孟明夷出门时大约是午时二刻，潘素素比她还早一些到达如意楼，大概是被训斥后心情不佳，赌气去吃酒。

“那第一个发现尸体的是谁？”

“是方夫人和严管家，当时方夫人不顾严管家劝阻闯进书房，两人发现房中没人，一番寻找后想起田县丞有一间密室，然后在未时遣人报的案。唉，若是他们早些发觉，或许田县丞还有救，说不定还能抓到妖人的现行。”

“在午时至未时之间，再无任何人出入书房吗？”

“田家青壮男仆在方夫人的要求下，都在协助衙役搜寻失踪女童，宅中仅余严管家和两名老仆留守，他们并未目击到外人出入，也没有听到书房那边有异常响动。”

田育林体格算不上健硕，但即便打不过凶手，反抗几下的力气总该有，而且他的死法，哪怕尸检还未出结果，也能想象到有多凄惨，怎么可能从被制伏到被虐杀，一点动静都没有？

“书房里没有打斗痕迹吗？”孟明夷方才从书房下来，印象中不算凌乱，但不排除事后被收拾过的可能，还是得问一下最早的情况。

“没有，据严管家说，案发前后书房内并无明显变化，先前勘查也未有收获，门窗也无被破坏的迹象。”张闻远对这点也百思不得其解，对邪教妖人是又恨又惧，“他们仿佛……凭空出现，杀人后又凭空消失。”

孟明夷当然不相信凶手能凭空刷新又原地蒸发，但叶骞的暗卫都出动了，目前却还是找不到那些邪教徒和失踪的孩子，或许他们真有几分藏匿的本事。

“我再上去看一下。”

如张闻远所说，田育林的书房内毫无被闯入的痕迹，就连摊在桌上的书都没有皱一下。孟明夷皱眉思索之际，却发现有一处有些奇怪。

“劳烦向严管家请教一事。”孟明夷拿起桌上那一方质地细腻，养护得当的端石砚，向候在现场的严管家问道，“田大人平日用的都是这方砚台吗？”

“嘶……”一脸忠厚的严管家端详了一番，像是有些拿不定主意，探寻地看向张闻远。

“小孟娘子协助本县破获多起凶案，严管家不必有所顾虑，但说无妨。”

得到张闻远授意，严管家却还是犹犹豫豫，沉吟片刻才道：“大人平日确实对这端石砚多有喜爱，只是……”

“只是冬日并不常用是吗？”

端石娇贵细嫩，冬日如果有其他选择，一般不会使用受热后易开裂的端石砚，田育林显然不会是缺不同材质砚台的人，一定有人进行了替换。

“这……呃……小的有些记不清了。”

张闻远双眼一眯，厉声道：“严管家是在袒护谁？莫不是与那些妖人里应外合谋害县丞？再不说实话，第一个拿你下狱！”

严管家慌忙跪下，抖如筛糠道：“平日都是潘姨娘在书房侍候，小的真的分不清那些砚台。”

方才一眼认出端石砚，现在又说分不清，张闻远只觉他狡辩，正欲唤人将严管家收押，孟明夷赶紧道：“先寻潘氏问话吧，若他们二人说辞有矛盾再追究也不迟。”

张闻远不是很高兴被当众指挥，但与女人计较又恐显得他这个知县没有气度，便只是略带不悦地命人将潘氏带过来。

田家后宅中，田启璋已从书院被接回，她得知父亲遇害，先是不愿相信，闹着要去密室查看，在方红英将潘素素带回来后，又将矛头对准了潘素素，哭叫着怪她过于张扬才会被贼人盯上，将祸事引进门。

“闹够了没有！”方红英一把拉住要扑上去厮打潘素素的女儿，“你也该明事理了，不要胡乱攀扯！”

“娘……”田启璋本来还能憋住的眼泪刷一下落下来，委屈得几乎说不出话，“你怎么帮她说话……”

方红英面上闪过一丝不忍，但似乎怒气未消，没有解释，扭头便凶神恶煞地以家法之名，命人将潘素素关起来。

潘素素被田启璋劈头盖脸一通责骂，又要被无限期锁在房中，好似在暴风雨中飘摇的花枝，红着眼睛惶惶不知所措。

衙役来寻人时，田启璋提出也要跟去，方红英拗不过她，加上先前凶了她有些愧疚，便请求衙役让她们二人一同前去。

“我正好也有话想问方夫人。”孟明夷见她们三人一同来到前院，首先看向的不是已脱去帷帽和珍珠披帛，却仍衣着单薄的潘素素，而是方红英。

方红英有些意外，但很快正色道：“久闻小孟娘子断案了得，只要能将杀害我夫君的歹徒捉拿归案，有何问题尽管问。”

田启璋看到孟明夷也双目放光，孟老师时常夸奖她这位神探妹妹，她早就想见识一番，但碍于知县在场，她不便插话，只在一旁使劲点头。

孟明夷正要问话，瞥了一眼在寒风中瑟瑟发抖的潘素素，忽然道：“潘姨娘不如先添件衣裳，不要冻坏了身子。”

潘素素怯怯地去瞄方红英的脸色，见她无动于衷，便连连摇头道：“我不冷。”

在场其他人的目光中或鄙夷或怜惜，却无人有为潘素素说话的意思，孟明夷顿了一下，将自己捧着的小手炉塞到她手中。

“二娘子……”丁阿宝知道孟明夷怕冷，又对潘素素这样轻浮的女子没有好感，不由想劝阻。

“看她这样，我冷。”孟明夷认真地胡扯了一句堵住所有人的嘴。

潘素素都忘记了拒绝，呆呆地看着她。孟明夷拢起她的双手捧住手炉，感觉她手上的温度没有想象中的低。

孟明夷神色如常地松手，开始问话：“我已知潘姨娘大约午时三刻至未时之间在如意楼，请问方夫人这段时间在何处？”

田启璋本以为孟明夷会向潘素素发难，但听她这话，竟像是更怀疑她娘？她一急之下也不顾礼数了，立即申辩道：“我娘一早就出去寻人了，连饭都来不及吃，好多人可以作证！”

方红英皱眉看了一眼田启璋，像是不太赞同她在大人说话时插嘴，但也没有当众给女儿难堪，只是回过头答道：“我那段时间确实与家仆在一起寻人，小孟娘子若是信不过，也可以向衙役、石家、杨家或潘家的人求证，他们应该也看到过我。”

“我当然信得过方夫人。”孟明夷接受了这个回答，转向潘素素问道，“据严管家说，平日都是潘姨娘在书房侍候？”

与招摇的举止相反，潘素素的相貌称得上人如

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