回程的火车比来时慢了许多，大概是考完了试，心里那块悬了许久的大石头落了地，姜暖整个人都松弛了下来。

她靠在硬座车厢的座椅上，看着窗外不断倒退的田野和村庄，脑子里什么也没想，就是单纯地发呆。

车厢里的人声和车轮撞击铁轨的声音混在一起，像是一首催眠曲，她迷迷糊糊地睡了好几觉，每次醒来都发现自己还在路上，窗外的景色从绿色的田野变成了枯黄的山丘，又从枯黄的山丘变成了苍茫的戈壁。

火车到达县城的时候已经是傍晚了，姜暖下了车，在车站附近的国营饭店花两毛钱买了一碗素面，然后赶上了当天最后一班回边防驻地的班车。

班车上只有五六个乘客，大家都沉默地坐着，车厢里只有发动机的轰鸣声和窗外的风声。

天色渐渐暗下来，戈壁滩上的风沙打在车窗上，发出沙沙的声响。

班车在夜色中行驶了两个多小时，终于在晚上九点多到达了边防驻地，姜暖背着帆布包下了车，双脚踩在熟悉的土地上，心里涌上一股说不出的踏实感。

她深吸了一口气，空气中带着戈壁滩特有的沙土气息和一丝若有若无的炊烟味，是她再熟悉不过的味道。

她沿着那条走了无数遍的土路往家属院走去，月光照在路面上，泛着一层银白色的光泽，她走到自家院门口的时候，看到屋里的灯还亮着，昏黄的灯光透过窗户洒在院子里，暖融融的。

刚推开院门，屋门就“吱呀”一声从里面打开了。

一个小小的身影从门里冲了出来：“妈妈！”

石头的声音带着哭腔，两只小手死死地搂着姜暖的脖子，小脸埋在她的肩窝里，整个小小的身体都在发抖。

他抱得那么紧，生怕一松手她就会消失。

姜暖被他撞得往后退了半步，连忙稳住身形，一只手搂着他的腰，另一只手轻轻拍着他的后背。

她感觉到石头的肩膀在微微抽动，有温热的液体濡湿了她的衣领，心里顿时软成了一滩水。

姜暖知道石头在害怕什么，大人总觉得孩子年纪小就什么都不懂，但实际上小孩子的情绪是很敏感，曾经被生母抛弃过一次，石头害怕姜暖会像亲生母亲那样离开自己，再也不回来。

这个年代不像后世，哪怕是出远门也能随时拿起手机和爱的人视频，所以石头的思念和害怕只能窝藏在心里，在看到姜暖回来的这一刻，才彻底爆发出来。

姜暖蹲下身，把石头整个抱进怀里，柔声说：“石头，妈妈回来了，妈妈回来了。”

石头不说话，只是把姜暖搂得更紧了，过了好一会儿，他才闷闷地开口，声音哑哑的：“妈妈，我好想你，我每天都想你。我昨天晚上做梦梦到你回来了，可是醒来你不在，我又哭了。”

姜暖用力眨了眨眼睛，把眼泪逼回去，然后在石头的小脸上亲了一口：“妈妈也想石头，每天都想。妈妈答应过你会回来的，你看，妈妈没有骗你吧？”

石头这才抬起头来，泪眼汪汪地看着姜暖，吸了吸鼻子，重重地点了点头。

陆怀洲站在门口，手里还握着一把锅铲，身上系着一条围裙，围裙上沾着油渍和面粉。

他看着院子里抱在一起的母子二人，脸上的表情没有什么变化，但眼底深处却有柔和的光闪过。

他只是侧了侧身，让开门口的路，示意姜暖进屋：“饭准备好了，安全回来就好。”

