走出那片林子之后，天光重新照在了身上。

罗盘依旧时不时抽一下风，左右乱晃，跟个喝多了的酒蒙子似的，但大体上稳住了，颤巍巍地指着南边，再配上老陶看树冠疏密、辨苔藓朝向的本事，方向就出不了大错。

“往这边走，差不了。”老陶把罗盘塞回怀里，又四下扫了一圈，“就是不知道我们具体在哪。南边这范围可大了去了，走岔了道，指不定又钻进哪个鬼地方。”

老陶说这话的时候，脚步已经放得极慢，两只眼睛不停地在山势和林子之间来回扫。如今他带路，不求快，只求稳，但凡是觉得有不确定因素的地方，一概不去。

密林不钻，山坳不靠，专挑视野开阔的坡脊走，哪怕多绕点路也行。一行人像四只惊弓之鸟，贴着天光最亮的地方，一点一点往南挪。

老陶清楚得很，他们这队人是再也经不起半点折腾了，真要撞上什么硬茬子，这几条好不容易捡回来的命，全都得交代。

好在，林子一天比一天活泛。

先是有鸟扑棱着翅膀从头顶掠过，叫声又脆又急，再是有兔子，在地上蹦跶两下，钻进草丛就没了。隔着一道山沟，还能听见野猪拱土的哼哼声。

眼下已是深秋，满山遍野红黄交错，落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。风里带着干草和熟透野果的气味，虽有些肃杀，到底是个活人待的地方。

有生气，才有活路。

可活泛也有活泛的麻烦。

魔傀是没再遇上，躁动的妖兽却一拨接一拨。大荒里如今乱成了一锅粥，兽群四散奔逃，有成群结队乱窜的，也有落了单红着眼睛见人就扑的。老陶已经尽量绕着走，可总有避不开的时候。

那天午后，一行人正贴着坡脊赶路，忽然看见西边的枯草丛里冒出好几道黑影。是影狼，十来头，正聚成一群横穿山坳。

狼群入秋之后本来该待在自己领地的猎场，但如今因为异动被迫迁徙，个个耳朵压得低低的，尾巴也垂着，走得又快又急，浑身上下都透着一股焦躁，像被什么看不见的东西撵着。

“都别动。”老陶压着嗓子，“别挡着道，让它们过去。”

但已经晚了，赵青本能地往后退了半步，手指一动，起了个掐诀的架势。

就是这半步，坏了事。

领头的公狼当即就炸了毛，它喉咙里滚出一声短促的嚎叫。下一瞬，整群影狼同时化作一片半虚半实的黑影，贴着地面无声地扑了过来。

“娘嘞！”老陶咬着牙骂了一声，猎刀出鞘。

赵青的诀在电光火石间掐完，一道蓝白色的电弧劈空而出，卡着影狼由虚转实的那一瞬，正中最先扑到的那一头。

那畜生被雷光整个掀翻，滚出去老远，浑身抽搐，眼看是活不成了，焦臭味混着腥气飘得老远。

第二头紧随其后，赵青手诀变换，凝成一道雷鞭抽在它前腿上。那影狼哀嚎一声，化作虚影踉跄着退到后面，才重新变回实体，夹着尾巴呜呜叫。

剩下的影狼齐刷刷刹住了步子，像是被这突如其来的雷光震回了神，它们围着四人，不敢再上前了。

头狼死死盯着赵青看了会，视线又在周恒跟老陶身上扫过，像是在评估，随后它发出一声低鸣，扭头便走。

整群影狼也跟着动了。死了的那头抛在原地，看也不看，伤了的那头则被同伴叼着后颈皮拖起来，一瘸一拐混进队伍里。它们头也不回地往南去了，窜进了坡下的林子里，眨眼就彻底没了影。

赵青放下手，他喘了两口，神情有些紧张：“这狼……不会回头报复吧？”

“不会。”老陶还刀入鞘，眼睛盯着狼群远去的方向，“它们急着赶路，没工夫记仇。死了一个，还伤了一个，它们心里有数，知道咱不好惹，不会再回头。”

“那就好。”赵青呼了一口气，他苦笑道，“这玩意化虚那一下太刁钻了，得死盯着才能找到破绽，单打独斗我不怵，可要是它们一波接一波地缠上来，我可撑不住。”

老陶回头看他一眼：“所以都得避着走，能不碰上就不碰。”

林渡也没闲着，他一路采药，把药匣塞得满满当当。歇脚的时候，他把匣子翻了个底朝天，将灵草挨个摆出来，拼拼凑凑，硬是凑出一副方子，就着小炉炼了起来。

出炉时丹香稀薄，他点了点，只有七成是能用的，拢共八丸。又从废丹里挑出两颗勉强带点药性的，凑了十丸，全部分给了周恒和老陶。

“每六个时辰一丸。”他把药递过去，声音哑哑的，“清元丹拔不了魔气，但能清心正气，驱疫避恶，能拖一时是一时。”

老陶接过来往嘴里塞了一丸，被苦得直皱眉：“得嘞，命先吊着。”

周恒也服了一丸，没说话。

他的伤在左肋，三道爪痕离心脉太近，受伤之后没及时处理，又几番催动剑气，紧接着被金针截断生机，魔气早已渗进经络。

如今伤口边缘开始溃烂，蛛网一样的黑脉从肋下蔓延开来，一路爬到了肩膀，像一条条细蛇，在他皮肤底下缓缓地动。他面色透着青灰，额上总渗着冷汗，走路时左半边身子僵着，仿佛那半边已经不是自己的了。

老陶也没好到哪去，他的伤拖得最久，还在魔气入体的情况下两次截断生机，那股邪气反反复复地往骨头里钻。他眼前一阵阵地发黑，好几次走着走着就一个踉跄，全靠手里的猎刀当拐棍撑着。

