顾淮清僵愣在了原地。
眼前的宁纪云，比他预想的更显清贵，步履生风间，上位者的威势显露无疑。
平日在众朝臣之中，顾淮清向来是鹤立鸡群的那一个。可此刻，他望着这位从沙场归来的年轻世子，竟莫名生出几分自惭形秽。
是那战场厮杀带来的无形威压？还是一贯养尊处优浸润出的稳重从容？
不待他揣测到底，几息之间，宁纪云便已大步行至花厅，从善如流地在他身前站定。
“原来是顾大人来访，当真是有失远迎。”
宁纪云环顾四周，目光从花厅那把空荡荡的软椅上一扫而过，略一沉吟后，无奈失笑道：
“小妹顽皮，竟自己跑去玩耍，独留贵客在此，真是怠慢至极。”
这话像在责怪，可言语中那股若有若无的亲密与纵容，却莫名让顾淮清绷紧了心弦。
“不必责怪令妹，是顾某来得冒昧。”
他笑得勉强，竭力按下心底那阵微妙的涩意，这才没失了那点做客的分寸。
“令妹病体未愈，方才又与我叙旧多时，一时体力不支，这才去稍作休息，并无怠慢之意。”
他字斟句酌，轻描淡写地道出那个‘叙旧多时’。二人你来我往地寒暄几句，话里话外皆是客气与疏离，机锋过处，将表面功夫兜得滴水不漏。
一来二去，顾淮清心底的不自在愈发浓烈。告辞的话悬在唇畔，眼见着就快脱口而出，可恰在此刻，他余光落处的小径尽头，竟忽然闯进一道轻盈的倩影。
“兄长！”
宁殊提着裙摆，一路小跑蹿进花厅。在顾淮清骤然收紧的目光中，她轻车熟路地扎进宁纪云的怀里。
“兄长你可算回来了！圣上可给你发了赏赐？定了什么官职？有没有提到过，让你在府中休整几日？”
宁殊像只唧唧喳喳的大麻雀，张了嘴就喋喋不休问个不停，与方才那惜字如金的模样，简直判若两人。
“今日进宫只为述职，具体的封赏，还需等明日上朝再议。”
宁纪云笑意温和，顺势理顺她额前跑乱的碎发，“你方才在做什么，怎么出了这一头的汗？”
“我……我怕厨子干活儿不卖力，在小厨房当监工呢。”
宁殊理不直气也壮，随意扯过袖口，将额间沁出的薄汗和唇畔留下的糕点残骸一并毁尸灭迹。
她肤质瓷白细腻，布料只是轻轻蹭过，竟当即在脸上擦出一片浅淡的红晕。
顾淮清与宁纪云皆是眸光一暗，唯独宁殊自己恍若未觉。她用手扇着风散热，又仰起脸来，笑意盈盈地望向宁纪云，满心满眼都是重逢的欢喜。
“世子与郡主，当真是兄妹情深。”顾淮清话中带着凉意，像在提醒着二人他此刻的多余。
宁殊偏过头来，漫不经心地扫过一眼顾淮清，眉尾微微一挑，坦言笑道：“那是自然！”
她的兄长，可是她千里迢迢、费劲心思，好不容易才救回来的！
“舍妹顽皮，让顾侍郎见笑了。”
宁纪云轻轻抚平宁殊蹭皱的袖口，动作熟稔又自然。随即，他抬眼望向顾淮清，姿态诚恳，温和笑道：
“您是宁殊的师长，在尚书房里关照她这么久，我都未曾有过机会好好谢过。今夜恰逢府中设宴，若肯赏脸，不如请顾侍郎留在府中，与我们一同举杯相庆，也算是聊表谢意。”
“兄长？”
宁殊飞快地瞧了一眼顾淮清，又伸手扯住宁纪云的袖口，用力地拽了拽，满心满眼都写着不情愿。
顾淮清被兄妹二人那股容不下旁人的亲密刺得发烫，连往日里那副端方自持的面具，也几乎快到维持不住的边缘。
“多谢诚邀，只是我忽然想起，宫中还有要事在身。圣上有令，不得不从，今夜就不在府上多叨扰了。”