姜暖点头，和陆怀洲对视一眼，牵着石头的手走进屋里，刚一进门，就闻到了一股浓郁的饭菜香。

她愣了一下，看到桌子上摆满了菜，手抓羊肉、酸辣土豆丝、西红柿炒鸡蛋，还有一大盆热气腾腾的羊肉汤，汤面上漂着翠绿的葱花和香菜，香气扑鼻。

桌上的菜还用碗扣着保温，看得出来是算好了时间做的，就是为了等她到家的时候能吃上一口热乎的。

姜暖看着这一桌子菜，又看了看系着围裙、手里还握着锅铲的陆怀洲，一时间有些说不出话来。

陆怀洲就是这样的人，话不多，不会说什么好听的话，但会用行动来表达一切，沉稳又可靠。

陆怀洲转身走进厨房，又端出了一碟子醋泡蒜和一小碗油泼辣子，放在桌子中间。

姜暖洗了手，在桌子前坐下，石头紧挨着她坐，小手一直抓着她的衣角不放。

陆怀洲给每个人盛了一碗羊肉汤，又在姜暖碗里多夹了几块肉，然后才在自己位置上坐下来：“快吃吧，凉了就不好吃了。”

姜暖端起碗，喝了一口羊肉汤。汤很烫，从喉咙一路暖到胃里，羊肉炖得酥烂，入口即化，没有一丝膻味，只有浓郁的肉香和香料的味道。

她吃着吃着，鼻子忽然有点酸。

不是因为菜有多好吃，而是因为她感受到了那种被人惦记、被人等待、被人用心对待的感觉。

这种感觉，她已经很久很久没有体验过了。

“好吃吗？”陆怀洲问，语气听起来有点紧张。

“好吃，”姜暖点点头，又夹了一块羊肉，“特别好吃。”

陆怀洲眉眼舒展，微微笑了笑。

弹幕上飘过一片温馨的评论：

【石头飞奔出来迎接姜暖的画面太戳人了，这孩子是真的把姜暖当成自己的亲妈了】

【他说“我做梦梦到你回来了，可是醒来你不在，我又哭了”这句话的时候，我真的泪崩了】

【陆怀洲对姜暖的爱一直都在行动里，两口子都是踏实过日子的人，一定能把小家经营的红红火火，我相信他们俩一定会在各自的道路上越走越高的！】

【我也相信！这一家三口虽然经历了那么多波折，但感情越来越深了，这才是真正的家人】

【石头一直抓着姜暖的衣角不放，这个小细节太真实了，孩子对妈妈的依恋就是这样】

接下来的日子，姜暖的生活恢复了往日的节奏。

她白天去后厨上班，晚上回到家就拿出那本梁教授送给她的教材，认真地翻阅学习。

她发现自己在实践中积累的那些经验和直觉，在教材里都能找到对应的理论支撑。

比如她凭感觉掌握的发酵时间，其实对应着酵母菌在不同温度下的活性曲线；她凭经验总结的食材搭配原则，其实对应着不同食材中化学成分的相互作用。

理论与实践相互印证，让她对食品工程这门学科产生了越来越浓厚的兴趣。

她开始利用空闲时间琢磨罐头配方的改良，边防驻地每年都会从内地运来一批军用罐头，有午餐肉罐头、水果罐头、蔬菜罐头等等，是部队冬季补给的重要物资。

但这些罐头普遍存在一个问题，口感差，添加剂多，吃起来有一股金属味。

姜暖觉得，如果能通过改良配方和工艺，让罐头在保持长时间保存的同时，尽可能地保留食材原有的风味和营养，那将会是一件非常有意义的事情。

她找来几个空罐头瓶子，洗干净后简单消毒，然后开始尝试不同的配方。

她把苹果切成小块，加入少量的糖和柠檬汁，密封后隔水蒸煮，做成简易的水果罐头；她把番茄去皮捣碎，加入盐和少量的白醋，做成番茄酱罐头；她还尝试着把羊肉和胡萝卜一起炖烂，装入罐中，做成即食的羊肉罐头。

