休整了半个月，四个人的伤都好得差不多了。苏晚晴腰间的伤口结了痂，凌月瑶大腿上的刀痕褪成了淡粉色的细线，沈墨言右肩的绷带终于拆了，绯夜左臂的骨裂也在蛇族超强自愈力下愈合得七七八八。只有他偶尔甩扇子的时候，手腕还会隐隐作痛。

这天一早，玄机子又把四人叫到了书房。老头子今天难得穿了件新道袍，胡子也修剪过，看起来精神了不少。他桌上摊着一张大地图，用朱砂笔画了几个圈，分别是北境的凉州、赤枫关和一条蜿蜒的商道。

“伤养得差不多了吧？”玄机子扫了他们一眼，目光在凌月瑶腿上顿了一下，“能跑能跳了？”

“早就好了。”凌月瑶原地蹦了两下，裙摆飞扬，“再躺下去我都要长蘑菇了。”

“那就好。”玄机子招呼他们围到桌前，手指点在地图最北端的凉州城上，“有个任务交给你们。北境边城凉州最近不太平，魔气异动频繁，已经有好几个村子遭了殃。宗门接到求援信，需要派人去调查魔气的来源，顺便帮当地守军清剿一批被魔气侵蚀的妖兽。”他顿了顿，加重了语气，“最近边境上出现了一种新型妖兽，体型不大但速度极快，专门袭击落单的修士和商队，已经有七支商队在赤枫关附近失踪。据幸存的目击者描述，这些妖兽的身上有明显的魔气侵蚀痕迹，很可能是墨渊手下搞的鬼。”

四人对视一眼，都没有异议。在宗门里闷了半个月，早就想出去活动活动了。况且他们现在是特遣弟子，出任务本就是分内之事。苏晚晴已经在心里盘算着要带哪些丹药——上次禁地一战把她囤的存货消耗了大半，正好趁这几天重新炼制一批。凌月瑶已经在摩拳擦掌，绯夜摇着扇子说“正好试试新招式”，沈墨言则在低头研究地图上的地形标注。

“这次去北境，除了调查魔气，还有一件事。”玄机子从袖中取出一封信，信封上盖着凉州驻军的军印，火漆封口，一看就是军报，“凉州守军的统帅是一位老将军，姓韩，当年跟我是旧识。他身边有个得力助手，叫楚霜，是凉州军最年轻的将军。这封信是韩将军亲笔写的，你们替我带给她。”

“楚霜？”凌月瑶好奇地凑过来看信封上的名字，“女将军？”

“嗯。”玄机子点头，“她不是修士，没有灵根，但修的是人类武法，一杆长鞭使得出神入化。以凡人之躯修炼到这个地步，放眼整个修真界也找不出几个。你们这次去凉州，她应该会负责接应你们。”他看了凌月瑶一眼，又看了看苏晚晴，补了一句，“她性子冷，跟谁都不亲近，但这跟人品没关系。具体原因你们见了就知道了。”

苏晚晴接过信封，仔细收进储物戒指里。她的系统面板上立刻弹出了一条新任务提示，闪着淡金色的光——这意味着这是个重要支线任务。她瞄了一眼任务描述，看到楚霜的人物档案在眼前一闪而过，瞳孔微微缩了一下。重生者。她的心脏猛地跳了一拍。

当天下午，四人便收拾行装出发了。凌月瑶带了整整一马车的东西——衣服、首饰、零食、话本，还有一把备用玉笛，理由是“万一清萧在战斗中受损了怎么办”。绯夜嘲讽她是去打仗还是去度假，凌月瑶说这叫有备无患，两人在马车上斗了一路嘴，沈墨言坐在角落里看书，全程置身事外，只在两个人吵到快要动手的时候抬头说了句“你们吵归吵，别碰到马车的车轴，左边那颗铆钉松了”。苏晚晴靠在车窗边，看着官道两旁飞速后退的田野和村庄，手里无意识地摩挲着那封信的封口。北境的风已经在路上了。

往北走了五天，路上的景致渐渐变得萧瑟。青山变成了荒原，良田变成了戈壁，驿站也越来越简陋。气温降得很快，凌月瑶裹上了貂裘斗篷，绯夜也难得在红衣外面加了一件玄色大氅。第六天傍晚，当远处地平线上终于浮现出一座灰扑扑的城池轮廓时，官道前方忽然传来一阵急促的马蹄声。

一队骑兵从城门方向飞驰而来，为首的是个身披轻甲的年轻女子。她策马冲到四人的马车前，勒紧缰绳，战马前蹄高高扬起，在碎石路面上刨出一串火星。她稳稳地坐在马背上，目光从四人身上逐一扫过，最后落在苏晚晴怀里的信封上。军印在夕阳下泛着暗红色的光。

