夏日，各房的菜都下了种，缺的就是水。

后园菜地那口井是老井，青石井圈磨得溜光水滑，打水的辘轳哗啦啦响起来，半边院子都听得见。井只有一口，水却有三家要浇。头天还好，各房错开了时辰倒也没起什么冲突。到了第四日，事情就来了。

那天早上天刚亮透，二房的婆子周大家的就挑着水桶去打水，打了三担才把二房那块地浇透。她扁担刚搁下，大房的张妈来了，后面跟着小满也挑了两只空桶。

张妈看见周大家的站在井边擦汗，笑着说：“周嫂子来得早，井水够用吧？”

周大家的一扬下巴：“够，怎么不够。井口又没上锁，谁家都能打。”

张妈笑笑没搭茬，让小满打水。桶放下去，辘轳摇上来，半桶是浑的。再放下去，还是一样。周大家的在旁边看着，也不走，抱着胳膊说：“哎呀，这井怕是叫我们二房今早打得太急了，底下的泥翻上来了。张嫂子要不等等？”

张妈脸上的笑淡了：“等倒不怕，怕只怕等到日头上来，晒蔫了秧子。昨儿大太太才费了功夫把那些茄子辣椒栽下去，指着今儿浇头遍水呢。”

两人正说着，三房的小丫头春杏也提着个木盆来了。她见井边站着两位，怯怯地叫了声“张妈”“周嫂子”，把木盆搁在一边等着。周大家的看了一圈，忽然换了笑脸，冲春杏招手：“丫头，你先来，你那盆子小，打满了就走，不耽误事。”

春杏受宠若惊地过去，打了半盆水就要走。张妈在后面“嗐”了一声，到底没说什么。春杏端着小半盆水回了三房菜地，倒在刚出苗的黄瓜秧根上，又折回去要打第二趟。这一回周大家的还站在那儿，一步没让，嘴里说：“丫头，你刚打过了，得让张嫂子先来。”

春杏看看张妈，又看看周大家的，不知怎么是好。这时候陆姨娘从院里出来了，她手里捏着一把生菜叶子，脆生生的，一看就是早起掐的。她走到井边，笑着把生菜往周大家的手里一塞：“周嫂子，地里头头茬的生菜，嫩着呢，拿回去给明义他们拌个凉菜。”

周大家的一愣，手被塞了生菜，倒不好再杵着。她讪笑两句让了开去，嘴里嘟囔着“姨娘客气了”，拎着生菜回二房院里去了。

陆姨娘这才对张妈和春杏说：“打水吧，别干站着。”又转头对春杏说，“打满了连跑两趟就够浇了，别折腾第三趟，省得招人眼。”

张妈打了水，临走时回头看了一眼陆姨娘，低声说了句：“姨娘是个明白人。”陆姨娘摆摆手，只说：“都是自家人，没什么明白不明白的。”

水的事才消停，柴火的事又来了。

岳家各房烧火做饭用的柴火，原先是刘婆子管着，公中出钱从城外柴行按月买。如今分灶各过各的，柴火自然也要各买各的。

二房钱氏手脚快，当天就打发人从柴行拉了两大车硬柴，堆在二房院角，码得整整齐齐，拿油布盖了。大房周氏慢了一步，柴行那边的硬柴被二房买空了，只剩些松针和稻草。张妈跑了一趟空手回来，周氏听了没说什么，只叫张妈去城外找散户买些零碎凑合着用。

三房最惨。陆姨娘把事忙忘了，等想起来去柴行一问，别说硬柴，连松针都没了。她站在柴行门口，看着空荡荡的棚子发呆，磨了半晌才买回来一捆毛柴，又薄又脆，一点就完，烧一锅水得添三次柴。

当日晚饭时分，二房院里飘出来一股浓香，是红烧肉。那股油汪汪的甜香味顺着穿堂飘过来，大房饭桌上的清炒丝瓜和咸菜炖豆腐就显得寡淡了许多。岳明远从县学回来，扒了两口饭放下筷子，说：“娘，我怎么闻着二婶那边像炖肉？”

周氏夹了块豆腐搁在他碗里：“吃你的，读书人别老惦记着肉。”岳明远是个孝顺孩子，听了也不多问，默默把饭吃完了。倒是周氏自己，夜里躺在床上翻来覆去睡不着，跟岳敬修说：“二房这是故意显摆呢。柴火买得多，肉炖得早，生怕人不知道她日子过得好。”

岳敬修迷迷糊糊应了句：“一锅肉有什么好显摆的，你多心了。”说完又翻过身睡了。周氏瞪着他的后脑勺，真想拿枕头砸上去，忍了又忍，到底没动。

三房那边，陆姨娘用那捆毛柴凑合着做了顿晚饭，煮了一锅小米粥，馏了几个杂面馒头，又拍了个黄瓜。岳敬安从田庄回来，吃了两个馒头喝了两碗粥，吃完拿袖子一抹嘴，看了看灶台边那半捆毛柴，对陆姨娘说：“明儿我去庄上叫人拉一车硬柴回来，别省着。”

陆姨娘应了声，又低声说：“三爷，硬柴好是好，可咱们院门口的路窄，大车进不来，还得找人在门口卸了再搬，又是功夫又是人手。”

岳敬安想了想：“那就雇两个短工。”

陆姨娘笑了：“雇短工的钱，比买柴的钱还多呢。”她收拾了碗筷去洗，一边洗一边想，过两日让春杏去城外河边看看，有没有卖芦苇秆子的，那东西虽不经烧，胜在便宜，凑合着也能用一阵子。

第二日又是赶集的日子。

崇德县每月逢二逢七开集，东街口支满了摊子，卖菜的卖布的卖针头线脑的挤

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