惠王府，存心殿。适逢冬至，前堂宾客盈门，杯觥交错，主座的人却空无一人。
一个青年男子懒洋洋地倚在寝宫内的罗汉床上，他只穿着中衣，腰上围着三襜。一只手揉着太阳穴，心不在焉地听着内监承奉王锦口若悬河。
“殿下……殿前众人正在等着您呢，老臣建议您还是赶紧更衣吧！”
“行了。你这老骨头，”男子掀了掀眼皮，打断了王锦。他一个鲤鱼打挺，双腿盘坐起来：“我都在府里憋了半年，骨头都要生锈了！我得出去逛逛，你不会捅出去吧？”
“殿下！老臣是看着您长大的，还记得您小时候爬树上掏鸟窝摔下来，是谁给你瞒着的？现在朝廷都没回信儿，怎么老想着出去玩耍……”王锦深深叹了一口气，一边用袖子拂脸。
“我哪里是玩耍？出城为父王祭扫并非小事，何况有朝廷敕令！”
王锦垂袖，愁眉苦脸。作为陪着殿下长大的人，他深知，此次出行，殿下大概不止祭扫先王的，青州府城外的般若寺，殿下次次都要去上一炷香。
惠王张口想说什么，语气还是软了下来：“好了好了，锦伯。我答应你，待到陛下回信了，再议此事。行了吧？”
“殿下，夫人想见您。”一个弱弱的声音钻进来。是秦次妃身边的宫女许长侍。
惠王顿时冷下脸，低下头玩弄手里的嵌蓝宝石金戒指，说道：“又有什么事？”
许长侍道，“夫人说近日送来的瓜果多有不新鲜，饭食也不甚合意……”
惠王抬头看了眼长侍，平静说道：“府中份量，用度都是一样的，怎么到了母亲那偏偏总有不合适的？跟夫人回话，儿子都是把最好的挑来送去，叫她莫要再生事。”
须臾之间，一位穿着彩绣袄裙的小宫女急急忙忙跑进来：“殿下，不好了。您准备的青花海水葡萄盘被人摔碎了！”
王锦骇然。这只青花瓷盘乃是官窑所出，十分珍贵。以亲王的条件，虽说能有几个大箱子多，但这瓷盘是同一批窑口里烧制得最好的，摔碎一个还是很可惜的。不过以他家殿下的脾性，这个小孩子或许能逃过一劫，要是换成其他二位郡王……
他望向惠王，只见惠王的眉梢微微抬了几分，面色带着明显的不悦：“把人叫过来。”
“等等！”王锦喊道。小宫女转过头，发觉惠王殿下似乎起身了，赶忙垂下眼睫，规规矩矩地退到后面。
“带我去看看。”
一旁的宫人为惠王更衣束带，末了取了飘巾戴上。惠王站在那里任人摆弄，神色淡淡的，似乎早已习惯这样的服侍。
王锦朝许长侍使了使眼色。对方见状，默不作声地离开了。
出了寝宫，王锦看见一个瘦弱小宦官正跪在寒风里瑟瑟发抖，旁边站着几个宫人，见贵人来了，立即低头看着地面，大气不敢出。
惠王把戒指戴了回去，说道：“你给打碎的？受伤了没？”
见对方没开口，他抬头扫视了一下众人，说道：“没听见我说话？”
小宦官这才结结巴巴地说道：“是……是我摔的，没受伤，还请殿下恕罪，殿下恕罪！”
惠王的目光漫不经心地扫过那个缩成一团的小宦官，最后定格在地上的碎片上。他叹了口气，语气听不出什么情绪：“把东西收拾下去吧，碎片小心些，别伤了人。去库房，把同一批次的拿来送去。”
回到宴席上，王锦便看到富国公对着一个盘子若有所思。
惠王带着一丝歉意说道：“小王方才失礼，不小心葡萄盘摔坏了，这才叫人呈上枇杷的来。不过……我记得这是您最喜欢的水果，可是有什么不满意么？”
王锦偷摸瞅了一眼新拿来的盘子，不禁笑出了声。随即就挨了惠王的一记眼刀。
殿下怕不是记岔了？王锦听说，国公夫人最喜欢枇杷，国公喜欢的才是葡萄。
宴席还在继续，夜空中漫天飞雪倾斜而下，打湿了存心殿的绿色琉璃瓦。
冬去春来，春去秋来。
王锦看着空无一人的寝宫，心里汩汩地流泪。
殿下不在的这半个月，也不知道他怎么样了。
“王承奉，有新消息！”一个是头戴朱红色大帽的侍卫推门而入。
王锦忙道：“快说。”
侍卫递上一块白帕子，说道：“县衙的皂隶在逸都县县界的山下找到了一位独身老汉，据他所称，半个月前，有个打扮不凡的年轻男子在小瘸子山的山拗口昏迷不醒，被他救下。这是他提供的证据，我从县令处借过来的。”
王锦借过帕子，小心翼翼地打开。里面放着一只金蘑菇簪，正是王府的承奉司所造，上面还刻着小字，是惠王日常束发用的簪子。
“那老汉说了什么没有？”
侍卫答道：“他交代自己把这位男子送到镇里送医，但是他们不巧赶上大赶集，二人走散了。”
“我知道了。你这就派几个人，随同县衙搜救，不得耽误！”
“是！”
***
翌日一早，沈关音开始收拾行李，打算启程回田庄。哪知孙府有贵客登门，车辆轮不到他们用，不得不滞留下来。恰好乔夫人要办席，甘管事便请沈关音留下来参宴，待结束后，一并把他们送回庄子。
沈关音想了想，便应下了这件事。因祝公子伤病没好利索，若是有事，找蓝嬷嬷也容易。
沈关音坐在房间里，一只手懒散地撑起下巴，看向窗外。庭院里的小菊在秋风下恣意摇曳，初秋的微风从窗户中钻进房间，拨开她额前的碎发。
八年前，她与薛珉定下婚约。薛珉是礼部郎中的儿子，十八里乡有名的俏后生，颇具才情。更别说，二人还是青梅竹马。
然而，一切从沈关音父亲与上峰不和而告休后改变。薛家开始以各种借口推迟二人婚事，乔淑人派人询问，也问不出缘由来。
后来父亲患病逝世，乔淑人一向身体欠佳，她开始忧虑，若是自己也不在了，这个独生的女儿的将来怎么办？薛家指望不成，只能托付给自己的娘家。
乔淑人写了一封信，言辞恳切，字字斟酌。没多久，果真有人回信，她的堂妹乔妙荣果断应下了这门事
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