“青云宗的人？”她的声音清冷而干脆，像北境的冬天里被冻住的溪水，不带什么感情色彩，但也不失礼数。

苏晚晴跳下马车，拱手行礼，将信封双手递过去：“青云宗特遣弟子苏晚晴，奉玄机子长老之命，求见韩将军与楚将军。这是韩将军的亲笔信。”

“我就是楚霜。”年轻女子翻身下马，动作干脆利落，一看就是多年的马上功夫。她比苏晚晴高了半个头，身姿挺拔，肤色被边塞的风沙磨得略深，五官轮廓分明，眉眼间带着一股久经沙场的凌厉。她接过信，却没有急着拆，而是将四人从头到脚打量了一番。那目光不算失礼，但有一种常年跟死亡打交道的人才有的审视感——不是敌意，而是一种冷静的评估，像是在判断眼前这四个人的实力能不能在战场上活下去。

“四个筑基期。”她的语气淡淡的，听不出褒贬，“敢来凉州，胆子不小。上一个从青云宗来的修士，被魔气妖兽追了三十里，最后还是我们巡逻队把他从沙坑里刨出来的。”

凌月瑶皱了皱眉，想说什么，但被苏晚晴一个眼神按住了。苏晚晴笑了笑，语气不卑不亢：“所以才派了我们四个来。妖兽的事，路上再细说，先进城吧。”她倒不是被楚霜的气势压住了，而是看出来对方说的那个修士八成是筑基初期，不然不会连三十里都跑不掉。

楚霜没有再多说，将信揣入怀中，翻身上马，打了个手势示意骑兵队让出一条道。她的目光在凌月瑶发间的月光石簪子上停了一瞬，然后移开，什么也没说。

凉州城比苏晚晴想象中更加荒凉。城墙是黄土夯的，虽然坚固但难掩岁月的斑驳，墙面上到处是被风沙打磨出的沟壑。城里的街道倒是干净，来往的士兵和百姓面色平静，显然已经习惯了边境的紧张氛围。偶尔有巡逻队经过，士兵们见到楚霜，都停下脚步恭敬地行礼，眼神里带着不加掩饰的敬重。楚霜微微点头回礼，并不多话，领着四人穿过了整座城，来到了城北的驻军大营。

韩老将军是个年过花甲的老者，须发皆白，脸上有一道从额头划到下颌的旧伤疤，但他坐在帅案后面腰杆挺得笔直，一身铁甲擦得锃亮，声如洪钟。他看完信之后哈哈大笑，亲自走下帅位拍了拍苏晚晴的肩膀，力道大得像拍桩子：“玄机子的徒弟！好好好！你们来得正是时候，北边那片沙海最近闹妖兽闹得凶，老夫手下的修士不够用，正愁没人手呢。”他上下打量了一圈四人，目光在沈墨言腰间的长剑和凌月瑶手中的玉笛上分别停了一瞬，然后满意地点了点头，“看着就比上次那位能打。”

当天晚上，老将军在营中设了简单的接风宴。席间楚霜坐在角落，沉默地吃着碗里的饭，几乎不参与任何闲聊。凌月瑶试着跟她搭话，问她凉州有什么好吃的，楚霜只回了一句“军粮统一配给”，便不再多言。凌月瑶碰了一鼻子灰，转头朝苏晚晴做了个鬼脸，苏晚晴用筷子戳了戳碗里的糙米饭，示意她别在意。绯夜倒是饶有兴致地观察了楚霜好一阵子，最后凑到苏晚晴耳边低声说了句：“这个女人身上有故事。她的眼神——跟我当年被赶出万妖谷的时候一模一样。看什么都隔着一层。”

苏晚晴点了点头，没有接话。她当然知道楚霜身上有故事。系统的人物档案已经给了她一个模糊的轮廓——重生者，前世被心爱之人背叛，死于非命，重生后弃文从武，以凡人之躯修成女将军。但这些不是她该说出口的东西，至少现在不是。

宴席散后，苏晚晴主动去帮楚霜收拾碗筷。楚霜愣了一下，显然没料到客人会动手帮忙。两个人在安静的伙房里并肩洗着碗，谁都没说话。灶膛里残余的火炭噼啪作响，把两个人的影子投在墙上，一高一低，一冷一暖。过了好一会儿，楚霜忽然开口了，声音还是那样淡淡的，但少了一层拒人千里之外的冰壳。

“你跟他们三个不一样。你是后来才加入的。”

苏晚晴的手顿了一下：“你怎么知道？”

“一个队伍里，核心人物往往不是最强的那一个，也不是最聪明的那一个。”楚霜把洗干净的碗放在架子上，转过身来看着她，那双被边塞风沙磨砺过的眼睛里带着一种过来人才有的通透，“是把所有人拢在一起的那一个。他们三个都很强，但如果没有你，这个队伍早就散了。玄机子前辈的眼光很准。”

苏晚晴没有说话，低头继续擦碗。油灯在灶台上静静地燃着，火苗微微跳动。她忽然觉得这个冷漠的女将军比想象中更好相处。她的

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