申明意走到榆钱胡同口时，她远远看见谢临已经从那宅子里出来了，换了一身月白色的长袍，腰间束着一条银灰色的丝绦，衬得他整个人清清爽爽的，与方才那红衣张扬的模样相比，倒多了几分儒雅的气质。

他正站在那棵老榆树下，低着头，用脚尖有一下没一下地踢着地上的小石子，也不知在想些什么。

申明意看到他，脚步不由自主地顿了一下，心跳又漏跳了半拍。

她咬了咬嘴唇，硬着头皮走了过去，在离他几步远的地方停了下来，干巴巴地开口道：“谢公子……换好衣裳了？”

谢临听到她的声音，猛地抬起头来，目光与她一碰，又飞快地移开，耳根处泛起一抹可疑的红晕。

他咳嗽了一声，故作镇定地道：“换、换好了。劳申姑娘久等了。”

两人相对而立，中间隔着几步远的距离，却仿佛隔了一道无形的屏障，谁也不好意思先开口说话。

空气中弥漫着一种微妙的尴尬气氛，连那老榆树上的蝉鸣声都显得格外刺耳。

沉默了片刻，谢临率先打破了僵局。他清了清嗓子，没话找话地道：“那个……姜夫子不在家，咱们明日再来吧。今日天色也不早了，我先送你回去。”

申明意点了点头，低声道：“有劳谢公子了。”

两人便一前一后地往巷外走去。

谢临走在前面，申明意跟在他身后三步远的地方，两人之间保持着一种微妙的距离，就这么不尴不尬地走着。

走了一段路，谢临忽然停下脚步，转过身来。申明意没防备，差点撞到他身上，连忙刹住脚步，抬头看他，眼中带着几分疑惑：“怎么了？”

谢临看着她，张了张嘴，又闭上，仿佛在斟酌着什么。过了好一会儿，他才开口道：“申姑娘，方才的事，你莫要放在心上。”

他不提还好，一提，申明意的脸又红了。她别过头去，假装去看路边小摊上摆着的绢花，口中含糊地应了一声：“嗯。”

谢临见她这副模样，自己也有些不好意思，挠了挠头，又道：“那个，我不是故意的。我是说，我不是故意不关窗的。我以为那宅子里没人，便没在意，谁知道你……”

“我知道了！”申明意连忙打断他的话，脸上烫得能煎鸡蛋了，“你不用解释了！我没看到！什么都没看到！”

她这话说得此地无银三百两，谢临听了，耳根也更红了。

两人又陷入了新一轮的沉默，一个低头看地，一个抬头望天，谁也不敢看谁。

过了好一会儿，谢临忽然笑了一声，摇了摇头，道：“申姑娘，你说咱俩这是做什么？又不是什么大不了的事，何必搞得跟做贼似的？”

申明意被他这么一说，也觉得有些好笑。她抿了抿嘴，忍住笑意，抬起头来看着他，道：“那谢公子觉得，咱们该当如何？”

谢临想了想，忽然正了正神色，一本正经地道：“依我之见，咱们就该当什么都没发生过。从今往后，你还是你，我还是我，该查案查案，该说话说话，谁也不许再提这件事。如何？”

申明意看着他那一本正经的模样，心中觉得好笑，却也点了点头：“好，一言为定。”

谢临伸出手来：“一言为定。”

申明意犹豫了一下，也伸出手去，与他击了一掌。两人的手掌轻轻碰在一起，又迅速分开，各自收回去，心中却都不由自主地泛起了一丝异样的涟漪。

击掌之后，两人之间的气氛果然缓和了许多。

谢临又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，一边走一边絮絮叨叨地说着闲话，仿佛方才的尴尬从未发生过一般。

申明意也渐渐放松下来，偶尔接上几句，两人说说笑笑，倒比之前亲近了几分。

两人边走边说，不知不觉便走到了城中的一处十字路口。

申明意正要往回家的方向拐去，却忽然停下了脚步，目光落在街角一处不起眼的铺子上，眉头微微皱起。

谢临顺着她的目光看去，只见那是一家出售香料的铺子，门面不大，招牌也有些陈旧，门口挂着几串风干的草药和香料，随风摇曳，散发出阵阵浓郁的香气。

那香气甜腻馥郁，与他们在第一个案发现场闻到的那种气味有几分相似。

“这香味……”谢临也察觉到了异样，凑近了几步，闻了闻，脸色微微一变，“与那巷子里的味道很像。”

