谢老太太自是舍不得，方才也是一时嘴快，郑夫人一说便顺坡下驴：“旁的倒是有多的，仙长予了我辟邪化煞的符箓正可给你一对。”

说罢叫身旁的侍女取来，亲自递送到郑夫人手中，细细嘱咐道：“只需将这符箓贴于门首上，再厉害的恶鬼也拿你不得。”

郑夫人面上欢欢喜喜收了，随后又夸赞闲聊一番才从屋里退出来。

回府的路上母子同乘，郑夫人特意询问相看得如何。

谢府的门第与他们相当，三娘子她也见过，温婉贤淑模样长得也好，再没有比这更合适的了，感情都是处出来的，没见着人时一番模样，见着人了又会大不相同。

郑夫人不知内情，因而周延玉回得敷衍，落在她眼中便是不反感有余地，嘴上也就没有逼迫，只思忖着赶明儿多见几面兴许就成了。

只是这个赶明儿未及得安排，当晚周延玉便病倒了。

许是在外头吹了一日的风禁受不住，这病来得凶猛异常，起先只是有些发热人昏沉着，到了平日起身的时辰未有动静，仆从进来见人还睡着又叫不醒，一摸身子竟烫得似块烧红的炭，着急忙慌喊来大夫，老大夫颤颤巍巍一把脉只说是风寒，吃几贴药发些汗出来便好了。

但吃过药又加了几床厚褥子，火炭也烧上了，到了晚间热症却不见消退反倒愈加严重，这一病竟再未醒来，周延玉卧在那软枕上面色冰冷苍白，气息微弱，竟如将死了般，吓得郑夫人泣不可抑，哭晕在床榻前。

周延玉直病了三日，上头不好下头人也别想好过，日夜轮换在床前绞着巾帕替换伺候，生怕眨眼人便没了，却仍未有好起来的迹象。

芝兰院这处急得如热锅上的蚂蚁，玄尘这却一点儿消息也收不到，两边仆从互不干扰，他们急他们的，他们这处自优哉游哉，待铁锤晓得这个消息时已是第四日清晨。

因玄尘夜里打鼾，到了入寝时辰铁锤自到别处睡去，昨夜又与玄尘玩叶子戏闹得很不愉快，被她当场抓住他藏牌竟还死不承认，气得铁锤将他狠揍一顿才堪堪解气，却也没心思玩了早早回去睡下，今次便醒得比往常略早一些。

只是醒得早饿得也早，铁锤空着肚子飘来，想着去玄尘屋里拿点甜糕垫巴垫巴，还未挨近，听见震天的鼾声从屋内传来，脚下略一踟蹰，半晌，终究不愿进去遭罪，扭身去了美人靠上坐着。

思量着略等一等，再过一会儿仆从们便该来伺候梳洗了，那时玄尘也该醒了。

玄尘院里的仆从只需负责他的一日三餐外加宵夜零嘴，偶尔替他采买些新奇玩意儿回来，旁的倒无什么事可做，玄尘也不同于主子得罪了要吃罚，用不着处处小心谨慎，因而众人大多闲散，做事也随意温吞，只踩着界线不过分便是。

是以没等多久遥见月洞门后转出两人，怀里抱着洗漱用具，走到一半听见屋里鼾声，晓得玄尘还未及得起身，便停步亦坐在了美人靠上，与铁锤只隔着一人的间隔。

玄尘一贯睡得深，雷劈身上都不带哆嗦一下，院里没旁人，他们也就没那么谨慎，闲谈道：“上月伤得也狠可也不像这般，今次是头一回吧？”

坐右侧的人摇头：“倒不是头一回，幼时有次也似这般病得快死了。”

那人咋舌：“那这一遭若去了府上可真要没人了。”

“指不定呢，今早夫人嫌跟前伺候的人碍眼一窝轰了出去，自个儿又在屋里哭了好一会儿才走呢。”

他们的声音清清楚楚传进铁锤耳中，她亦听得明明白白，这诺大的宣国公府除了郑夫人还能有哪位夫人，那这病得快死的人是谁亦不用多说。

铁锤不及思考，廊下灯笼微一晃动，美人靠上已无鬼影。

只唯余耳语两人抱臂抖擞，纳罕已是四月里，天怎的还这般阴冷？

在铁锤的预想里从来没有周延玉病死在榻上的画面。

她觉得他身子骨再弱，宣国公府家大业大如何也能保住他，能让他安然活到老去。

她没有想过她还未曾离开，他就要因病而去。

芝兰院里寂静无声，人影也不见半个，同她走时并无什么分别，只是到得门前，临了却踌躇起来。

她听不见里间有任何声响，不晓得他是睡着还是醒着，顿了半刻，还是眼见天边晨曦将现才犹豫着屈身入内。

只是才挨着门边却有一股尖利巨痛从她指尖直钻心口，且来得迅猛又暴烈，她抵不住摔倒在地，身上分明没有伤痕，却似被烈火炙烤，冷汗如雨而下。

她不晓得发生了什么，为什么自己会痛成这样，明明如往常一样什么也没做。

她想喊周延玉，却无力出声，冷汗浸湿她的额发，眼前阵阵发黑。

奇异的是身上痛成这般，她竟还能感知到天光渐渐升起扑在她身上，于是又一层不同的痛楚加注其上，仿似有人拿着钝刀一点一点刮割着她的皮肉，她哪里受过这般的苦楚，再也承受不住哀鸣起来。

她浑浑噩噩地想，她大抵要死了，此番落个魂飞魄散的下场，实不知是好是坏。

日光也并不如她所想那般暖融融的，往后见着日头便害怕该如何是好，那她连仅剩的一点属于活人的念想也没有了。

昏过去前，好似听见一阵凌乱的脚步声与什么东西被撞倒的声响，门被推开的刹那，凉风带起两张符箓飘荡而出，轻轻落在不远处。

她迟缓地想，原来就是这个东西害她如此，想抬头，眼一黑终归于寂静。

她几乎不做梦。

无梦的日月里，她常常觉着入睡与死亡并无什么分别。

闭上眼无知无觉坠入黑暗，何时会醒全然不知。

无边黑暗中，她感觉自己变成了颗种子，被深埋在寒冷干涸的泥地里，她感知不到任何活物的存在，身上的痛楚却一直裹缠住她。

不知过了多久，忽而天边的无根水倾洒而下源源不断浇灌在她身上，被滋养着慢慢抚平了她的伤痛，好似从一颗坏死的种子变成了个能发芽的普通种子。

她能感知到自己在好起来，却不知为何。

像是睡了一个很长很长的觉。

在意识重归脑中时，她并不晓得自己会在何时醒来。

譬如此时，她感觉有个重物压在自己腰上，硌得她难受，她说不

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