书院出了这么大事故，周围商铺都不得不被皇城司之人封锁起来。
传言，贼人藏匿的赃物尚未找回，若有百姓发觉异常，带着赃物来求见曹公公，最高可赏赐黄金万两。
薛府偏院，竹林风动沙沙作响。
椿树捧着漆盘进来，见小姐端详着脖颈上的伤痕，便识趣压低嗓音，提醒道：“四小姐，该换药了。”
少女穿一件藕荷色轻纱，领子松散，露出半截锁骨，一般的圆盘结领磨得生疼，伤好之前，薛乔双只能穿着这不算体面，面料不足的衣裳在府中游荡。
少女“嗯”了一声，便把铜镜往梳妆台上倒扣，叹息：“这苦日子什么时候到头啊？”
“乔双？”
裴明不知何时站在门口，青年换了一身蓝衫长袍，显得贵气低调。
禁足之期从书院开学之后便解除，薛乔双父母要她好好上学，去书院学些琴棋书画回来，嫁出去时总不让薛府丢了脸面。
谁知，开学当日竟出了这般大事，惊动了皇城司不说，这些时日，书生学子也被遣返归家，书院无法正常经营。
女儿在家养伤，便顺理成章。见裴明提着一袋东西来，两人自小又是玩伴，薛父也不好拒绝，便吩咐下人将他引入偏院。
“子桓哥哥？”薛乔双脚踝高肿，十分难看，怕吓到他，便把脚丫子往被子里一缩：“你怎么来了？书院那边的事处理好了吗？我……又要回去上学了？”
话到此处，薛乔双难免有些失落。
“不用回去……”
青年讪笑，将手中油纸包放在案几上：“给你带了桂花糕，临安南面你最喜爱的那一家老字号。”
少女眼睛一亮，伸手就要够，却被青年一脸宠溺挡回来。
椿树见气氛不妙，识趣道一声便匆匆退下。
青年顿了顿，黑眸便直勾勾盯着少女脖颈上的那道伤，虽拇指大小，却在薛乔双白皙娇嫩肌肤上如此刺眼。
他难得拧眉，严肃起来：“先上药，乔双。”
“哦……”
裴明在她塌边坐下，并无男女大防，在心中，薛乔双不过一个性情直爽的可爱妹妹罢了，他也习惯了少女在他周围时，任性几分。
他玉指修长，平日读书识字，手上仅仅几处有茧子，但也是练剑而出的。
不知为何，从漆盘上沾了药，青年盯着少女直接露出的半截雪白肌肤，忽而一愣。
见子桓哥哥久久不下手，少女才渐渐感到疑惑，她催促：“好了没？”
“……别乱动啊。”
青年声音低低的，沿着伤痕细细地涂，不知不觉，自己的眉眼却随着少女的不适而皱起。
“痛也要忍着，不上药怎么能好？”
药性寒凉，蒙上纱布后，少女试探性往上一按，却又疼得“嘶”地抽了口气。
裴明见她这般，垂眸叹息道：“诶……不是叫你别乱动了吗？”
净手后，裴明给她端来桂花糕。
少女边吃，边赞叹：“这么多年了，这厨子还在做这行当吗？真怕他不干，我就没好吃的了。”
裴明面上虽沉稳，似乎并不愿意和她谈论这生活小事，却一顿：“那老师傅也确实到了退休年纪……这样吧，乔双你若是喜欢，我去讨教几招，给你试着做，如何？”
虽知裴明和程玉英一样，学东西快，且很照顾自己，但少女觉着自己这么小的心愿，怎么能这般妨碍好友的时间？便连声拒绝了。
替她上完药，裴明宽心解释了两句：“玉英因家务事脱不开身来看你，便叮嘱我对你好一些，莫让你在养伤期间胡乱折腾。”
少女点头，捏着半块桂花糕，碎屑落在藕荷色的轻纱上，她也懒得拂。
那时她险些以为自己要殒命于此，毕竟，贼人武功高强，若非皇城司人多，想必也未必能降服。
“子桓哥哥，”她舔了舔指尖的糖粉，“那贼人……后来如何了？”
“皇城司的人带走了。”他声音淡下去，“关在水牢最深处，由曹公公亲自审问。”
薛乔双皱了皱鼻子，她虽然并不关心那贼人生死，但对曹公公这个人十分反感。
“那日救你时，九流门之人身上不是掉落了一个木匣子吗？谁知，里面空无一物……东西没找到之前，想必临安不会太平了。”
“什么东西？”
青年抬眸看她，黑眸里压着一层薛乔双从未见过的凝重。
他沉吟片刻，才低声道：“我猜这般兴师动众，想必和长生丹有关……九流门素来是市井之人多，贼寇，难民，主要以贩卖消息奇闻为生，门中人武功一般，但这次护送之人武功高强，想必是不想让这东西落入他人之手，极其看重。”
少女心头一跳：“这世间当真有长生不老丹不成？”
薛乔双咬桂花糕的动作慢下来。
“不知道。”
裴明摇头，屋内沉默蔓延许久……
鬼神之事另当别论，但更为邪门的，前不久薛乔双才见过。
午后夏日，窗外竹林沙沙……
“子桓哥哥，”她放下桂花糕，声音轻了几分，“那老鼠呢？”
裴明抬眼看她：“什么？”
“那只老鼠。”薛乔双比划着，“黑毛赤眼的大老鼠！居然活生生咬下了那人的耳朵，当真比猛禽还凶残几分！”
裴明沉默了一瞬。
“死了。”
皇城司首领做事向来利落，让下属处理掉了那只老鼠尸身，便头也不回将犯人带回。
“不过……”裴明忽然开口，眉头微微皱起，“那老鼠有些古怪。就好像有人训练过一般。”
不算故意，少女第一时间想起的却是微生溯。
人人喊打的鬼面酷吏，传闻他豢有赤眼黑鼠，犯人不招，便放鼠啮骨食肉。
鬼面覆脸，豢鼠代刑，便是他微生溯的招牌。
但很快，少女猛地摇首否认掉这个荒谬念头。
哪怕那赤眼鼠真是微生溯放出来的，他又怎会出手救自己？
上辈子谁人不知，他微生溯满心满眼只有长公主一人，为她不惜以身铸剑、肝脑涂地。
可惜长公主从不对谁动心，处处留情，今日爱上这个戏子，明日又对那个书生倾心，满朝文武皆叹他一片痴心终究错付。
她这么一说，青年脸上忽而面色凝重，想起来皇城司首领昨日调笑二人之间关系的话。
不讨厌……反过来，不就是喜欢的意思吗？
他当时只觉得粗鄙，毁人清誉。
他喜欢程玉英的，这个是他自小就知道的事。玉英温柔、端庄、识大体，与他性情相投……乔双却……
可昨日，贼人拿铁棍抵着乔双的脖子，问他换不换？
他居然愿意拿自己的命去换乔双的活路，现在回想，裴明自己都觉得荒谬。
那是拿命去换，又不是过家家，换作往日当然是和贼人斗智斗勇，哪里能够这么轻率地答应对方的条件？
好在玉英机灵，助他稳住心神，才避免酿成大祸。
他不是贪生怕死之辈，可若当时贼人挟持的
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