申明意点了点头，走到那香料铺子前，装作挑选香料的样子，拿起一小包晒干的桂花闻了闻，又放下，随口问那掌柜的：“老板，你们这儿有没有一种叫迷迭香的香料？”

那掌柜的是个四十来岁的中年男子，生得精瘦，一双眼睛滴溜溜地转着，透着几分精明。

他听了申明意的话，笑容微微一滞，随即又恢复了常态，笑道：“姑娘好眼力，小店确实有迷迭香，不过这东西价格昂贵，寻常人家用不起。姑娘若想要，我进去取便是。”

申明意心中一动，面上却不露声色，笑道：“那麻烦老板取一些来我瞧瞧。”

那掌柜的应了一声，转身进了里间。

申明意趁他不在，飞快地扫了一眼柜台上的账本，只见上面密密麻麻地记着一些数字和人名，其中有一个名字引起了她的注意。

醉仙楼。

她心中一凛，正要细看，那掌柜的已经出来了，手中捧着一个小小的锦盒，打开来，里面装着一些深褐色的粉末，散发出浓郁的甜香。

申明意拈起一点粉末，放在指尖搓了搓，又闻了闻，确认这与她在案发现场闻到的那种气味一模一样。

“这迷迭香，可是醉仙楼在你这儿买的？”她忽然问道。

那掌柜的脸色一变，眼神闪烁了几下，干笑道：“姑娘说笑了，醉仙楼那样的大地方，怎么会到我这小铺子来买东西？”

“是吗？”申明意微微一笑，从荷包中掏出那块木牌，放在柜台上，“那老板可认得这个东西？”

那掌柜的一看到那块木牌，脸色顿时变得煞白，额头沁出了细密的汗珠。

他张了张嘴，正要说话，却忽然一咬牙，猛地抓起柜台上的一个瓷瓶，朝申明意脸上砸了过来！

申明意早有防备，侧身一闪，那瓷瓶擦着她的耳边飞过，砸在身后的墙上，碎裂开来，溅出一股刺鼻的液体。

与此同时，那掌柜的转身便往内室跑去，想要从后门逃走。

可他刚跑出两步，便觉脚下一绊，一道青色的丝线不知何时缠上了他的脚踝，将他整个人拽倒在地，摔了个结结实实。

他挣扎着想要爬起来，却见一道红影闪过，谢临已经出现在他面前，一脚踩住他的胸口，长剑出鞘，剑尖抵在他的咽喉处，冷笑道：“跑什么？话还没说完呢。”

那掌柜的被剑尖抵着喉咙，吓得浑身发抖，连声求饶：“大爷饶命！大爷饶命！我说！我什么都说！”

申明意走过来，捡起地上那块木牌，在手中掂了掂，居高临下地看着那掌柜的，淡淡道：“说吧，这木牌是谁给你的？醉仙楼里的什么人指使你做的？”

那掌柜的嘴唇哆嗦了几下，终于颤声道：“是，是醉仙楼的老板，他给了我一大笔钱，让我在附近撒上迷迭香，又让我把这木牌藏在一个刚杀完人的巷子里面的地砖下。他说只要我做成了，就让我下半辈子衣食无忧。我，我一时鬼迷心窍，就答应了啊！我就是帮忙藏了个东西！”

“那醉仙楼的老板是谁？叫什么名字？长什么样？”

“我……我也不知道他叫什么名字。他每次来见我，都戴着面具，穿着一件黑色的斗篷，看不清面容。我只知道他是个男的，声音很低沉，说话带着一点北疆的口音。”

申明意与谢临对视了一眼，心中都已明了，这醉仙楼的老板，十有八九便是那幕后真凶。

他利用迷迭香和那块木牌操控怜儿犯下三起命案，又买通这香料铺子的掌柜在案发现场布置线索，将嫌疑引向怜儿，自己则躲在暗处，逍遥法外。

“那醉仙楼在什么地方？”谢临问道。

那掌柜的连忙道：“就在城东的朱雀大街上，最大的那栋楼便是。门口挂着一块金字招牌，很好认的。”

谢临收了剑，在那掌柜的后颈上劈了一掌，将他打晕过去，又撕下一块布条，将他手脚捆了，丢在角落里。

他拍了拍手上的灰，对申明意道：“走，咱们去会会那位醉仙楼的老板。”

申明意点了点头，将那块木牌收好，两人便出了香料铺子，快步往城东的朱雀大街赶去。

此时天色已经渐渐暗了下来，夕阳的余晖将天边染成了一片绚烂的橘红色。朱雀大街上华灯初上，各家店铺纷纷点亮了灯笼，将整条街照得如同白昼一般。

醉仙楼便矗立在街心最繁华的地段，是一栋三层的朱红楼阁，雕梁画栋，金碧辉煌，门口挂着两盏大红灯笼，门楣上悬着一块金字招牌，上书“醉仙楼”三个大字，笔势张扬，透着一股说不出的奢华气息。

