又一批猫头鹰探子陆续折返。它们从北海的风雪里一只接一只地飞回来，羽毛上结着盐霜。它们落地后饥肠辘辘地吃光准备好的老鼠和谷物，喝水，睡觉，然后转过头坚决不再理会任何手持皮包靠近的人。

以利亚却始终没有回来。

艾萨克继续等待它。他每天早晨都来猫头鹰棚换水，水碗结冰，他用魔杖化开，倒掉，再装满。那只灰色长耳鸮每天都试图占领以利亚的位置；失败多次以后，它开始在艾萨克靠近时预先发出不满的咔哒声。

汤姆站在旁边，送完了今天份的信，观察着艾萨克。他发现艾萨克在用和对待他姨妈类似的方式对待以利亚。

寄信、等候、再寄信。

换水、等候、再换水。

仿佛只要程序还在运行，事情就还没有结束。

“你不是没有更直接的办法获取你姨妈的消息。”他忽然说。

继贫穷之后，艾萨克发现了里德尔的第二个缺点：嘴欠。

“血占卜是黑魔法。”他干巴巴地说。

“看。不需要我说，你自己就知道。”汤姆耸肩。

“那你就更不要说了。”艾萨克说。

汤姆看了他一会儿。

*只要还在继续换水，以利亚就没死。继续放飞猫头鹰，姨妈就没有死。只要还在等待，只要还没有消息，只要还在重复着努力，那他们就活在某个悬而未决的答案里。*

汤姆对这种行为感到费解。

（至于他自己在飞行申请被驳回后，却继续每天修改推进回路的行为，那当然性质完全不同。那叫工作，不叫重复。）

“好。”汤姆说，“我们只测封锁。”

反正艾萨克不肯停止的重复对他的目的有利。伏地魔大人目标明确，野心勃勃。他不需要艾萨克接受现实，只需要他继续整理数据。

————

情人节的拒绝没有把比阿特丽斯从他们的侦察工作里赶走。恰恰相反，被拒绝后的第二天晚上，她照常来了。

告白后的第二天晚上，她仍然准时出现在图书馆西侧窗边的第三张桌子旁，怀里抱着三卷重新计算过的折返轨迹。

“汤姆，我们先说清楚。”坐下后，她郑重地说，语气很镇定，只有耳朵仍然红着。

汤姆礼貌地抬起头看向她。

艾萨克感觉情况不妙，提前开始替人尴尬，低头检查起一张已经检查过三次的记录表。

“昨天发生的事不会影响我的工作。”比阿特丽斯郑重地说。

“当然。”汤姆又低下头，继续研究领空边境线，一心二用，尺规被魔力控制着自动作图。

比阿特丽斯沉默了几秒。

“当然？”她难以掩盖语气里的怅然。

汤姆又抬头看她。说实话，他有点迷惑。

“你希望它影响？”

“不！”

比阿特丽斯的脸变得通红。最初的尴尬和害羞被汤姆这种彻底不尴尬的态度一激，迅速变成了恼怒。

“你以后也不用特意避免和我单独相处。”她硬撑着说。

汤姆觉得更莫名其妙了。“我没有这个打算。”

比阿特丽斯瞥一眼艾萨克：“那他为什么在这里？”

艾萨克一下子觉得屁股上长了刺。

“那个，比阿特丽克斯，这最初是我的项目……”他弱弱地说。

“闭嘴。”

哦，上帝。艾萨克闭上眼。

虽然艾萨克的工作氛围极为尴尬，但是比阿特丽斯的加入确实给他们带来不少帮助。她加入这个项目不只为了里德尔。她本来就向往永恒和宏大的事物：公理、月亮、标准答案，以及在整个欧洲海岸线上绵延的战争防线，都是她想解出的谜面。此外，她的算术占卜课确实是他们三个中最好的。

在整理所有飞行轨迹数据和自变量后，他们发现，猫头鹰哪怕身上不带信，不带魔法脚环，只是最轻微的一个追踪地址的导航魔法，就足以触发折返。猫头鹰身上携带着魔法物品越多，折返越早触发。

“这个东西在看。”比阿特丽斯笃定地说，“它会识别猫头鹰身上的魔法。”

他们不再只想知道那道墙在哪里。他们开始想知道，格林德沃封锁欧洲天空的大型魔法，到底是什么东西？究竟怎样运行？

这对艾萨克而言，是隔在他和隔都之间的一堵墙。

对汤姆而言，是罩在他头顶上，阻绝天空的一张网。

他们开始重新设计脚环。

开发过程并不顺利。

第一版探测脚环上装了一圈极弱的感应魔文。当外来魔力靠近时，感应回路会主动亮起，把魔力波形写进记录晶片。

结果猫头鹰还没飞过英国海岸，记录晶片就已经密密麻麻写满了霍格沃茨防护魔法、霍格莫德商铺附魔、猫头鹰自身导航咒和一个不知道从哪里蹭上的驱虫咒。

第二版增加了过滤。

结果更糟。

过滤魔文本身也是魔法，它没有帮助脚环更安静，只是让猫头鹰身上多背了一套更加复杂的魔法装置。

那只倒霉的雕鸮比同组猫头鹰提前二十七英里折返，回来的时候还折断了一根尾羽，喳喳大骂着猛啄艾萨克的眼镜。

汤姆烦躁至极。他无处发泄的时候，他就把手伸进口袋，悄悄按一下骨柄折刀，触发血咒。

于是，几百公里外，克雷克这几周死去活来，学会了透过血咒的诅咒力度来判断小主子的心情。

（短促剧痛：一般不满。

窒息一分钟：相当不满。

真正死一次：该上供金加隆了。）

克雷克上供的金加隆迅速变成了新足环的研发费用，用来购买锡箔、银粉、刻刀等耗材。他为间谍事业贡献良多。

第三版的脚环不再主动探测任何东西。

那天已经很晚了，空教室里摊满乱七八糟的炼金材料、书籍、笔记纸、图纸、铜环、废弃的锡纸、重新熔炼锡纸的坩埚，以及一只被抓来试戴样品的不满猫头鹰。

锡箔上密密麻麻刻满了魔文，每一个都是残缺的。有的少一笔，有的在转折处留下头发丝宽的间隙，有的整个闭合回路只差最后一点连接。正常情况下，它们什么都不是。没有魔力流动，没有探测，没有记录，也几乎没有任何可以被外界察觉的魔法波动。

可是，如果一股足够强的外来魔力扫过——

汤姆用魔杖从锡箔上方划过去。

啪。

一处缺口闪出很小的火星，柔软的金属边缘熔在一起，原本残缺的魔文被补全了。旁边另一道魔文却没有任何变化。

艾萨克凑过去看，鼻尖几乎要贴着锡箔。“再试一次。”他兴奋地说。

汤姆一把揪住他的后领，把他从实验材料上扯开。然后他换了一个咒语，紫色光芒扫过，这一次，另外三个缺口出现细小的黑色灼痕。

“被动记录。”比阿特丽斯挤过来，眼睛闪闪发光，笑容灿烂。

“嗯。”

“没有感应咒，没有记录咒，没有触发回路——”她的声音越来越快，越来越高亢，“它甚至在被碰到以前根本不是一件魔法物品，只是一堆故意没刻完的魔文！”

“别人会替我们把它们刻完。”汤姆捏起那片薄薄的锡箔，迎着灯光欣赏。

然后他笑了。

艾

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