薛利将人抱进大帐时，薛达正同几个部中长老清点冬牧的牛羊。

帐帘被风猛地卷起，一股淤泥和腐血混杂的气味，随之灌了进来。

薛利怀里抱着一个小姑娘。

她身上的衣裳已经湿透，沾满暗红与黑褐色的污迹，长发湿漉漉贴在脸侧，嘴唇冻得发紫。小腿上缠着一截草草撕下来的布，血水早已洇透。她闭着眼睛，呼吸轻得几乎听不见，只有眉头因为高热紧紧蹙着。

薛达一愣。

“这是何人？”

“东边河湾捡回来的。”

薛利将人放到铺着兽皮的矮榻上。

小姑娘身量轻得出奇，落下时几乎没有声音。她右手却仍紧紧攥着一柄青玉匕首，指节已经冻得发白。薛利试着掰了一下，没有掰开。

“她看见我便拔刀，之后才昏过去。”

薛达盯着榻上的人看了一会儿，忽然警觉起来。他猛地转头看向侄子。

“不能留！”

薛利抬起眼，满是不解。

“代国骑兵这几日正四处搜寻刘卫辰的孤女。年龄、身量，全都与她差不多。你偏偏在这个时候，从东边河道捡回一个来历不明的小姑娘。”

他指着榻上那身浸满血污的衣裳。

“她是从哪里来的，你看不出来？”

薛利抿了抿唇，没有回答。他只觉得这是个快死的小姑娘，并没有想那么多。

薛达冷笑了一声。

“这是一个会把灭族之祸引到我们牧场的人！”

帐中几位长者彼此看了一眼，似乎也认同薛达的说法。而薛达走到矮榻前，低头看着昏迷中的刘灼灼。

她的脸被河水泡得毫无血色，颊边还沾着干涸的污血。然而即使如此，也能看出她五官生得极好。这样的容貌，确实不像普通牧户家的女儿。

薛达的神色越发凝重。

“你可知代王为何一定要找到她？”

薛利回头看他。

“代国同铁弗刘氏之间，累世血仇。元翼的祖父，就是因刘卫辰引秦兵为援而死的。他们之间隔着的是几代人的血，代王绝不会善罢甘休。”

他停了一下又道：

“她一脚踏进我们的帐，仇便落到我们头上了。”

薛利又看了看刘灼灼。她的呼吸那样轻，好像随时都会被掐断。他们这些纵马持刀的男子，不是天然应该保护妇孺吗？

“叔父。”

他抬起头，眼里有一种超越年龄的坚定。

“鸟兽投人，尚且该帮它们免于灾祸。”

薛达眉头一皱。

“何况她不是鸟兽。她是一个国破家亡、走投无路的人。”

“我们即使不能留下她，也该将她送到更安全的地方，而不是由着她回到仇人的屠刀那里。”

薛达气得嗤笑了一声。

“你倒是仁厚。”

薛利并未辩解。

矮榻上的少女似乎陷在噩梦里，手指仍死死扣着那柄匕首，嘴唇微微动了一下，却没有发出声音。

薛达顺着他的目光看去。

许久，他终于叹了口气。

“叫医者来。”

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刘灼灼再次睁开眼睛时，先看见了被灯火照得昏黄的毡顶。

她一时不知自己身在何处。

身体仍像泡在冰河里，冷得不停发抖；额头却烫得厉害，连呼出的气都带着灼热。胸口每一次起伏，都牵扯着肋下的疼痛。

她挣扎着想坐起，手臂却根本撑不住身体。才抬起半寸，整个人便重新跌回兽皮上。

旁边有人被动静惊醒。

薛利原本靠在床榻旁，身上仍穿着白日里那件窄袖袍。他似乎一直没有离开，只在灯下稍稍合了会儿眼。

见她醒来，他立刻直起身。

“你醒了。”

刘灼灼没有理他。

她盯着他的脸，声音哑得几乎不成句。

“我的刀呢？”

薛利从一旁取过青玉匕首，放在她看得见的位置。

“在这里。”

刘灼灼伸手便要去拿。

“你现在连坐都坐不起来，还想着那玩意儿做甚？”

薛利将匕首稍稍推远了一些，端起旁边的水。

“先喝水。”

刘灼灼接过。她嗓子确实烧得发疼。

“这是哪里？”

“薛干部的牧场。”