申明意在醉仙楼门前站定，抬头望着那三个大字，心中忽然涌起一股奇异的感觉，仿佛这栋楼中，有什么东西正在暗中注视着她们，等待着她们的到来。

她深吸了一口气，对谢临道：“我们进去吧。”

谢临点了点头，两人并肩走进了醉仙楼的大门。

一进门，一股浓郁的香气便扑面而来，正是那迷迭香的气味，比在香料铺子里闻到的还要浓烈几分。

大厅中灯火通明，宾客满座，觥筹交错，笑语喧哗，一派热闹繁华的景象。

几个衣着华丽的歌女正在厅中的舞台上弹琴唱曲，丝竹之声袅袅不绝，令人闻之欲醉。

一个打扮得花枝招展的鸨母迎了上来，满脸堆笑地道：“二位客官面生得紧，可是头一回来？快请进快请进！不知二位是想喝酒听曲儿，还是想找个雅间歇歇脚？”

申明意微微一笑，从荷包中掏出那块木牌，亮给那鸨母看：“我们是来找你们老板的。烦请通报一声，就说有故人来访。”

那鸨母一看到那块木牌，脸上的笑容顿时僵住了。

她盯着那木牌看了片刻，眼中闪过一丝慌乱之色，随即又恢复了那副职业性的笑容，连声道：“二位稍等，我这就去通报。”说着便转身上了楼，脚步匆匆，显然有些慌张。

不多时，那鸨母便下来了，赔着笑道：“二位，我们老板有请，请随我来。”

两人跟着那鸨母上了三楼，来到走廊尽头的一间雅室前。

那鸨母推开门，侧身让到一旁，做了个请的手势。申明意深吸了一口气，迈步走了进去。

雅室中陈设华丽，紫檀木的桌椅，锦绣的帷幔，墙上挂着一幅山水画，画工精湛，意境悠远。

窗边站着一个身穿黑袍的男子，背对着门口，负手而立，正望着窗外的夜景。他的身形高大而瘦削，一头墨发披散在肩上，周身散发着一股阴冷的气息，令人不寒而栗。

“二位终于来了。”那黑袍男子缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一丝淡淡的嘲讽之意，“我等你们很久了。”

申明意握紧了手中的木牌，沉声道：“你就是醉仙楼的老板？那三起吸血案的幕后真凶？”

那黑袍男子缓缓转过身来。他的脸上戴着一张银色的面具，只露出一双眼睛，那双眼睛是诡异的琥珀色，在昏暗的灯光下泛着幽幽的光芒，如同某种夜行动物一般。

“真凶？”他轻笑了一声，声音中带着几分不屑，“那三只蝼蚁，也配让我亲自动手？不过是我随手布的几颗棋子罢了，用来引你们上钩的。”

谢临上前一步，挡在申明意身前，冷冷地道：“你到底是什么人？为什么要做这些事？”

那黑袍男子没有回答他的问题，目光越过谢临，落在申明意身上，眼中闪过一丝玩味的光芒：“你就是那个申明意？果然有些意思。我本来只是想引那位谢世子来此，却不想还附赠了一个有趣的猎物。”

他说着，忽然抬手一挥，一股浓郁的黑色雾气从他袖中涌出，瞬间弥漫了整个雅室！那雾气中夹杂着浓郁的迷迭香气，甜腻得令人作呕，申明意只觉得一阵头晕目眩，连忙屏住呼吸，却已经吸入了几口，只觉得四肢开始发软。

“小心！这雾气有毒！”她连忙提醒谢临，却见谢临已经拔剑出鞘，剑光在黑暗中划出一道凌厉的弧线，斩向那黑袍男子！

那黑袍男子身形一晃，如同鬼魅一般消失在原地，下一刻便出现在了窗边，发出一声低沉的笑声：“谢世子果然名不虚传，剑法凌厉，可惜，还差了些火候。”

他说着，双手结印，口中念念有词，一股更加强大的妖气从他身上爆发出来，化作无数道黑色的锁链，朝着谢临和申明意席卷而来！

谢临挥剑格挡，剑光与锁链碰撞在一起，发出刺耳的金属交击声，火花四溅。他身形如电，在锁链的围攻中左冲右突，剑法凌厉至极，每一剑都精准地斩在锁链的薄

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