凝华池的荷花已过盛时，仍有一池碧叶浮在水上。初秋的暑气并未肯退，午后的日头照在青石栏杆上，泛出一层白晃晃的热意；几只蜻蜓贴着水面飞过，翅尖一掠，便惊起细碎的涟漪。
宫人们在池畔搭起青纱凉棚，四角悬着铜铃，风来时叮叮作响。
冰鉴里堆满碎冰，镇着酸梅饮、莲子羹和新进贡的荔枝，杯壁凝着水珠，宫女们隔一会儿便要用帕子擦拭。
入夜后暑气仍未散，席间只铺了竹簟，连炭炉也不曾设，只在廊下摆了数盆晚香玉，香气清甜，却不至于压住酒菜的味道。
今日的席面也应着时令：荷叶蒸鸡拆成细丝，拌入嫩笋与金齑；一碟桂花糯米藕浇着清蜜，另有白灼河虾、蟹粉豆腐、冰镇梅子鱼。最末一道是小盏碧粳米粥，给有孕的江昭仪另添了红枣与山药，既不犯忌，也不失宴席体面。
宫中没有皇后，宴席的座次由林冬亦亲自定下。淑妃过世，贤妃位缺，德妃避世不出，四妃之中只有宇贵妃在上，九嫔列于其下。
林冬亦作为太子妃，坐在上首最中，身穿月白绣竹叶的长裙，袖口只滚一道金银边；宇贵妃则身着深碧色宫装，领口压着一圈金线，鬓边簪一朵半开的木樨，贵气里带着秋意。
江昭仪因尚在养胎，坐在靠近凉棚的位置，身边只留青穗伺候。
林冬亦入席前，宇贵妃已在凉棚下等她。她手里执一柄团扇，扇面绣着折枝桂花，见林冬亦来，便笑着起身：“太子妃今日忙坏了吧？没有中宫，连一场小宴也要你亲自操持。”
“不过是排个座次、验几道菜，劳不着贵妃挂心。”林冬亦还礼。
宇贵妃上下打量她一眼：“你这身月白倒好看，只是太素了些。年轻姑娘家，何苦总把自己穿得像一枝冷竹？”
“竹子清静，我也喜欢。”
“难怪太子殿下也……”宇贵妃话到一半，忽然止住，抬扇掩唇笑了笑，“罢了，今日不拿你们夫妻打趣。”
林冬亦耳根微热，正要回话，宇贵妃已将一小盏冰镇酸梅饮递过来：“先喝两口。你若在席上热晕了，待会儿便没人替我挡那些碎嘴。”
“贵妃这是把本宫当挡箭牌了。”
“彼此彼此。”宇贵妃眨了眨眼，“后宫没有皇后，总要有人替大家守住这点体面。”
宴前，林冬亦先去了安和宫。
云致正在挑一盒宫花，盒中花样虽精致，颜色却过分艳丽，红得像一团燃着的火。觅儿站在旁边，正与送花的内侍争执：“宝林娘娘是赴宴，不是去唱戏，何必把整盒牡丹都戴上？”
内侍陪笑：“这是宫里照例送的，说是新晋宝林总要显些喜气。”
“喜气也不至于在头上堆成一座山。”觅儿道。
林冬亦进门，笑道：“你倒替宝林做了主。”
觅儿忙行礼：“娘娘恕罪，奴婢只是觉得云宝林不适合那些大红大紫。”
云致低头道：“臣妾也不大习惯。”
林冬亦从她手里挑出一枝白玉兰：“便戴这个。凝华池边风大，花簪不必太重。”
她又看了一眼云致的衣襟：“宫装合身吗？”
“袖口略长，已经叫人改过了。”
“改衣的人是谁？”
“臣妾自己。”
林冬亦伸手摸了摸袖边的针脚。针脚藏得极好，几乎看不出来改动过。
“你若不愿去，今夜便告病。”林冬亦道，“本宫可以替你挡一回。”
云致摇头：“陛下既要臣妾赴宴，臣妾不能让太子妃为难。”
“不是为难。”林冬亦道，“是想告诉你，宫里不是只有奉旨低头这一条路。”
云致看着她，片刻后轻声道：“臣妾会记住。”
顾舒玄在殿外等她，见她出来，目光往安和宫里一落：“新封的宝林，可还安置妥当？”
“觅儿已经替她把窗纸换了。”
“你拨过去的宫女，倒比尚功局的人快。”
“宫里只管把人送进去，谁管她夜里冷不冷？”
顾舒玄轻咳一声：“太子妃如今连安和宫的窗纸也管。”
“殿下若不服，便把药碗也一并管了。”
他摸了摸鼻尖，没再接话。林冬亦看见他袖中露出半截药方，伸手抽了出来：“今日喝了几次？”
“许太医说一日两次。”
“我问你喝了几次。”
顾舒玄沉默。
“殿下。”
“半次。”
林冬亦看着他。
“药凉了一半，算半次。”顾舒玄一本正经道。
她被气笑，抬手将药方拍回他怀里：“今夜回东宫，臣妾亲自盯着。”
“宴席散得晚。”
“那便等臣妾回来。”
风从廊下穿过，顾舒玄看了她一眼，低声道：“好。”
赵婕妤仍在瑶华宫禁足，席间无人提她。宫人依次上菜，先送了一盏冰镇酸梅饮。毛婕妤嫌自己的那盏不够凉，伸手便把阴美人案前的冰碗换了过来。
阴美人按住碗沿：“姐姐这是做什么？”
“你的那盏冰多。”毛婕妤理直气壮，“本宫近来上火，喝不得温的。”
“姐姐若真上火，便该请太医开方，何苦来抢臣妾一碗酸梅饮？”
毛婕妤把碗往自己跟前一拖，“从前在青楼陪人饮酒时，也没见你这样讲究。”
四下忽然一静。
虞美人手里的银匙停在半空，连旁边奉菜的宫女都低下了头。