她紧绷的神经终于稍稍放松了一点。

没有走错。

地图没有错。

她真的到了。

“你是谁？”

“薛利。”

“薛达是你的……？”

“叔父。”

她终于低头喝水。

水温温的，里面似乎放了一点盐。她喝得太急，立刻呛咳起来。每咳一下，胸口便疼得像要裂开。

薛利伸手托住她的肩膀，等她喘过气，才将水碗放下。

“医者说你在河里泡了太久，腿上的伤也发了炎。这几日若不能退热，未必救得回来。”

刘灼灼靠在叠起的兽皮上，闭了闭眼睛。

“我要见你叔父。”

薛利皱眉。

“等你能站起来再说。”

“现在。”

“我叔父已经知道你是谁。”

刘灼灼重新睁开眼。

薛利看着她。

“你是刘卫辰的女儿？”

刘灼灼没有否认。

“我是刘灼灼。”

薛利盯了她一会儿。“代王的人正在找你。”

“我知道。”

“我叔父未必肯留下你。”

刘灼灼撑着榻边，再一次试图起身。

“所以我才要见他。”

她扶着床柱，勉强将双腿挪到榻下。脚刚触到地面，腿上的伤口便传来一阵钻心剧痛。

刘灼灼眼前骤然发黑。

薛利一把扶住她。

“你这样走不到主帐。”

“那便劳烦你扶我过去。”

薛利低头看着她。

刘灼灼脸色苍白，额头全是冷汗，站都站不稳，语气却理所当然得仿佛他本就该照做。

他沉默片刻，最终还是取过外袍披在她身上。

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大帐内只点着两盏灯。薛达坐在火盆旁，面前摊着一张牧场舆图。看见薛利扶着人进来，他的脸色立刻沉下去。

“谁让她过来的？”

刘灼灼不等薛利回答，便挣开他的手，向薛达行了一礼。

她的膝盖刚一弯，伤腿便险些支撑不住。薛利站在旁边，下意识伸手，又在碰到她之前停住。

刘灼灼扶住案角，重新站稳。

“灼灼见过薛家叔父。”

薛达看了她一眼。“我与你父亲并无兄弟之谊，担不起你这一声叔父。”

刘灼灼软声道：“可父亲在世时，常常提起薛家叔父。”

薛达轻微地皱了皱眉。

“他说薛家叔父勇武过人，善待部众。当年诸部争斗，别人只知趁火夺取牛羊，只有薛家叔父肯收容失去牧场的老人和孩子。”

“父亲还说，薛干部能在乱世中保全至今，不只是因为兵强马壮，更因为叔父仁厚，众人才肯追随。”

薛达看着她，没有说话。

刘灼灼知道，这些话未必完全能骗过他。

父亲生前确实提过薛干部，却没有说过这么多。薛达在诸部之间名声如何，她也是挑好话说。

可她必须让他愿意听下去。

“我从代王营中逃出，藏过尸车，也渡过黑水。”

刘灼灼抬起眼睛。

“我一路往这里来，正是因为记得父亲说过的话。我以为只要能找到薛家叔父，便还有活着的指望。”

说到父亲时，她的眼眶真的红了。

那不是全然做戏。

火中的营帐、河底摇晃的微光、父亲替她修马鞭时的笑脸，一瞬间全都涌了上来。

刘灼灼没有擦掉眼泪。

她只是望着薛达，任那点水光停在眼中。

薛达原本冷硬的神情，终于出现了一丝松动。

可他很快移开目光。

“代王为了找你，已经派骑兵搜了几日。你留在这里，他们便会认定薛干部窝藏刘氏遗孤。”

刘灼灼道：

“所以，我想请叔父送我去秦国。”

薛利侧过脸看了她一眼。

刘灼灼继续道：

“秦国与代国两相对峙。只要我能到秦国，代王便不能再轻易抓我回去。”

薛达刚想问“你一个十一岁的孩子，到了秦国又能做什么”，帐外忽然传来急促的马蹄声。

紧接着，有人隔着帐帘禀报：

“首领，代王使者到了。”

帐中三人脸色一变。薛达沉声对薛利吩咐道：“带她进去。”

帐后隔着一道厚毡，原本用于堆放文书与贵重皮货。薛利扶着刘灼灼走进去，又将毡帘严严实实放下。

不多时，帐外脚步声逼近。