连着下了一日的雪，地上积得厚厚一层。城西巷口的胭脂铺关着半扇门，帘布低垂，檐角挂着冰棱。
鸣蝉捧着碳盆上楼，黑碳烟大，呛得她直咳。她把碳盆放在朝窗的地方，拿蒲扇对着风口扇了扇，烟气才散开些。
“咳咳咳，姑娘，今日天气不好，客人不多，刚巧有位姑娘出手阔绰，将剩下的胭脂都买完了。”鸣蝉蹲下身，往盆里添了两块炭，拿火钳拨了拨，“奴婢算了算，这半月拢共卖出去三十七盒，光今日一单就顶了往常两日。”
洛云嫣正低头研磨红山茶花瓣，石杵一下一下碾着，把花瓣碾成细碎的泥，汁水渗出来，染得指尖绯红。她听了这话，手上动作没停，只抬了抬眼。
“嗯！也好。”她将细碎的花瓣铺开，仔细挑出花蕊，继续研磨，“恰好今日有事，我需得去令史夫人家中一趟。”
鸣蝉拿起木勺搅动火炉上的明胶，头也不抬地问：“姑娘当真不准备再回常州了吗？”
洛云嫣手上微顿。桑氏案子的卷宗不知到了何处，按道理说应当在令史大人家中，她刚巧可以借着这次送胭脂同令史夫人套近乎，好探查卷宗的下落。这些日子她旁敲侧击问过几个牙行的人，都说没见过那卷宗，问得多了，反倒招来几道打量的目光。不知道是不是她的错觉，总觉得像是有人在刻意隐瞒什么。
“这里挺好的。”洛云嫣回应。
“可姑娘只是卖胭脂维持生计实在辛苦，若回到长公子身边，岂不更好。”鸣蝉小声劝道。
她手中动作微顿。她实在不想回到洛府，那样无能为力，那样惊惧，那样卑微的察言观色，那样卑躬屈膝，毫无尊严。那种日子她过够了，像踩在薄冰上，不知哪一步就要坠下去。
“我本就不是洛家人，自食其力挺好的。”她收拾了石盘，将研磨成的粉收在瓷罐中，拿盖子压实，“这点营生虽薄，可每一文都是我自己挣的，睡得安稳。”
鸣蝉见她主意已定，不再多劝，转了话头：“城北的鲍屠户又送来了三斤肉，说是特地给姑娘吃的，还巴巴地包了好几层油纸，怕路上冻硬了。奴婢想着姑娘不爱收人东西，便原封不动地又还了回去。”
洛云嫣系好瓷罐的绳结，抬眼道：“往后那些人无论送什么东西，一概不收。”
“奴婢明白。”鸣蝉回话。
洛云嫣不用看也知道鸣蝉心里在嘀咕什么：姑娘就算再落魄，也不至于瞧上鲍屠户。那屠户膀大腰圆，满身油腥气，连着好几日送来殷勤，都被退了回去，还不见长记性。今日送肉，明日怕就要送猪头上门了。
洛云嫣从柜子中拿出那只精致的瓷盒，白底描着两枝红山茶，是她前几日新买样式，用软布一层层包好，披了披风，抬脚出去。
路上的积雪实在厚，踩下去直没到脚踝，咯吱咯吱响。天色阴沉，铅灰色的云压得极低，街市上除了几家零星的铺子还挑着幌子做生意，剩下的大都早早关了门。偶尔一两个行人缩着脖子匆匆走过，呵出的白气转瞬便散开。
洛云嫣踩过一地的积雪，到了令史府门前，身上落了许多雪，肩头白了一片。她抬手掸了掸，刚站定，门房里的看门小厮便探出头来打量她。
“可有拜帖？”年幼些的上下扫了她一眼问道。
“只是来给令史夫人送胭脂，夫人不曾说过有什么拜帖。”洛云嫣把怀里包好的瓷盒往前递了递。
“今日大人府中设宴，宾客盈门，若是没有拜帖，那便是想浑水摸鱼溜进去！”另一个年长些地倚在门框上，嘴角撇着。
“瞧这小娘子面生得很，长得也瘦弱，是想趁机进去蹭肉吃吧！”年幼的跟着接话，声音里带着讥诮。
洛云嫣没接话，只站在原地，神情平静。她见惯比这更难听的话，这一两句还不至于叫她动怒。
“阿顺不得无礼。”一个中年妇人从门内走出来，声音不高，却压住了两个小厮的嬉笑。
“全妈妈。”年幼些的小厮立刻收起嬉笑，恭敬地退到一旁。
“是桑姑娘吧，请随我来，夫人在后院正同各位官眷品茗。”全妈妈福了福身，带着洛云嫣走进门。
府中的树上屋顶皆被厚厚的雪层覆盖，白茫茫一片，只有下人们扫出一条小路，露出青灰的石板，倒是比有积雪的地方好走多了。廊下挂着几盏灯笼，风一吹，轻轻晃动。
洛云嫣怕暴露自己的身份，对外用的一直都是自己的本名：桑茵。她跟在全妈妈身后，穿过两道月洞门，转进一处僻静的院落。
全妈妈将她带到一处屋子里，恭敬道：“桑姑娘请在此稍歇片刻，老奴去请夫人。”
“妈妈慢走。”洛云嫣同她客套。
待人走后，她才四处打量。这间屋子宽阔整洁，紫檀木的桌椅擦得锃亮，墙角博古架上摆着几件青瓷，靠窗一张书案，案上压着一方端砚，砚池里还汪着未干的墨。
炭盆里燃着银碳，火苗稳稳的，不冒烟。这屋子的陈设瞧着素净，细看处处透着一股讲究，边角家具都是上好的料子，比一般官宦人家的正房还要体面几分。
她心下暗暗生疑，这倒不像是厢房，反倒像主屋。全妈妈莫不是将她带到了令史夫人的主屋中？
她以前见过不少主屋的格局，此处的布置虽不至逾制，却远非待客的侧厅可比。那些陈年的卷宗，按律是要收在签押房的，轻易不会摆在主屋。若是能借机探清令史府中布局，知道卷宗陈列之处，往后行事便好办许多。
火盆中燃着的是银碳，烧起来没什么烟气，只透出温温的热意。虽然比不上在洛府时用的，可比铺子里那呛人的木炭好了太多。她抬手在炭盆边烘了烘，指尖的凉意慢慢褪去。
一阵冷风吹来，洛云嫣转眸看到一旁的窗子
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