消息是在天色将暗时送回来的。

谢凛在那间临时落脚的农舍里已经等了近一个时辰，这一个时辰里，他几乎没坐过。起初还站在桌边看舆图，后来干脆连图也看不进去，只在不大的屋子里来回走。军靴踩过地面，一趟又一趟，连旁边秦昭都忍不住偷偷看了他好几眼。

将军从前不是这样的人。

谢凛最厌在没有确切消息的时候做无用功。等便是等，急也没有用，这是他从前最常说的话。

如今倒好，自己先把这句话忘得一干二净。

秦昭也不敢劝，只能同其余几名亲兵一道守着。直到院门外终于响起约定好的三轻一重四下叩门声，屋里所有人几乎同时抬起头，谢凛已经先一步走到了门边。

亲兵推门进来时，额角还有汗：“将军，查清楚了。”

谢凛盯着他：“人在哪儿？”

“镇西北出去两里左右，有个小村，村尾一处单独的小院。”

亲兵快声禀道：“那筐葱先送去了德安医馆。医馆里一个伙计收下后，没有立刻送走，等了约莫半个时辰，换了个人挑着担子从后门出去。属下一路跟过去，最后东西送进了那处院子。”

他说着，走到舆图边，手指点住一个不起眼的位置：“就在这里。”

谢凛低头看去，离镇子不远，又偏偏不在来往最多的官道旁。村子小，人烟稀，旁边还有一片低矮林地，若不是特意查，确实很容易被忽略。

秦昭立刻问：“里面有多少人？”

亲兵摇头：“具体还不知道，院子从外头看与普通农户家没什么区别。两间正屋，一间偏房，院墙也不高。但属下在那里盯了许久，发现前门与后头柴房附近一直有人守着，都是北狄人。”

秦昭眼神一沉：“几个？”

“白日里见到四个轮换，应该还有人在屋里。”

“夫人呢？”谢凛忽然问。

那亲兵顿了顿：“没看见。”

这一句出来，屋里气氛一下又沉了几分。

可亲兵很快补道：“不过午后有个女人出来倒过一次水，又晾了一块染过血的帕子。随后那名大夫也去过。”

“还有——”他指了指院里一处小厨房的位置。“没多久便起了炊烟，之后确实有人在处理咱们送过去的葱。属下觉得，夫人十有八九就在里面。”

谢凛没说话，只是盯着舆图上那一个小小的点。

终于找到了，人就在这里，离他甚至不过几里。可也正因如此，他反倒比先前更加不敢轻举妄动。

秦昭却已经忍不住了：“将军，咱们带来的人足够。院里就算有十来个北狄人，也挡不住咱们。干脆趁他们还没发现，一举拿下，把夫人救出来。”

他说得很快，这两日所有人心里都憋着一股火，尤其知道夫人真就在附近后，更恨不得立刻把院子掀了。

谢凛却直接摇头：“不行。”

秦昭一愣：“将军？”

“我们不知道里面是什么情况，”谢凛抬眼，声音冷静得近乎发沉，“阿隼在不在里面不知道。里面究竟还有几个人不知道。他们有没有事先约好，一旦外头有变便立刻转移或动手，也不知道。”

他说到这里，手指缓缓压在桌沿：“如果我们强攻，他们只需要一把刀架在她脖子上——”

后头的话没说完，秦昭却已经听懂了。

屋里顿时安静。

谢凛声音更低了一些：“我不能冒这个险。”

这一句说得很轻，旁边几名亲兵互相看了一眼，都没再开口，他们忽然明白，将军如今最怕的已经不是救不回来人，而是他的一步走错，会害姜荞歌受伤。哪怕只是万分之一的几率，他也不敢赌。

过了片刻，谢凛又问：“院外守得严不严？”

亲兵答道：“不算严，许是因为这里太偏，也可能他们觉得没有人能这么快查到。白日里的四个人，多数时候都不怎么警惕。前头守门的还在树下坐着打过盹，后院那个甚至离开过一炷香去旁边买酒。”

秦昭闻言，眉头一动，谢凛显然也想到了什么。

他沉默片刻，忽然道：“等天黑。”

秦昭抬头，谢凛却已经转过身，看向其中一名亲兵：“东西带来了么？”

那人愣了一下，随即立刻反应过来：“带了。”

他从随身的小布包里，小心取出一个用油纸层层包裹的东西，油纸一打开，里面正是那日在将军府里查到的半块“安魂香”。

小小一块，不起眼得很。

谢凛垂眼看着它，神色冷得没有温度。

“他们送我们的东西，”他说，“今夜，让他们自己尝尝。”

秦昭看了那块香一眼，嘴角抽了下，竟莫名觉得很公平。

——

夜色彻底落下时，村子里已经安静了。边境农户歇得早，尤其这几日天冷，入夜后几乎没人还在外头走动。远处偶尔传来一两声狗叫，很快又归于平静。

谢凛带着人伏在离小院不远的矮林中，没有点火，所有人都穿了深色衣裳，甲也卸了，只带最轻便的短刀。

月色很淡，院里亮着两盏灯，一盏在正屋，另一盏在前门附近。等了约莫半个时辰，先前负责盯梢的亲兵悄无声息回来。

“将军，现在只有两个人守着，一个前门，一个后院，其余人像是已经轮换回去歇着了。”

谢凛眉头微微一皱：“阿隼呢？”

“不确定，没有看见他进出。”

这个答案并不能让人放心，反而更让谢凛谨慎。阿隼既然身份不低，确实未必会一直守在这里。可越是这样，这座院子里便越可能留着某种提前安排。

他不能大意。

“按计划。”谢凛低声道。

亲兵点头。之后的事进行得很慢，也很安静，没有硬闯，没有惊动任何人，只是在夜色与风里，一点点将那半块原本用在将军府的安魂香送回了它该去的地方。

众人又等了一阵。

前门那个守卫最先没了动静，后院的人起初还走动了两趟，后来也安静下来。

又过片刻，负责确认的亲兵悄然折返：“都倒了。”

秦昭立刻低声道：“将军，进去吧。”

谢凛却没动：“再等。”

秦昭愣了一下。

谢凛盯着那座院子：“等够一炷香。”

他不敢急，哪怕如今人就在眼前，哪怕胸口那股东西已经快把他烧透，他也必须确定，确定不会有人忽然醒来，确定里面没有埋伏，确定他进去后，姜荞歌不会因为自己的莽撞受到一点伤。

终于，一炷香过去，整个院子仍旧没有动静。

谢凛站了起来，秦昭立刻道：“将军，我跟您进去。”

“不用。”

“将军——”

“人多动静大，”谢凛直接打断，“我一个人去。”

秦昭明显不赞同：“里面情况还不清楚。”

“所以才我去，”谢凛已经将短刀收入腰后，“若里面有人，我能解决。”

“你们在外守着，任何人出来，先拿下，但没有我的信号，不许往里冲。”

秦昭还想再劝，谢凛却只是看了他一眼：“她不能

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