此时更夫撞响铜钟，连撞三下，夜风将浑厚的余音送扬出去，整座皇城都浸没在绵延钟声里。

旧岁已去，新的一年，已经到来了。

他是大年初二的生辰，即将迎来自己的十二岁。

身畔宾客离席，酒阑人散。子时夜半，这场阖宫守岁的除夕宫宴至此宣告结束。

云歌牵起晏笙的手，她的小手手心冰凉。

“方才跑去哪里了？”顺着拥挤的人流，她小声斥问晏笙，声音里却全是担忧和心急。

“我和钟夫人闲话的功夫，你倏然就不见了人影，再看太子，也不在席间。你说，你干甚么去了？”

“母亲，我见到了您时常提起的皇太子殿下。”晏笙抬眸，忽然说。

她的眼睛像冬夜的星子一样干净，说话间，眨了一下。

“我见他饮了酒，似乎不大舒服，手捂着腹，面色也异常的白。”

云歌一惊。

“之后他从席间退了出去，我想着夜深天寒，中酒之人经风一吹，容易昏厥，便也悄悄跟了出去。”

“然后呢？”

“然后他果然吐了酒，但索性并无什么大碍，因为他拒绝了我递出的帕子，听话音，不像是中酒。当时我离他咫尺之遥，发现他肤色本就生得白。母亲，阑徊是好意，并非僭越。”晏笙轻声说。

云歌却揪住她话里的一处，急急发问：“你说他吐了酒，可有看清，吐出的酒液有何异样？”

晏笙细细想了想，说：“酒液掩入草丛，不得而知。只是浇淋过的那株车轴草，月光下，其色殷殷……”

说到此处，她自己也意识到了什么，微瞠着眸看向母亲。

察觉到母亲握住她手腕的力道倏然一紧，将她拉至身前避开如织散场的宾客。

有的人醉意醺醺、步态漂浮，一个踉跄险些撞到阑干。

她听见母亲喃喃说：“就要开始了……”在浓稠夜色里，眉目间蕴藏着无尽怅然。

“什么？”她小声问。风绞起她没被金步摇收束住的额发。

云歌没再说话，只是紧紧揽着她，朝清歌殿缓缓走去。晏笙察觉母亲神思不属，偷偷觑她隐匿在夜风里略见凄惶的眉目。

想她或许是因为太子受人加害之故。可是深宫之中，这种事每日发生的还少吗？

连她小小年纪都视之漠然，遑论母亲见过大风大浪。

大约也只是因为那孩子生来便是皇太子，不然也不会独独对他心生恻隐……

晏笙胡乱想着，不妨身后有人猛地撞到母亲，连带着也有轻微力道撞在她身上。

那公卿连一句道歉都没有，挤过她们，疾步而趋。紧接着便有第二个身影又擦过她的鬓。

后方渐响起嘈杂混乱的人声，她回眸的一霎，冲天火光映透半边夜幕。是台楼上的烽火，一囱接一囱，次第升起，顷刻在建康城外筑成一道火墙。

有敌情。

便见永霁殿外八方皆冲来小股军士，为贵胄疏散开道。铠甲与铁靴的碰撞声中，酒酣耳热的宾客四散惊逃，好不狼狈。

晏笙和云歌在人群中心定了片刻，终于从惊呼声中弄明白——魏军在除夕夜尾奇袭建康，此刻一万大军已兵临城下。

杜铭号召麾下将士紧急应战，就说方才席散一直没看见他。

陈国铭誓军紧急燃起烽烟，架起弩机，对准城下进犯者。可陈国域小人稀，连晏笙也约略知道，舅舅虽加封骠骑大将军，也只统帅五千兵马。

即便倾巢出动，亦敌众我寡。

她沉了沉柔眉，拦住一名戴甲军士问道：“陛下可在殿中？”

目光遥指巍峨高筑的永霁殿。

那军士先是一愣，继而低头对她说：“陛下喝醉了，已在寝宫熟睡……”

“阁下奉何人之命？”

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