无一人。很多灵兽分散地站着、蹲着、坐在地板上——而且都是小孩子。
他们的耳朵比身体更早暴露了自己的原型，圆形的猫耳、尖细的狐耳、垂着耳朵边缘略有卷曲的犬耳、像两片被折叠过的纸片一样竖在头顶的三角形耳朵。
他们的尾巴从身后垂下来，有的在轻轻晃动着，有的安静地贴在地板上，有的在同伴经过时快速地扫了一下对方的脚踝又收回去。他们看起来最大的也不过十岁左右，最小的可能还不到七岁，围在一起坐在地板中央那圈光线略亮的区域里，仰着头，目光交替转向窗外的火光和彼此。
最大的那个灵兽站了出来。他走过来的步伐比其他孩子更稳一些。
他全身覆盖着黑色的短毛，身形修长，四肢的肌肉线条在运动中隐约浮现，像一只还没有完全长开但已经有了轮廓的猎豹。他的眼睛是深褐色的，额前有一小片偏浅的斑纹，像一道还没来得及完全显露的标记，在光线下若有若无地泛着柔和的光泽。
他的耳朵竖着，耳尖微微朝陈木的方向偏转了一下，又落回原位。他看上去还没有陈小禾大。
"欸，你怎么下来了？"他问。
陈木站在楼梯口，向后退了半步。他的后背在后退时碰到了墙壁，贴着墙面的温度比他预想的要凉一些。他的目光从那个黑色小猎豹的脸上移到他身后那些孩子身上，又移回来。
黑豹顺着他的目光回头看了一眼那群孩子，然后又转回来，像在确认陈木看到了什么。他的尾巴从身侧抬起来，尾尖在空中轻轻弯了一下。他看了陈木一会儿，开口说："你是柏夜大人带来的贵客吧。"
陈木没有回答。
"你不要担心。"黑豹的声音不高不低，尾音落得很平，"柏夜大人一定会赢的。他每一次都赢了。"
陈木站在墙壁前面，感觉到后背贴着的墙面正在缓慢地把凉意渗进他的衣服里。他看着那只黑豹，看着他身后的孩子们——他们的目光正落在他身上，带着好奇但又不完全确定是否该靠近的谨慎。
他的目光从孩子们的脸上移回黑豹的脸上："……每一次？"
黑豹点了点头，尾巴在他的脚边轻轻扫了一下。
陈木没有说话。他的目光从黑豹身上移开，落在窗外的方向——那团金色的光芒还在移动，但没有像之前那样频繁地变换位置了，像从移动中停了下来，停留在某个位置上，像一枚被钉在远处地面的钉子。
陈小禾抱着小猎豹走下楼来。小猎豹蜷在她的臂弯里，前爪搭着她的手腕，尾巴沿着她的手臂垂下来，尾尖在她的手背外侧轻轻扫过，像一截正在移动的、还不太愿意承认自己已经放弃的线。它的耳朵向后贴着，像某种程度的妥协，但又没有完全放平。
陈小禾走到黑豹面前停了一下，低头看着他："你叫什么名字？"
黑豹抬起头看着她。他的耳朵朝她的方向转了一下，然后开口："星空。"
"星空，"陈小禾重复了一遍这个名字，"好名字。"
星空没有说话。
他看了一眼陈小禾怀里的小猎豹，那小猎豹正把脸偏向一侧，耳尖微动，假装自己没有注意到他的目光。
星空收回视线，然后他把目光转向陈木，又转向窗外的火光。他站了一会儿，然后开口："柏夜大人每一次走的时候，我们都站在这里。有时候是早上，有时候是傍晚。我
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