时至今日，绪蛰依旧清晰地记得第六区沦陷的那天。

他记得那片噩梦般的火海，记得被绝望和恐惧撕碎的尖叫，记得血肉烧焦的臭味，记得传送中枢强制启动时疯狂闪烁的红光，还记得——

当他站在君官城的废墟之上，遥遥望向远方自诞生以来第一次被完全点亮的庞大森林，脑海内翻滚的、近乎将他吞噬的念头：

化身太阳的女神大人，也曾体会过这般烈焰灼烧的痛苦吗？

之后的印象反倒有些模糊，他不记得火焰何时熄灭，不记得有多少人在灰烬里哭嚎，不记得军部的支援队救出了多少生命，不记得医疗部报废了多少个救援舱，又合上了多少永不瞑目的眼……

刻在那片火海里的最后一段画面，是漫天飘洒的大雨里，檀澜被火焰染红的视线：

“停手吧，绪蛰。”

“已经没有意义了。”

已经没有意义了。

“我们到了。”

檀澜用剑尖扫开掉落的碎枝落叶，俯身从地上拾起什么，看向背后沉默的人：

“……绪蛰？你还好吧？”

“没事。”

绪蛰揉了把脸，将反胃感与疼痛一并捻碎在指尖，这才接过檀澜递来的物什，隔着领航灯朦胧的光线端详片刻，微微蹙起眉：

“这是什么？”

躺在他掌心的是一小截枯黑硬物，约拇指粗细，触感类似烧焦植物遗留的残骸。

火焰的气息漫入鼻腔，绪蛰像被烫到般猛地甩开手，回过神后，又略带尴尬地低头欲寻：

“抱歉，我……”

“无妨，大概只是仪式需要的绘制工具，丢了就丢了吧。”

檀澜收剑入鞘，拦住绪蛰的动作，顺手摘下立在他肩头的领航灯，将光柱扫向身后：

“先看看这个。”

绪蛰循着光芒引导的方向望去，落入眼中的是一片空地。这在黑林内相当罕见，毕竟此地的所有植物几乎都在拼尽全力扩张领土。

空地中心的裸露岩石上涂抹着浓郁暗色，凌乱线条与图形参差交错，看不出走势规律。

即便如此，他依旧认出了中心的符号，庞大、怪异、扭曲，如其描绘的存在一般混乱——

那是邪神的图腾。

虽然狂信徒坚称它象征邪神的本体，变化莫测又喜怒无常的魔物巨龙，但绪蛰只觉得那东西更像暴晒七天后又被泡涨的腐烂蚯蚓。

“这是……仪阵？”

对烛江人来说，仪阵曾是神明信仰外最重要的概念之一。

顾名思义，它是一种用于仪式的法阵，通过绘制特定图案并向其中注入魔力，可实现传送、召唤、防护等多种功能。

在科技尚未发展的过去，烛江的物资运输、人员往来和城邦驻守几乎都需要依靠仪阵的力量。

绪蛰隐约记得，多年前似乎还有着专门从事仪阵绘制的【制阵师】存在，但随着时代发展，这一职业早已退出历史舞台，成为某种类似文化遗产的标志。不过……

他调亮领航灯的光芒，注视着脚下几乎覆盖整片空地的古怪图案，喃喃道：

“我还是第一次看到……以邪神为阵眼的仪阵。”

阵眼是仪阵的基础，用于贮存供给仪阵正常运转的魔力。

由于功能简单，它对绘制者的要求极低，只需一个完整图形即可生效。

但不知是不是受烛江深厚的信仰文化熏陶，又或者单纯只为追求美感，老一辈制阵师大多会以神明的图腾作为阵眼，其中出现比例最高的自然是象征秩序之神的太阳。

虽然绪蛰确定阵眼的图案不会对仪阵功能产生任何影响，但此刻与灭世神的图腾狭路相逢还是让他百感交集，费了大半心神才控制住自己不要一脚踩上去再用力碾两下。

“你觉得，这个仪阵有什么作用？”