每一次尝试，她都会详细地记录下配料的比例、加工的时间和大概温度、以及成品的口感和保存效果，一页一页地写在一个崭新的笔记本上。

那个笔记本是陆怀洲特意去县城给她买的，姜暖很珍惜这个笔记本，每一页都写得工工整整，字迹清秀而有力，就像她这个人一样，温和而有韧性。

和姜暖积极向上的状态完全不同，另一边的苏念在高考结束回到县城之后，就整天把自己关在家里，谁也不见。

她不敢出门，因为她知道，只要她一走出去，就会有人问她考得怎么样。

她没法回答这个问题，她连自己写了些什么都不记得了，她只能找借口，说自己怀孕了身体不舒服，影响了发挥，要不然她一定能考上的。

这话说多了，连她自己都快要信了。

又过了段时间，高考分数线终于出来了，苏念的高考成绩也一并得到结果。

很显然，她的好运气这一次没有生效，没有经过耕耘也就没有收获，她的分数离最低的分数线都差了好几十分，也就是说，她落榜了。

得到消息的苏念更加不愿意出门，以安心养胎为借口，继续在家待着。

但同时她又忍不住悄悄打听着姜暖和陆怀英的分数，想着要是陆怀英也没考好，就再去陆家劝一劝陆怀英，撮合陆怀英和赵家结亲。

要是姜暖没考好……

到了现在，苏念也说不清自己对姜暖到底是什么想法，一开始面对这个小了自己几岁的表妹，她其实并没有那么多攀比的心思。

因为她知道姜暖向来过得不好，就算炫耀，也只是小女生之间无伤大雅的虚荣心，可是不知道为什么，这种虚荣心后来就逐渐变得越来越大。

她总是潜意识里认为，姜暖就应该过得不好，自己就应该处处比姜暖更强，压姜暖一头，姜暖永远比不上自己。

怀着种种见不得人的复杂心思，她悄悄去了一趟陆怀英家，面对陆怀英冷漠的表情，苏念讪讪笑了笑，厚着脸皮打听陆怀英的成绩。

得知陆怀英的成绩很好，能上大学是板上钉钉的事，苏念心里不太舒服，但还是装出一副欣喜的样子恭喜了陆怀英。

接着，苏念又从陆怀英那里得知，姜暖的成绩居然比陆怀英还要高上几十分，甚至是状元都有可能。

状元，姜暖？！！

苏念彻底愣住了，心里又是酸涩又是难受，第一反应便是不可能，甚至下意识觉得姜暖肯定作弊了。

等她回过神来之后，就被自己的想法吓了一跳，心底翻涌着各种不甘心，忍不住开始幻想，要是自己当时认真看书了多好，姜暖都能拿状元，自己要是认真复习了，肯定比姜暖考的更好！

