自畹城回来后，朔笳正式奉了茶，拜柳七为师父。
柳大夫嘴上虽毒，实际却不藏拙，见她对仵作验尸的事有兴趣，自己教授之余，还专程找了位老仵作来帮忙。
是以朔笳整日埋头于医典之中，完全没闲心沉湎于往事，姬於越知道之后颇为欣慰。
陆氏兄妹二人身体都不大好，这段时日陆长韫也病了一场，柳七便成了青枝馆和秋阳馆的常客，有时饭后散步经过，都会再给这两兄妹把个脉。
陆长韫好得快些，于是也常往青枝馆来看望兄长，柳七来看诊时若遇上她，少不了要说上一句：“瞧瞧，这就是听话的病人和不听话的病人，有些人迟迟好不了，那都是有缘由的。”
这日姬於越给陆孚青送药时，看见兄妹二人正在对弈。他们棋艺都十分高超，一局棋往往要下个三五日。
陆孚青刚放下药碗，就见温茂领着一个梳双环髻、穿百蝶纹雪青袄子的女子穿过廊檐：“家主，夫人，禾姑娘，薛姑娘来了。”
“今日先不下了。”陆长韫立刻放下棋子，站起来朝那女子招手，“琬儿快来这里坐。”
在此之前，姬於越就已听陆孚青和柳七提起过薛家。
芜陵共有两家大药材商，其一是陆氏，另一家便是薛氏。
与陆氏不同，薛家深耕于药材生意，是实打实的江南第一大药材商，又与朝中官员多有联系，甚至连太医署都与薛氏有些交情。
最初陆孚青能在柳七刚到渚郡时便找到他，又聘他为府医，正是因为有薛氏帮忙。
两家同在芜陵，抬头不见低头见，多少有些生意往来，不过这些却与小姑娘们没甚关系。
薛家的小女儿薛琬天真活泼，又和陆长韫同岁，并不因她患白驳风而看轻她，是以两人就这样熟悉了起来。
“家主，阿禾。”薛琬先向陆氏兄妹点头示意，又看着姬於越笑了笑，“这位想必就是夫人了，我听家中的哥哥们说起过你。”
姬於越也对她点点头。
温茂领了薛姑娘来，却并未立刻离开，反而递了封信给陆孚青，大约是一些族中的事。
陆长韫早早就盯上了薛琬手中的食盒：“琬儿这次带了什么来？”
“我新做的芝麻马蹄糕，还有桂花枣泥酥，你先尝尝味道如何……阿禾！我话还没说完呢，你急什么？”
薛琬急得跺脚，又来挠陆长韫痒，她侧身躲过，嘴里道：“马蹄糕入口留香，枣泥酥甜而不腻。不过我们一向口味相近，我说好，你肯定不信，那让越姐姐尝尝。”
“夫人快尝尝看，下月我母亲过生，我做了这两样点心给她，又不知好赖。”
姬於越道：“我在关外长大，想必与夫人的口味相去甚远。”
见有生人，薛琬原本还有些放不开手脚，但眼下三言两语下来，她就露了原本的俏皮性子：“非也非也，我父亲母亲当年为了薛氏的生意，曾在潵谷关附近待过五年，母亲很喜欢当地的饮食，我今天来……就是想请夫人尝尝看。”
陆长韫听了故意瞪大了眼：“好啊，原来不是为了我来的。我说呢，往日里你都是去秋阳馆等我，今日却到青枝馆来了。”
薛琬立刻辩解：“但你不是也吃到了吗？这可是第一笼，我哥哥姊姊他们都没尝过呢。”
难得见陆长韫如此开心，姬於越也笑起来，将两种点心各捻起一枚，分别放入嘴中。
抬头看见薛琬期待的目光，她点了点头：“好吃，这是我吃过最好吃的点心了。”
薛琬大大地松了一口气。
随后两个伶牙俐齿的小姑娘你一言我一语，叽叽喳喳地话起近况：“今年真奇怪，我听大哥说不久前郢阳那边起了山火。”
陆长韫有几分惊讶：“那郢阳吕氏……”
“我正要说呢，他们家不是有座‘岫玉山庄’么？前些年那桩震惊天下的岫玉惨案后，吕家就元气大伤，花了好些年才重建了山庄，岂料如今又遭山火，屋宇好像被烧掉大半，还不知伤亡几何。要我说，是这山庄的风水不大好，他们早该在出事之后就放弃那里的……”
薛琬说话时正低头摆弄着食盒中的点心，没有注意到其余几人的面色都不大好。
姬於越听得皱眉，又不自觉地去看陆孚青，却发觉方才她未注意到，温茂的脸色竟变得有些凝重。
她心头一跳，果不其然，下一刻陆孚青就抬眸对她道：“阿越，我们去书斋。”
他看了一眼薛琬：“薛姑娘，少陪了。”
“无妨，家主与夫人请便。”
到了书斋内，陆孚青才将信递给她。她方才就看见信筒上粘着几片锦鸡尾羽，意味着它是最紧急的那类，是飞骑送到他们手中的。