他一字一顿，将话说得妥帖周全。那双眼却忍不住朝宁殊那边飘去，像是要在摇摇欲坠前，抓住手边最后的一根稻草。
可宁殊对他的话置若罔闻，正踮了脚尖，从垂落的藤蔓上采了一朵赤红的花，偷摸着往宁纪云发间插。
“顾侍郎公务繁忙，自是以国事为重。他日若得了空闲，再来叙谈倒也不迟。”宁纪云笑意不减，从容地点了点头。说话间，他反手一探，便轻易捉住了宁殊那捏着花的不安分指尖。
“宁殊。”顾淮清盯着被自家兄长抓了个正着的宁殊，忽地加重了话音。见宁殊抬眼望来，他克制道：
“前几日，我新得了一本孤品字画，画上的笔触与你有几分相似。等你病愈回来上课，我再带来与你一同品鉴。”
“告辞。”
……
目送顾淮清领着春生走出府门，宁殊悄悄松了口气。
“宁殊，”宁纪云抱着手臂，不知何时已站到她的身后，幽幽试探着开口：“你可想回尚书房上课？”
宁殊大惊失色，不知兄长这骇人的念头从何升起。她慌忙摇头，连声推拒道：“不想不想不想！我一点都不想回去上课！”
她生怕宁纪云今日一见顾淮清，就擅自改了主意，将回京途中说好的请假歇息抛之脑后。
若明日宁纪云当真派来八抬大轿，将她畅通无阻地押送进尚书房，那才真是令人心生绝望。
眼珠子一转，宁殊急中生智，指向眼下微微透出的乌青，急切道：
“兄长你看！我这一路连日奔波，来回赶了多少路不说，夜里又认床，整夜整夜睡不好觉，眼底都熬出了乌青。看在我这么辛苦的份儿上，你怎么也得让我在府中好好歇上几日，过后再提回尚书房的事，也算不得太迟。
说完，她皱了皱眉，又小心翼翼地压低声音问：
“兄长，该不会顾淮清方才趁我不在，就偷偷向你告了我的状吧？他那张嘴一贯不辨是非，你可不能轻信！”
“咳，”宁纪云不紧不慢地轻咳一声，似笑非笑地瞧着宁殊，“你能中气十足地说出这么多话，精神倒像还好得很。早些回尚书房念书，兴许更不枉费你这股劲头。”
“兄长！你当初明明答应了我的！”
宁殊急得跺脚，心底像煮起一口沸起的肉汤锅，香气扑鼻，滚滚翻腾，一刻都平息不得。
那些装病的借口哄得住顾淮清，却怎么也糊弄不过对她了如指掌的宁纪云。
迎上宁殊深邃幽怨的目光，宁纪云不慌不忙地摊了摊手，温和笑道：“其实我述完职出宫时，恰巧路过了尚书房。”
“嗯？”宁殊微微皱眉，不知兄长为何忽然冒出一句这样没头没尾的话。
“既已路过尚书房，便不得不也顺带着，路过一下撰录学子们课业出勤的值房。”宁纪云说得漫不经心，宁殊听得愈发犹疑，直觉话里存在什么异样。
“等到了值房，又恰好遇见负责考勤的侍从正整理卷宗。我一不留神，又恰好替你请了几日病假。”
“请了病假！”
宁殊又惊又喜，当即从原地蹦起，撒着欢儿要朝兄长怀里扑。由兄长出面为她请假，那自是比她自己笨嘴拙舌地辩上一番，更令人信服百倍。
原来早在她看不到的地方，兄长已将一切打点得妥妥当当！
直到这时，她才后知后觉地回过神来，尚书房与养心殿完全分属不同的殿群，中间还隔着一片带湖泊的御花园，二者连方向都南辕北辙，又何来轻描淡写的‘路过’一说？
兄长哪是一路‘恰好’，分明是专程为她跑了一趟！
想到明早不必面对顾淮清那张好看却苦大仇深的脸，宁殊满心雀跃，忙不迭乘胜追问：
“那兄长替我
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