四个人的脚程，就这么一点点慢了下来。

赵青和林渡状态最好，休憩时调息片刻，灵力就能恢复六七成，可谁也没起过撇下伤员先走的念头，四个人互相搀着、扶着、盯着，一步一步往南挪。

第二天傍晚，林渡忽然瞥见周恒怀里有光透出来。

是传讯符。那枚玉符从进大荒深处起就跟块破石头似的，无论怎么倒腾，也没有半点反应。此刻它却泛起一层极淡的灵光，透过衣料，在暮色里一明一灭。

“有信了！”林渡的眼睛都亮了起来。

周恒把玉符掏出来，下意识想用神识去读，林渡眼疾手快，一把按住他的腕子。

“别！你现在哪还能动灵力。”他把玉符拿过来，转手塞给赵青，“赵师兄，你来。”

赵青接过玉符，闭目凝神，神识探入符中，片刻后他睁开眼，说：“家里在问，人都在不在一处？有没有受伤的？”

“我们都在，回吧。”周恒说，然后又补了一句，“伤也报上，好让他们提前备好东西。”

赵青点头，把己方情况简要回了过去，四人都活着，都在一处，其中两人被魔气侵蚀，伤得不轻，所在方位说不准，大致在南，向导正在认路。

回信来得很快。赵青读完，脸色沉了沉：“家里说，断牙山那边别去，三队……全折在那了。”

林子里静了一瞬。

老陶的脸色变了又变，最后从牙缝里挤出一句骂：“他娘的。”

三队那个猎兽师，他认识，诨号叫猫爷，说他跟有九条命似的。跟他一样是个筑基，在大荒边缘活了百来年，什么凶煞玩意没碰过，回回都能剩口气爬回来。

但这回，居然栽了。

老陶抹了把脸，把情绪压下去：“断牙山我熟，隔得远远的就能认出来，放心，绝不带错路。”

紧接着，家里的第二道问讯来了：一路都看见了什么，有什么异常的，拣要紧的说。

赵青明白，这是老规矩，怕他们出意外死在半道上，那消息就彻底断了。他把要报的逐一说了，其余三人你一句我一句地补，最后周恒拍板，由赵青用神识回了信。

魔傀的数量与种类、环境被魔气侵蚀的程度、金面九尾领地的情况，全是干货，半句废话没有。

又走了两天。

这两天里，老陶总觉得路边的景致越看越眼熟。一棵歪脖子老树，一截半埋在土里的界石，还有远处那道白花花的山崖。

他盯着那山崖看了半天，忽然一拍大腿。

“嘿！老子想起来了！”他指着西南方，嗓门都亮了几分，“那边有条河谷，沿着走，一天路程，就能见着人烟！”

这一下，众人的精神都提了起来。赵青立刻用传讯符把方位报了回去，家里回信也快：让他们沿着河谷走，接应的人马上往这边赶。

次日清晨，天刚亮透，远处传来了猎犬的叫声。

老陶原本蔫头蔫脑的靠着树干打盹，听到这声音，一个激灵就醒了。他撑着刀站起来，两指抵在唇边，打了一个响亮的呼哨。

不出一刻钟，马蹄声由远及近。

是谢家的接应队伍，十来骑，为首的是个内门弟子，腰悬长剑，马鞍旁挂着符袋，队伍里还跟着两三条油光水滑的猎犬。队伍中央有人提着一盏灯，灯焰极烈，散发着明黄色的光，在晨风里纹丝不动。

是三阳灯。

猎犬先冲了过来，围着四人打转，尾巴摇得飞快，喉咙里呜呜地叫，赵青腰杆子一松，整个人晃了一下。

他伸手摸了摸猎犬的脑袋，那狗哈哧哈哧的吐着舌头，一个劲地往他身上靠，热乎乎的。

随行的医修翻身下马，快步走过来，先看周恒，再看老陶。他在看见周恒左肋那几道溃烂的伤口和爬到肩膀的黑脉，眉头狠狠一皱。

“侵蚀得太深了。”他一面说，一面从药箱里取出一个瓷罐，挖出暗红色的药膏，混着蜂蜜调和成膏，厚厚地敷在两人伤口上，“这是破秽散，只能清表面的，回去之后，还得内服太乙伏魔丹。”

药膏贴上伤口的瞬间，周恒浑身一颤，喉咙里压出一声闷哼，老陶则是龇着牙，嘶嘶地抽气。

两人又服下几丸清心丹和聚元丹，药效起的很快，他俩的精神好了不少，浮在面上的青白死气也褪去大半。

上了马，一行人护着伤员往南赶，当晚扎营时，四人终于放松下来，睡了这些天来第一个安稳觉。

次日午时，哨卡到了，再之后，是南关城的城门。

他们终于回来了。

周恒和老陶被第一时间送进了营房，赵营正亲自守着，看着医修把两枚赤红色的丹丸分别塞进两人嘴里。

太乙伏魔丹，以赤曜砂为君药炼成，性烈如火，丹丸入喉片刻，药力便顺着经脉炸开，一路灼烧，把盘踞在经络里的魔气一寸一寸地绞杀干净。

周恒蜷成一团，浑身不住的发抖，牙关咬得咯咯响，硬是没叫出声。

但老陶就没这么能忍了，嗷一嗓子嚎出来的时候，外头墙上的瓦都跟着抖了三抖，不知道的还以为营房里面在杀猪。

“啊——！杀千刀的——！烫死老子了——！”

“老陶，忍忍，忍忍……”医修满头大汗，努力按着他的肩膀，不让他继续挣。

“忍你个鬼！这哪是药，这是他娘的上刑！老子上辈子造的什么孽啊——！”

赵青和林渡站在外头，一人捧着一碗避疫汤，

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