越看，姬於越的脸色越沉，她深吸口气，抬起了头，正对上陆孚青的眼睛。
短短的一封信，上面的内容却在她脑中反复回响，虽然知道对方断不会在这样的大事上说笑，但姬於越还是忍不住问：“沮戎人突袭小陇和却勒边境，大军已至胡图鲁山脉。这消息是真的？”
陆孚青并未嫌她麻烦，慎重地点了点头：“绝不会假，再过几日，你爹娘的信大概就会到了。”他想到了什么，又补上了一句，“你不要着急，沮戎并未对敕羌出兵。”
“但这只是眼下罢了。”姬於越蹙着眉，“沮戎既然会对却勒用兵，那敕羌……也是迟早的事。更何况就算他们不来敕羌，姑母也定然会受影响，她如今就在却勒王城息夷。”
“小陇与却勒不一定会败于沮戎之手。”
“也是。”
话虽这么说，但姬於越这些时日以来却明显焦躁了不少。她不大坐得住，总是强压着策马回到敕羌的冲动，至今没回去，只不过是因为知道以她一人之力也改变不了什么。
于是那些思绪最终都变成了演武场上的数道刀光。
姬氏是武学世家，晏朝开国之初，醴京姬氏曾凭借“刈旗刀法”声震四野，最终平定天下。分家之前学同样的功夫，敕羌的这一脉姬氏自然也会这刀法。
如今数百载风云变幻，天家重文轻武，宗室之中已难见勇武之辈，刈旗刀法反而只传承于敕羌姬氏了。
“刈旗”是来自战场的刀法，最初就是为了斩将刈旗而存在，刀气凌厉，刀光激荡，挥舞间如有北风呼啸。
整套刀法并无华丽的招式，只是一味地斩杀，斩杀，斩杀。直到斩尽最后一个敌人。
陆孚青并不多劝，只是偶尔会披着斗篷站在廊下看她练武，然后才发觉原来从前她都收敛了爪牙。
姬於越出刀时有股猛虎下山的狠劲，连雪粒都会被她的刀风打碎，只能变成一层蒙蒙的水雾，萦绕在周身。
过了几日，敕羌果真来了消息。信是姬於越的兄长孟仪光写来的，阿爹姬崇也在最后补了几笔，道他们已收到了陆氏新送去的辎重，叫她放心。
姬於越看到来信时才知道此事，当即便找到陆孚青：“你何时开始准备这些的？”
“一直都有防备，上月听到些风声，因不知真假，就未同你说。但以防万一，我还是提前调了粮草去敕羌。”
上月……那不是陆孚青病得最重的时候么？姬於越叹口气，最后只能说出句：“多谢。”
*
每日朝阳还是照常升起，沮戎与却勒开战的消息似一块沉甸甸的石头压在人心头。
虽然姬於越已不再提起，但那些隐忧并未消失，只是沉淀在了她的眉宇间。
陆孚青时常会送一些消息到姬於越案头，她能了解沮戎与却勒最新的动向，多少也有了踏实感。
芜陵的冬日就这样在静谧中滑过，陆孚青的病慢慢好了。
青枝馆有个独立的小厨房，平日只用来煎药，偶尔会开个小灶，已许久未用，但这日她路过，发现虚掩的门中居然又透出了火光。
姬於越轻轻地推开门来，然后在里面看见了她从未想到的人。
灶台前的人一身半旧的白衫，袖口用襻膊系起来，露出一截苍白的小臂。她进屋的时候正看那人往灶膛里添进去两根新柴，火势一下更旺了，映得他的脸微微发红。
他的头发原本用绸带系在脑后，但一番动作下来，已有些散了，几缕乌发垂落颈边。
听到推门的动静，姬於越心中十指不沾阳春水的陆氏家主转过头来瞟了她一眼，并未出声。
他手指上尚且沾着面粉，筷子探入锅中一抄，煮熟的面条便尽数被挑起，落入了碗中。
她又看了一眼案板上的擀面杖和残留的面粉，感觉自己有点没睡醒，否则青天白日的怎么会看见这样的景象？
大概是因为姬於越自进来后就一眨不眨地盯着看，陆孚青会错了意，将那碗热气腾腾的面条推到了她面前：“吃吧。”
听见如此稀松平常的语气，姬於越只感觉自己的脑子宛如许久未用生了锈的铁器，目瞪口呆了一会儿后，她问出了一句：“这是你的午膳？”
他点点头，语气依旧很平静：“嗯。”
“给我的话，那你吃什么？”她呆了呆，把那碗面又推了回去，这才反应过来，“不对，不必给我，我已用过午膳了。你怎会突然自己做这些？是府中的午膳不合口味？还是哪里不舒服，不想吃那些？”
陆孚青摇了摇头：“没有的事。”
