萧清卓忙起来，还真没功夫盯着通州那边。这修堤坝可不容易。

磐石镇的河堤，比他在图纸上看到的要棘手得多。

这工匠对于泥沙沉降的认识多基于经验，没有精密的测算，全凭老把式的一双眼睛和一双手。可眼睛看得到表面，看不透地底。

加固的过程中，堤坝多次发生沉降——刚垒上去的土石，过了一夜便塌下去一截，夯实的基桩在软泥里歪了斜了，不得不拔出重打。每一次沉降，都意味着前几日的心血付诸东流。

且不说土方开挖全靠铁锹、镐头，几十人喊着号子反复砸击，光这一次沉降就得推倒从头再来。

萧清卓站在堤面上，看着那一处刚刚塌陷的缺口，他没有皱眉，只是蹲下身，用手抓了一把塌下来的湿土，在指间捻了捻，又站起来，对身边的工部侍郎刘伯安说：“这边的土太软，基桩要再打深一尺半，夯土层加厚两寸。”

刘伯安擦了把额头的汗，在随身携带的图纸上飞快地记了几笔。他跟着萧清卓在堤上已守了十几日，嗓子已经哑了。

这大坝必须在冬季来临之前完成。磐石镇的百姓本就穷困，夏汛冲了田地，秋粮绝收，若再没有一个遮风避雨的地方，入冬后缺衣少食、寒风刺骨，极易出现性命之危。到时候，饿殍遍地，流民四起，若再延伸暴乱，便不是一道免税旨意能压得住的了。

萧清卓比谁都清楚这一点。

所以他每日天不亮便上堤，天擦黑才回驿馆。午间就在堤上随便吃几口干粮，一边嚼一边翻看图纸，偶尔抬头看一眼远处那条正在一点点被驯服的河道。

刘伯安跟他一样，吃住都在工地，原本白净的面皮被秋风吹得粗糙皲裂，说话嗓子里带着一股磨砂般的沙哑。两人每天站在堤上，一个看图纸，一个看现场，不时低声交换几句，偶尔争执几句，更多的時候是各自沉默着，盯着那些正在一点点垒高的土石，心里算着日子。

萧清卓站在高台上，看着堤坝上那些身影，他的带着不容置疑：

“不行，必须加快进度，不然这个冬天大家都扛不下去。”

刘伯安站在他身侧，手里捧着图纸，顺着他的目光望向堤上。他低头算了算日子，又抬头看了看天色：“殿下，这进度没问题啊。按眼下这个速度，绝对能在入冬前完工，还有余量呢。”

“没问题？”萧清卓偏过头来看他一眼。那目光不重，却让刘伯安下意识地站直了几分。萧清卓将视线重新投回堤坝上，声音不急不缓，却一字一字地落下来：

“工人们修完坝，领了钱，还得赶在入冬前把自家房屋修固好。若干到冬天来临前几天才完工，他们拿着钱还有什么用？大雪压下来的时候，他们拿什么挡？”

刘伯安愣住了，这从来没人意识到……

他张了张嘴，手里的图纸忘了翻过去。刘伯安沉默了片刻，低声说了一句：“殿下思虑得是。下官明日便去加派人手，轮班赶工，务必提前七日完工，给百姓留出修房的时间。”

萧清卓没有点头，也没有摇头。他只是微微眯了眯眼，隔了一会儿才开口：“不只是修房。他们还要备柴炭、储冬菜、把地里的茬子收拾干净。这些事，样样都赶在入冬前做，一点都不能少。”

刘伯安没有再说话。他低头在图纸上飞快地画了几笔，将那“提前七日”改成了“提前十日”，笔尖在纸面上压得很重，像是在给自己下一道死命令。

秋风从河面上吹过来，带着水汽和泥土的气息。

刘伯安抬起头，偷偷看了一眼萧清卓的侧影，忽然觉得这位太子殿下与从前有些不一样了——不，也许他一直都是这样的，只是从前没有机会站在这道堤上看他说话罢了。

他想起某位同僚私下说过的一句话：“太子殿下平日里不显山不露水，可真到了做事的时候，那股子劲儿，像极了陛下年轻时的样子。”他当时没往心里去，此刻却觉得那句闲话，说的竟然是真的。

