圣冠城，一头巨兽的石像立在西北门之上，俯瞰着进出的众人。

进城的人被分成了三个队伍，中间是贵族的队伍，侧边走商旅，最边上是平民。

范恩的车队排在商旅队里，等着核验货单、点车数、缴入城税。

林策掀开窗帘，看着前方蠕动的队伍。却看见西奥从自己的马车上跳了下来，他走了过来，敲了敲林策马车的窗户。

“我先去圣庭了。”西奥的银发在秋日的阳光下，泛着冷光。

林策看了一眼前面还在缓慢挪动的车队："哎，你不用查？"

"我是圣庭的人。"他的语气理所当然，仿佛这是世间最自然的事。

正说着，另一辆带中央教廷纹章的封闭马车从中间的道路驶入。守门的卫兵远远看见车身上的纹章，一点阻拦的意思都没有，马车未停，卷起一阵尘土。

林策的目光追着那辆车："那辆车也不用检查？不用交税？"

西奥顺着她的视线看了一眼："圣物、教会公务物资和慈善物资免税。"

说完，西奥转身走向自己的马车。

“西奥！”林策下意识地叫住他，“我们，王都里还能见到么？”

西奥皱了皱眉：“我是去中央教廷，又不是去坐牢。”

雪球从他肩膀上探出脑袋：“目前是这样的。”

西奥冷冷扫了肩上的垂耳兔一眼：“闭嘴。”

守门的卫兵只瞥了眼他胸前的圣徽，便立刻侧身让西奥的马车通行。

西奥的马车很快消失在巍峨的拱门深处。

西奥走后没多久，身后忽然传来急促的马蹄声。

一名骑士从北方官道疾驰而来，斗篷上沾满泥浆，胸口的白狼纹章被风吹得向后贴。守门的卫兵一认出纹章，立刻把路障拉开。

"圣卫急递！让路！"

人群和车马迅速向两侧分开。那骑士连减速都没有，直接从城门洞中穿入，马蹄声很快消失听不见了。

林策看着窗外的这一切，有点不解：“这么急？”

莱昂笑着解释：“圣卫的人进王都，一般都不怎么悠闲。”

凯恩却在这时眯起了眼睛。

他的视线盯着刚才那战马马蹄掠过的地方，在冰冷的石板缝隙里，残留着几点极其微弱、呈不自然深紫色的冰晶碎屑。

林策注意到了他的异常：“怎么？”

“没什么。”凯恩靠回车厢上，闭上眼，“可能今年北边冷的有点早。”

他没头没尾的补了半句。

林策没听明白，但她也没再追问。

车队终于通过税卡，驶入圣冠城内。

街道宽阔得令人不适。黑石城的街道也不过两车并行，而这里的干道足以让四辆范恩的马车并排前行。石板路面被无数车轮碾得光滑如镜，两侧是连绵的商铺、仓栈和行会建筑。

他们经过一支庞大的粮车队，车上满载麻袋，押车的护卫旗帜上绣着斯图亚特家的纹章，一头踏在麦穗上的金狮。车队正往王都北侧的军需仓方向走。

"斯图亚特送的。" 莱昂随口道："给圣卫的冬粮。"

“就是那个帝国的粮仓？” 林策想起之前在黑石城接过他们的订单，斯图亚特的人显然对这个称号是非常自豪。

"对，大头一直是他们出。" 莱昂点点头。

这可不止是粮仓了吧，林策在心里想。

范恩宅邸位于西岸贵族区与商业区的交界处，是一栋四层高的石砌建筑，外墙爬满了深红色的藤蔓。门前立着两尊持戟的石像鬼，铁门上的纹章被擦得锃亮。

马车刚停稳，执事奥利弗·贝克特就已经带着一众仆人站在台阶上等候了。

莱昂刚走下马车，奥利弗便迎了上来。

“会长，欢迎回到圣冠城。”

他的声音不高，却刚好能让周围所有人听清。

范恩商会的护卫、仆人以及宅邸里的工作人员同时行礼。

“辛苦了。”莱昂笑着拍了拍他的肩膀，“我不在的这些日子，王都这里没有出什么大乱子吧？”

奥利弗露出了一个十分标准的商人笑容。

“如果您指的是商会账目、货运路线以及贵族们之间的关系，那一切正常。”

“如果您指的是教廷最近增加了两次巡查，财政署推迟了三个项目审批……”他顿了一下，“那确实有一些小问题。”

莱昂耸耸肩：“那就还是老问题。”

奥利弗这才转向林策。

“林策小姐。”他微微欠身，“第一次正式见面。”

林策也回礼：“贝克特先生。”她看了一眼他身后整齐排列的仆人，已经开始搬运他们行李的队伍，“你知道我们今天到？”

“叫我奥利弗即可。商队进入北境大道最后一个驿站的时候，我就收到了消息了。”他微笑着做了一个请的手势。

莱昂带着众人走进大厅，一边走一边把身上的外套脱下来，交给在一旁等候的仆人。

大厅比林策想象中更高，脚步声和人声落进这么高的穹顶下，像落进一口深井。

她的目光很快被正墙上的一幅画抓住了。

那幅画挂在大厅最显眼的位置。不是贵族肖像，也不是什么神明圣迹。

画的，是一艘船。一艘三桅帆船正在浪头上倾斜着前行，白帆鼓得满满，像吃饱了风的肚子。船头劈开墨绿色的海水，碎浪一直溅到画框边缘。

"那是范恩商会的第一艘船。"莱昂注意到她的视线，语气里少见地带上了一点正经，"我祖父的祖父，就是驾着这么一艘船，从南方商贸自由邦出来的。"

奥利佛这时从一旁仆从的银盘上，拿过三个信封：“这是今天刚刚送到的。”

第一封，封蜡上是一柄折刀交叉橄榄枝的图案。

"莱茵折刀选侯国驻圣冠城使邸。"莱昂看了一眼，将信函递给林策，"邀请你参加三日后秋季晚宴。"

请帖上的落款工整而冷硬，上面清晰地写着两个名字：落石商会林策小姐，机关师艾拉小姐。

艾拉听到自己的名字，有点惊讶地皱起眉：“哎，还有我？”

“你以为你在黑石城白拆了那么多机关？”莱昂笑着接过奥利弗递给他的红酒。

“哈，本天才已经这么出名了么？！”艾拉突然觉得有点开心。

“怎么不邀请本座？”橘座一跃而起，跳到了艾拉身上。

奥利佛见到橘座开口说话，也没有表现出诧异，只是拍了拍手，有仆人拿着一个早已准备好的精致小枕头，放到了沙发上，另外一人放下了一个精致的银篮子，里面都是肉干。

“莱昂，你王都的宅子不错。” 橘座一把跳上小枕头，充分表示了肯定。

林策却抓住了一个重点：“不对，他们怎么知道我已经到王都了？我从进城到你家不过一个小时吧？”

莱昂抿了一口红酒，在天鹅绒

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