阴美人的脸色只白了一瞬，便又笑了：“姐姐记性真好。臣妾出身低，尚且知道端自己的碗，不像有些人，出身清白，倒把宫宴当成了自家后厨，见什么都要先伸手尝一口。”
毛婕妤的笑意沉下去：“你说谁？”
“谁抢了冰碗，便说谁。”阴美人端起另一盏温茶，慢慢抿了一口，“姐姐若还嫌不够凉，臣妾叫人把你整个人搬到池里去。凝华池的水倒是凉得很。”
“你！！”
毛婕妤把手里的玉箸往案上一搁，恰好碰倒了旁边一碟桂花糯米藕。蜜汁沿着桌角流下来，沾了她半幅裙摆。
虞美人连忙起身拿帕子：“姐姐别动，臣妾替你擦。”
“你坐下。”毛婕妤一把拉住虞美人，“不必护着她。她不过是个……”
“毛婕妤。”宇贵妃的声音不高，却稳稳压过了席间的喧闹，“今日是凝华宴，陛下还未到，诸位便先拿阴美人的旧事下酒，传出去叫人笑话。”
毛婕妤咬住唇，终究没再把后半句话说出来。
宇贵妃命宫人换了干净的桌布，又叫人给毛婕妤送一盏新的酸梅饮：“你若嫌自己的不够冰，叫人再取一盏便是，何苦去抢阴美人的？”
毛婕妤低声道：“臣妾不过与她说笑。”
“说笑也要看时候。”宇贵妃转向阴美人，“阴美人也少回一句。她这张嘴虽坏，心却未必坏到要害你。”
阴美人抬眼看了毛婕妤一眼：“臣妾只是听不得她总拿旧事说嘴。”
宇贵妃端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“那便记住，旧事可以烂在泥里，别拿出来熏旁人的席面。”
这话既替阴美人挡了，也给毛婕妤留了台阶。毛婕妤低头看了看自己被蜜汁染花的裙摆，忽然小声嘟囔：“这藕也太甜了。”
阴美人道：“姐姐若不喜欢，臣妾可以替你吃。”
“谁要你替？”
两人话虽仍冲，声音却低了下去。虞美人悄悄松了口气，伸手把那碟未倒的糯米藕往两人中间推了推，像是生怕她们再为一碟菜吵起来。
宇贵妃这才看向末席的云致，笑意重新温和起来：“这位便是新封的云宝林？听说原先在绣房当差，手可真巧。”
云致这才抬起头来。
她穿着安和宫新送来的藕荷色宫装，衣缘只绣了细细一圈水纹，没有金线，也没有过分鲜艳的颜色。觅儿替她挽了一个寻常的堕马髻，只簪一枝白玉兰。暑气未退，她额角沁着一层细汗，却仍坐得端正，远远看去，清淡得像雨后初开的白荷。
“主子不必一直低着头。”觅儿在她身后道，“低得太狠，旁人反倒要说您心虚。”
“我没有心虚。”云致道。
“主子吃点东西。让她们不敢看咱们笑话。”
云致夹了一块藕糕，刚送到唇边，便听见毛婕妤道：“云宝林不必拘谨。宫女出身怎么了？本宫身边的绣娘，也比尚仪局那些只会看册子的女史强。”
虞美人连连点头：“云宝林的衣裳很好看。”
云致起身行礼：“多谢婕妤，多谢美人。”
“坐下坐下。”毛婕妤摆手，“宫宴上的礼数已经够多了，咱们私下不必这样。”
暖阁里有了片刻松快。
皇帝是在宴席过半时来的。
众人起身行礼，衣袂声如潮。云致跟着跪下，额头几乎触到冰冷的青砖。她不敢抬头，却能感觉到一道目光从席间缓缓扫过，最终停在自己身上。
皇帝落座后，命众人免礼，目光仍在她那里停了片刻。
“云宝林。”
云致起身：“陛下。”
“朕听说你善绣。”
“奴……臣妾只会些针线活。”
“绣房的人都说自己只会些针线活。”皇帝似笑非笑，“那你告诉朕，方才池边那幅海棠屏风，花心为何不用金线？”
云致看了一眼屏风：“回陛下，海棠花心本就细小，若用金线，花瓣容易显得浮。用朱砂绒线压住花心，反倒能留住春色。”
她说完才觉失言，连忙低下头。
皇帝却笑了：“你倒懂得留春。”
林冬亦看见江昭仪手里的茶盏停了一停。皇帝问的是针法，目光却在云致脸上停得更久；云致自己浑然不觉，只把散在膝上的衣褶一一抚平。
江昭仪隔着暖阁的帘子看了云致一眼。她曾在撷芳宫里见过这个宫女，记得云致送来的护腹绣带针脚细密，边角还藏着一朵极小的海棠。那时她只当是绣房寻常手艺，如今才知这朵海棠已被人从绣房带到了御前。
“云宝林出身绣房，倒比那些读过女训的懂花。”毛婕妤低声道。
阴美人捏着酒盏，淡淡道：“懂花不等于懂宫里的风。”
虞美人小声问：“风也有讲究吗？”
毛婕妤险些被酒呛到，忙用帕子掩住唇。阴美人看了虞美人一眼，竟也没有讥讽，只道：“自然有。风往哪边吹，灯便往哪边倒。”
虞美人似懂非懂地点头：“那若把灯护住，风便吹不倒了？”
毛婕妤这回真的笑出了声：“你这小丫头，倒会说傻话。
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