“都是新鲜的上好祭品，如此诚心，罴父大人定会显灵。”

“希望如此吧。家中老父病重，拙荆又迟迟未能有喜，我也是没办法了。”

说话的两人中第一个潘粟之前听到过，第二个却是头一次听见。

夕阳从柴房门板上的缝隙透进来，第一个人走在前面，潘粟调整好角度去看时只瞧见了背影，但第二个人她从门缝里看清了相貌。

那是一个身形瘦小，面容清秀，左眼角下有一颗痣的男人。

“糟了……”小荷见两人进入祭坛和地牢所在的房间，意识到他们马上会发现人少了，语速飞快地对潘粟说，“这里离我们之前去过的乱葬岗很近，一会儿出去第一个岔路口向左拐，然后一直向前跑，穿过乱葬岗后沿着河边向下游跑，就能看到我们摘果子的小树林，后面的路应该认识了吧？”

潘粟愣愣地点起头，小荷不是很放心她的记性，又重复道：“岔路口左拐，向前，过了乱葬岗向下游跑，记住了吗？”

“你不跟我一起走吗？”潘粟终于反应过来小荷这是不打算带着她跑的意思。

小荷挤出一个勉强的笑容说：“以前不是也有过的吗？你先跑，我再跟上。”

“可是……”潘粟抓着小荷不松手，她说不明白哪里不对，只知道这次和以往都不一样，她想和小荷一起走。

“别可是了，快走吧！六哥不会真的把我怎么样的。”小荷将潘粟推出院子，最后嘱咐了一句，“不管听到什么声音，直到你安全到家为止，都不要停下，不要回头。”

潘粟猝不及防与冲出来的两个男人对视了一眼，院门随即被小荷关上，男人气急败坏的怒吼也被关在了门后。

“吃里扒外的死丫头！”

“跑啊！”小荷像是知道潘粟会愣住，用从未有过的尖利声音叫道。

潘粟一个激灵，跌跌撞撞地跑了起来，身后是男人野兽般的咆哮，以及一声比一声凄厉的惨叫，好像不仅有小荷的，还有其他孩子的，似乎还有男人追来的脚步声。

她嘴里一直念叨着小荷说的路线，努力不受那些声音干扰，到后来已分不清是自己的幻想还是真的有人在追，但她记得小荷说不要回头，她也不敢回头。

日头渐西，沉入夜幕中的一切都张牙舞爪起来，曾经玩耍过的地方也变得无比可怖。她跑过了乱葬岗，跑过了小河，跑过了树林，但那些声音仍如影随形，好像随时会将她拖回永不见天日的黑暗。

“孩子找到了！那些歹人竟将孩子们藏在育孤院，也不知到底图什么。”朱明离开后没多久，丁阿宝便来向孟明夷报喜，“没想到李员外还真是个热心人，是他制伏歹人，扭送去的县衙。”

孟明夷微微一愣，意识到叶骞比她更早想到藏木于林，她之前的思路还真是走偏了。

得到消息的孟知周和孟明夷一起赶到县衙时，潘、石、杨三家人也在，正各自与失而复得的孩子叙话。

看到孟知周二人，石家和杨家夫妇面露羞愧之色，石巧姑和杨家姐妹拉着各自的家长过来，为之前找孟知周麻烦表示了歉意。

“误会解开便好，几位应当信得过我们书院了吧？”

“那是，是我们那什么，以小人，什么君子……”石屠户想恭维几句，但抠着脑壳憋了半天也说不明白。

“我知道，以小人之心度君子之腹！”石巧姑主动补全道。

“哎对对，就是这个！”石屠户哈哈大笑，面露自豪之色，“差点忘了我们巧姑也是个读书人了！”

孟知周失笑，但不忘趁机拓展生源：“为人父母为孩子着急是人之常情，称不上小人。不过若满意孩子的学业，几位不妨在乡间为三昧书院多美言几句，让更多女孩来读书。”

“多些人来读书就有更多人行侠仗义啦！”潘小米发现孟知周来了，扔下还想跟她说话的潘菽，蹦跳着跃了过来。

孟知周知道她们爱听话本故事，课间喜欢在书院里扮演大侠打闹，但听到潘小米这话总觉得哪里不对劲，一问之下才知道，原来当日被拐的本来只有杨家姐妹，石巧姑无意中撞见此事，便叫上潘小米一同去解救同学，潘家仆人看到的那个又高又壮的丫头便是她。

结果两人跟踪到一半被发现，一同被迷晕，直到今日午间才在育孤院醒来。

“若不是他们使诈，昨晚就将杨家两位小妹救回来了。”石巧姑“啪啪”按响两手指关节，不忿道，“今日我醒来就打得那两人连滚带爬。”

“我也出力了！”潘小米没有死里逃生的后怕，只有当大侠的兴奋。

石巧姑虽然在同龄人中算高壮，但并未习过武，很难说能将两个成年男人打得毫无还手之力。

孟明夷和孟知周对视一眼，都猜想其中或许另有隐情，但孟知周没有一味泼冷水，只是叮嘱道：“见义勇为是好事，但更重要的是你们的安全，以后再遇到这种情况，要记得先向长辈求助。”

石巧姑和潘小米其实也知道自己鲁莽了，心虚地点点头，正好叶骞和白藏此时过来了，几个小姑娘又叽叽喳喳地围着他们道谢。

“多亏两位大哥，不然那两个坏人就跑了！”

“你们这么厉害，肯定是大侠吧！”

“可以教我们几招吗？”

叶骞似乎不擅长应付孩子，孟明夷头一次在他脸上看到想逃逃不开的为难之色，幸好白藏能和孩子们打成一片，他才得以默默退出包围圈。

虽然他说过本来也打算解救这几个孩子，但孟明夷还是由衷感谢道：“多谢李员外相助。”

叶骞笑吟吟地打趣道：“幸不辱命。”

孟知周看他一副很高兴被使唤的模样，又看一眼处之泰然的妹妹，真的有些看不懂他们的相处模式，但现在肯定不方便问，她估计叶骞不愿暴露身份，便只是礼貌地点头致意。

叶骞见孟知周对他的出现并不意外且没有明显排斥，料想孟明夷与她说了他们二人之事，而且应该没有将他描述成以权压人的恶人，便也笑着点头回应。

孟明夷却不知他这一番思量，只想尽快搞清楚真相：“那两人有没有说他们为什么要抓孩子？”

叶骞正色道：“他们说有一跛足老妇雇佣他们，指名要抓三昧书院的学生，但又要求不能伤人，且不管有没有人找来，最迟今晚要将孩子放走。”

审问那两个男人后得知这个情况的张闻远，险些当场笑出声，几个女童不仅安然无恙地回来了，此事还与邪教毫无关联，更妙的是与他作对的田育林死了，虽然县丞被害属于大案，但也在一天之内抓到

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