待情绪稍稍平复，绪蛰在岩石前蹲下，一边在脑内回忆曾学过的仪阵阵型，一边用领航灯的扫描功能录下完整图案。

檀澜在他身后半步的位置站定，端详着飞舞的线条，坦诚道：

“我只能看出这位的画技有待提高。”

“……”

绪蛰递给他一个无奈的眼神，起身拍去衣角的灰尘草叶，若有所思道：

“图案笔触连贯，线条均匀，几乎没有停顿或犹豫，绘制者的技术好坏姑且不论，至少对仪阵和邪神信仰非常了解。你见过画它的人吗？”

“没有。”

檀澜的目光依旧凝固于阵眼中心，闻言微微敛眸，轻笑道：

“若我能见到对方，也不必劳烦绪部长在休息时间跑来这里加班了。不过……”

他停顿片刻，似是在斟酌合适的措辞，半晌才缓缓开口：

“不知是不是我的错觉，引发这次人员失踪的似乎不像普通异教徒。”

“黑林不是最近才获得邪神眷属青睐，过去盘踞于此的乌合之众没有上千也有几百，都不过兴风作浪一时，成不了太大气候。

但这次的不一样。

他们发展信众的方式很隐蔽，会频繁变更活动区域，懂得掩盖痕迹，内部还拥有至少一名高阶制阵师，绝非一般的异教团体。另外，我总觉得……

他们似乎正在尝试触碰一些……非常危险的禁忌。”

“……”

某种程度上说，你的直觉倒是相当准确。

绪蛰无声叹了口气，回应在舌尖滚动一圈，终究还是坠回心底。

时至今日，其实他依旧不知道那群狂信徒究竟是用什么方式完成了召唤仪式。

毕竟，为监管作为邪神信仰发源地、烛江第一禁区的黑林，联邦早在几十年前便率领各部于此铺设了上百个功能各异的仪阵，从预警监测到护林防火无一不全，并花费高额代价定期维护更新。

踏入黑林时，他还亲自检查过这些仪阵，没有发现任何问题。

可以说，只要不是邪神亲至，即便全烛江人一起放火，都绝无可能烧毁黑林半片叶子。

但那群狂信徒偏偏做到了，甚至还成功借由那场匪夷所思的大火召唤了邪神的神迹。

现在想来，那个神迹……

恐怕才是动摇烛江根基的第一道裂痕。

旧日的血色漫入脑海，绪蛰活动双手，压下心底翻涌的情绪，缓缓道：

“要赌一把吗？”

“什么？”

檀澜抬眼看来，似乎猜到了绪蛰想做什么，面色瞬息凝滞：

“等等、你不会是打算……？”

绪蛰冲他笑笑，掌心泛起微弱的蓝色光芒：

“启动这个仪阵，看看他们的计划究竟是什么。运气好的话，没准还能钓来几个异教徒。放心，现在它还不够完整，无论出来的是什么东西，我都有把握将牠原封不动送回去。”

“你认真的？”

檀澜瞳孔骤缩，一把握住绪蛰跃跃欲试的手腕，身侧佩剑仿佛感知到主人的情绪，晃出一连串焦急的细碎流光：

“几年不见，你怎么还染上赌瘾了？再说这根本不是能拿来赌的东西吧？万一……！”

咔嚓。

几不可闻的细响自声音的空隙滑入，两人的目光同时一沉，齐齐看向身后黑暗，不约而同收敛了气息：

“听见了吗？”

“有人来了。”

临近午夜，本就阴沉的天色愈发昏暗，似有一场暴雨正在云层酝酿。

黑林深处，不该出现的光源明灭起伏，像来自深海的幽暗陷阱。

枝条断裂的清脆声响由远及近，短暂消失在空地中心，古怪的窸窣低语随之出现，如空气大口咀嚼时间。

未等它满足食欲，断裂声再度支配寂静，这次似乎重了几分，又自近向远，消失在昏惑深处。

待领航灯的余光融入夜色，绪蛰从枝叶间探出身，无声跃回地面。

不堪重负的泥土呻吟着缓慢下陷，在他面前暴露出大大小小狰狞的空洞。

原先画在岩石上、落在草叶间的图案与它们的载体一并消失，仿佛一场时隔不久的噩梦。

绪蛰轻啧一声，用靴尖拨开滑动的沙土，低头检查一片狼藉的空地。

灯光适时自上降落，携来檀澜的声音：

“好精准的控制力，不愧是主城派来的人才。她也是来这里调查的吗？”