他垂着眼接过碗来，连语声也落得低低：“今日是我生辰，小时候父母会在我和阿禾生辰时亲手做长寿面，就留了这么个习惯。”
姬於越刚从君子亲自下庖厨的震动中回过神来，就又感到自己受了当头棒喝，一时晕晕乎乎的，说出一句不大紧要的话来：“诞辰吉日，长寿面可是一整根，你快些吃，当心面凉了。”
听了她的话，陆孚青并未恼怒，反倒笑了：“嗯。”
想了想，她又道：“家主生辰，怎未见人送礼？”
刚问完，姬於越又觉得自己说了句废话，连她也是才知道陆孚青的生辰是今日，想来旁人更不会知道了。
哎……早知当时就仔细看看庚帖了，算命先生点评他俩八字的时候，她可是半点儿都没记住。
陆孚青的答案倒是在她意料之中：“生辰这事，只与看重之人一起便好。”
“旁人不说，阿禾可送了什么给你？”
“她写了一幅字。”
姬於越心中动了动，本想说些什么，又记起曾有人评价她总是太轻易地许诺，于是那句冲动而大言不惭的的话还是被她咽了下去。
她咧开嘴笑了笑，露出两颗虎牙来：“改日我补上，我的礼，你总会收吧？”
陆孚青将她的神色尽收眼底，点了点头：“那是自然。”
*
近些时日来，姬於越一颗心被掰成了两半，一半悬在沮戎和却勒的形势上，另一半则一直在等待着罗氏当铺的线索。
但约莫是今冬太冷，万物都被寒风吹彻，人也惫懒起来，两件事竟然都没什么进展。
心头难掩焦炙，她又不是个安居一隅的脾性，既然这些用火焰纹饰的家伙已渗入渚郡，那多少也能在此处查出些蛛丝马迹。
抱着这种想法，姬於越就换上了熟悉的夜行衣，用布巾裹住头发，又随手找了一张面具遮住脸，便纵身跃出陆府的墙头。
虽然早已决定要重新做起游侠，但连她自己也未料到一切会开始得如此之快。
关于沮戎的线索显然没有那么容易取得，更多时候她都是在做些路见不平拔刀相助的小事聊以慰藉。
临近年节，各家商铺都忙得脚不沾地，姬於越跟着陆孚青验过货后，又往松涛楼用膳。
正值午膳时分，楼内人来人往，夹杂着酒菜的香气，热闹非凡。
松涛楼的掌柜已知道他二人的习惯，家主不喜人多的地方，但夫人却爱热闹，这可如何是好？
掌柜的精挑细选，挑中了二层的一间雅阁，既不必担心人来人往，又方便夫人扒着阑干听坊间八卦和说书。
“诸位！诸位！可曾听闻渡口上的消息？”有人一进来就扬声问，立刻引起了所有人的注意。
“白夫子，有话就直说！文邹邹的卖什么关子！”
“在下也是刚听说的，漕帮的关老头让人扒光了上衣，吊在渡口上晾了一夜！他今早被人发现时，冻得话也说不利索了。”
姬於越闻言，没忍住扑哧一笑，陆孚青诧异地看她一眼，她忙正了正神色。
四座一片惊叹声，人们这才真的起了兴趣，连连追问白夫子：“怎么回事，怎么回事？”
“还能怎么回事，漕帮的那群家伙，仗着自己有几艘官府的漕船，若往来商船不交过路费，就故意撞上去，然后行敲诈勒索之事，为非作歹好些年了。这不，终于遇上硬骨头了。”
“漕帮的那伙人能善罢甘休么？他们在水上横行惯了，连陆氏都得按时送去真金白银打点的。我听闻关老头是渚郡漕帮头儿的老丈人，谁胆子这样肥，就不害怕么？”
“不能善罢甘休又怎样？听说那人来去如风，漕帮的人连他身长几何、样貌怎样都说不出，要如何找人？”
“……说到这来去如风之人，我家娘子前些日子带小囡回娘家探亲，没留神走得晚了，夜里遇上了一伙地痞，险些出事，幸得一位功夫高超的黑衣人所救。我娘子说这人全程一句话也没说，她甚至不知救了她们的到底是人是鬼。”
“你这么一说，约莫五六日前，我也遇上过……”
人们叽叽喳喳地分享自己遇到的奇人异事，白夫子咳了一声，道：“诸位所说之人与扒光了关老头的那位十分相似，如此行事，倒让不才想起了几年前的一位侠士……”
他这样一提，食客中有人立刻讥讽道：“你说的莫不是沂郡那位总戴着三眼面具的‘流风’？他后来可做出了不少杀人放火的勾当，这样的人，算什么侠士？”
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