萧清卓说完这句话，转身便下了高台。高台上只剩下刘伯安一个人，太子方才最后一句话还落在耳边。

“不管是奖，还是罚，半个月的时间，必须完事。恶意拖延时间的，直接处理就行了。”

刘伯安站了片刻，收回目光，唤来督查。督查姓张，是个精瘦的中年人，常年在工地上跑，晒得黝黑，一双眼睛却亮得很。他快步上了高台，拱手道：“刘大人，您吩咐。”

刘伯安将图纸合拢，夹在腋下，“传令下去，工期再压一压，每日多加一班轮换。天亮出工，天黑收工，午休只给半个时辰。所有工匠按组划分，每日进度逐组登记，天黑前报到我这里。”刘伯安命令到。

张督查点了点头，从怀里掏出一本簿子，当场记了下来。

“另，”刘伯安顿了顿，“若有工匠借故怠工、拖延时日的，不必上报，当场记名，当日工钱扣除。次日若再犯，直接处理，杀鸡儆猴。”

张督查的笔尖在簿子上停了一下，抬眼看了看刘伯安。刘伯安面色如常。张督查便没有再问，神色复杂地点点头，低头把那行字也记了下来，合上簿子，拱手道：“是，下官这就去安排。”

在紧追慢赶中，这修坝也终于到了尾声。

最后一段堤面已经夯平，工人们正在收整工具，将剩余的石料和木桩归拢到一处，准备清场。萧清卓站在堤上，看着修改的堤坝，心里那块悬了多日的石头，总算落了一半。

容齐也在这一日从京城赶到了磐石镇，带着京中积攒了多日的消息和文书。这处工地人多眼杂，无数双眼睛盯着太子的一举一动，从当地官员到工部随员，谁也不知道其中哪一双是替别人看的。容齐的到来，让他总算能喘一口气。

当晚，萧清卓换下沾满泥浆的衣袍，半躺在卧榻上，跷着一条腿，有一搭没一搭地眯着眼假寐。连日来僵硬的大腿被揉开了一点点酸胀，他舒服得几乎不想开口。

容齐跪在榻边，手上力道不轻不重，一边按着，一边低声道：“殿下，三殿下已经回京了。这一次漕运的差事办得还算漂亮，粮船比预期早了三日到通州，北运的船也已经出了闸，边关那边应该能在入冬前收到第一批。户部和三司那边的账目也都平了，沈清源亲自核过，没有纰漏。”

容齐顿了顿，手上的动作缓了一拍，续道：“但陛下那边……似乎没有什么表示。既没有嘉奖，也没有召见三殿下单独问话。整个朝会都安安静静的，像是这件事已经过去了。”

驿馆内安静了一会儿。烛火跳了一下，将萧清卓的半张脸照得明暗交错。他闭着眼，看不出是睡着还是醒着，但呼吸的频率没有变，像是一直在听。

“没有表示。“萧清卓重复了一遍这四个字，嘴角微微动了一下，声音里带着一丝说不清道不明的意味，“这怎么就不算是一种表示呢？”

他睁开眼，目光落在房梁上，隔了一息才开口，语调不急不缓：“容齐，去请刘大人来。”

容齐愣了一下，手上的动作停了，偏头看了看窗外的天色，夜色已经彻底沉下来了，廊下的灯火在风里晃着。他迟疑着道：“现在吗？”

“嗯。”

容齐没有再多问，利落地起身，整了整衣袍，推门出去了。

没一会儿工夫，刘伯安便匆匆赶来，衣襟还没完全拢好，显然是刚躺下又被叫起来的。他进门后快步走到榻前，拱手道：“殿下，这

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