“……我不知道。”

绪蛰摇了摇头，看向灯光消失之处，面色微冷：

“跟上去看看。”

……

“你听见了吗，宝贝？”

别再去想了。

“这是神明大人赐予我们的、独一无二的奇迹。”

那不是真的。

“祂的旨意已经降临，我们将拥有至高之荣耀！”

闭上你的嘴。

“和我一起去见祂吧。”

……

开什么玩笑。

掌心传来的剧痛穿透神经，将她从狂乱的思绪中唤醒。

栗南璇垂下眼，看向自己攥紧的双手。

打磨光滑的指甲深深嵌入皮肤，楔出道道殷色，正如此刻沸腾在她四肢百骸的火焰。

专注于当下。

你可以做到。

放松。

她调动起全部意志，将弯曲的手指一根根掰直，像个不专业的傀儡师。

神经中枢串联成道道丝线，牵动目光落向外套内的夹层，针管在领航灯的光线里泛着诱惑的银蓝，告别苦痛的最终答案。

还不是时候。

她收回目光，深深吸了口气，将夜色吞进肺里，冷却过载的心跳。

多年不见，黑林依旧如记忆中那般压抑，像蔑视一切的巨兽，弹指即可碾碎误入其中的蝼蚁。

脚下草叶窸窣作响，领航灯的光芒随呼吸微微战栗，栗南璇摇了摇头，寒意再度泛上指尖。

要加快速度了。

“又停下了。”

不远处的树梢上，檀澜用剑柄拨开碎叶，看向身畔沉默的绪蛰：

“还要继续跟吗？她看起来像是迷路了。”

绪蛰专注地凝视栗南璇跌跌撞撞的背影，闻言低声道：

“她可是第六区出身，什么情况下才会迷路到黑林深处？”

檀澜耸了耸肩，偏头躲开迎面扫来的枝条：

“可能性是很低，但也不是完全没有吧？比如一时兴起，想看看黑林的生态环境是不是改善了，顺便打头熊回去加个餐之类的？”

“再顺便特意发动能力，帮粗心大意的异教徒毁灭下证据吗？”

绪蛰轻笑一声，迈步跃入叶丛，檀澜追上他的脚步，无奈道：

“但我们也不能一直这么跟着吧？再往前就要进决渎山了，那里的树可没这么好爬。”

决渎山？

熟悉的名字坠入记忆，绪蛰条件反射地看向手环，旋即才想起信号干扰，视线行至半途又硬生生掉了个头，打向前方深林：

“那不是在第八区边界吗？我们已经快走出黑林了？”

“是啊，你这位队员不愧是军部出身，身体素质着实好得令人钦佩。”

檀澜将他的反应尽收眼底，失笑道：

“这片林区连我都很少来，会遇到什么可说不准。就算她真的和异教徒沆瀣一气，我们也得将主动权把握在自己手里吧？”

“先说好，我真的很不擅长打架，万一撞进人家的大本营，绪部长可要做好带着拖油瓶逃跑的准备。”

“……彼此彼此。”

绪蛰瞥了一眼他手中蓄势待发的长剑，无言地收回目光。

抛开那个疑似销毁证据的行为，檀澜的话其实不无道理。

虽然他对栗南璇了解不多，但对方身在军部，常年奔波各地执行任务，理论上应该没有时间参与第六区的异教活动才……

等一下。

细小的异样感扎入神经，像落进海面的一片雪花。

绪蛰瞳孔微缩，心底突然泛起些许没来由的不安：