但是世界上没有后悔药，现在后悔也来不及，苏念便又开始幻想着第二年自己再继续参加高考的事。

陆怀英冷眼看着苏念听说了自己嫂子成绩之后就开始走神，脸上的表情变来变去，一会扭曲一会舒展，不知道内心在想什么。

陆怀英冷冷笑了声，看到面前的苏念尴尬回神，这才冷淡地开口赶人，苏念灰溜溜地从陆怀英家里离开，心里难受极了。

好在没熬多久，苏念就怀足月生下了一个健康的男孩，狠狠给赵家长了脸，原本就对她不错的公公婆婆现在更是满意极了，丈夫赵文斌也搂着她亲了好几口，夸她是家里的大功臣。

苏念又洋洋得意起来，觉得高考没发挥好也不是什么大事。

但很快，她就发现了一个更让她恼怒的问题，她出月子之后，那些之前跟她走得近的贵太太们，渐渐地都不怎么跟她来往了。

以前她们还会约她一起去供销社买东西，或者串门聊天，但现在，她们见了她最多只是客气地点个头，然后就匆匆走开了。

苏念一开始还没意识到问题的严重性，只以为这些人看不起自己没考上大学，心理嘀咕着有什么了不起的，也不愿意和那些人再来往。

直到有一天她去供销社买东西，发现柜台后面的售货员对她的态度也变得冷淡了，她才后知后觉地发现，她的人缘，好像用光了。

她着急忙慌地去找以前帮过她几次忙的一个后勤干事，想请他帮忙再给她安排一份轻松的工作。

那个干事听了她的请求，面露难色，支支吾吾了半天，最后委婉地告诉她，现在没有适合她的岗位，让她先在家好好养胎。

苏念碰了一鼻子灰，心里又气又恼，但又无可奈何。

她回到家里，坐在床边，看着窗外灰蒙蒙的天空，忽然觉得心里空落落的。

弹幕上又是一阵热议：

【苏念终于意识到自己的人缘用光了，以前帮她的人现在都疏远她了】

【反观姜暖，靠自己的努力赢得了所有人的尊重和认可，这才是真正的人脉】

【一个是靠自己发光，一个是靠别人的光照亮，差距一目了然】

这些事情在弹幕上也有讨论，远在边防的姜暖一晃而过，并没有放在心上，她正忙着报专业。

拿到高分完全在她的意料之内，有那本堪比高考原卷的习题册在手，要是考不了高分才是怪事。

至于状元，姜暖确实没有想到，在得知她分数的那天，家属院里好一番震动，上面的政委都来亲自表扬，还给了她象征性的一些奖励，都是非常实用的茶米油盐。

那段时间，家属院里最流行的一句话就是：“你看看人家姜暖……”

一月中旬的一个下午，姜暖正在后厨准备晚饭的食材，忽然听到院子里传来一阵急促的脚步声和呼喊声。

“姜暖，姜暖！你家来信了！是挂号信！”

是陈嫂的声音，又急又亮，像是发生了什么了不得的大事。

姜暖心里猛地一跳，放下手里的菜刀，在围裙上擦了擦手，快步走出厨房。

她刚走到院门口，就看到陈嫂手里举着一个大信封，气喘吁吁地跑过来，脸上的皱纹都笑开了花：“录取通知书！姜暖，你的录取通知书到了！”

姜暖的脑袋嗡的一声，她站在原地，愣了好几秒钟，才伸出手，接过了那个信封。

信封是牛皮纸的，左上角印着“省轻工业大学”几个红色的大字，下面是学校的地址和邮编。

信封的封口处贴着一条窄窄的透明胶带，里面装着的东西厚厚一沓，摸起来很有分量。

姜暖深吸了一口气，用指甲小心翼翼地挑开封口，从里面抽出了一张红彤彤的录取通知书。

通知书的抬头印着金色的校名，下面是几行工整的铅字：“姜暖同学，经省高等学校招生委员会批准，你被我校食品工程专业录取，请于一九七八年三月一日前到校报到。”

“考上啦？是不是考上啦？”陈嫂急切地问道，脸上的表情比姜暖还激动。

姜暖点了点头，声音带着笑：“考上了，陈嫂，我考上了。”

“哎呀太好了，太好了！”陈嫂一拍大腿，转身就往院子里跑，一边跑一边喊，“老李家的，老王家的，快来啊！姜暖考上大学了！”

弹幕也跟着欢腾，刷满了【恭喜姜暖】的消息，姜暖在心底默默对弹幕道了声谢，她被录取的消息像是一阵风，迅速传遍了整个家属院，不到半个小时，姜暖家的小院子里就挤满了人。

大家七嘴八舌地恭喜着，有人拉着姜暖的手说“你可真给咱们家属院长脸了”，有人羡慕地看着那张录取通知书说“食品工程专业，以后出来就是工程师了”，还有人已经开始商量着要凑份子给姜暖办个欢送会。

刘老太是最后到的，她拄着拐杖，颤颤巍巍地走进院子，手里攥着一个蓝布包袱。

她走到姜暖面前，把包袱往姜暖手里一塞，板着脸说：“拿着，给你的。”

姜暖打开包袱一看，里面是一块深蓝色的的确良布料，质地厚实，颜色沉稳，是做一身新衣裳的好料子，布料下面还压着几张全国粮票，面额加起来有五斤之多。

“刘奶奶，我不能收——”姜暖连忙推辞。

“让你拿着你就拿着，哪儿那么多废话，”刘老太摆了摆手，“你一个女娃娃，一个人去省城读书不容易，总得有两身体面衣裳。这布料放着也是放着，不如给你用。粮票你拿着路上用，别饿着自己。”

姜暖看着手里的布料和粮票，又看了看刘老太那张布满皱纹的脸，鼻子一酸，用力点了点头，声音有些发颤：“谢谢刘奶奶，我一定好好读书，不辜负您的期望。”

“行了行了，别整这些没用的，”刘老太摆了摆手，转身拄着拐杖走了，走到门口的时候，又回过头来，加了一句，“有空了记得回来看看，别读了大学就把我们这些老家伙忘了。”

“我一定记得。”姜暖笑起来。

司务长是傍晚过来的，他手里拿着一张盖了红章的公文

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