恶客一说不过玩笑。

以柳询的身份，这苏州府还没有哪家大门是进不得的。

更别说周凭今日能过来，就是为了拉拢柳家。

他父亲进京在即，又赶上新帝登基未久，朝局变动，自是要多方交好。

是以简安听到他痛快应允下来，还顺口聊起了府上趣事。

至于柳询……他含笑听着，不时简短回应两句，没再将注意力落向这方。

仿佛刚刚的那一眼只是简安的错觉。

接下来，游船宴顺风顺水，一路热闹欢快到了结束。

秦老爷站在船口，亲自给几位贵客送别，昨日备下的各种珍奇古玩或金银珠宝也不要钱一样装了满满几大车，作为了贵客的赠礼。

简安跟着目睹了全程，等将所有人送走，才见秦老爷略略松口气般，颇为滚圆的腰腹终于不用再时刻委屈地弯着。

“这次多谢你了。”他对简安说。

这自然是指生祠之事。

作为苏州城中数得上的富商，秦老爷并非第一回与那位转运使周谨成打交道，这回有此提议，也不过是想最后送个人情。

将来若再有机会遇见，还能借这个由头再搭上线。

只是未曾想到，今时不同往日，周瑾成升迁在即，行事这般谨慎，连一个商人赠得生祠都不敢收了。

若非简安反应即时，将这事做成了“百姓自愿”，恐怕还真就不好收场了。

简安自然明白这些，却没邀功，只道：“应当的。”

秦老爷满意颔首，不再多说，不过回府就叫人给她送了绸缎、人参、荔枝等吃的用的，算做奖赏。

一样一样东西将不大的屋子堆了个满。

简安慢慢看去，不必额外分辨，只消打眼一瞧便知品相皆是极好。

尤其那匹丝绸，入手温凉，柔软轻薄，正是江南有名的冰蚕锦。

候在旁边的小丫头阿圆暗自撇嘴，以她在府上待了这些时日的眼界看，这些都是便宜货，甚至不比最不受宠的姨娘得的赏赐。

可简安却摸得小心翼翼，眼中带着一点开心。

心道这样的好料子正适合给爹娘阿平都做套贴身衣物，等天热些时候穿。

想到这，她的动作又停了下来，那一点喜悦逐渐淡去。

阿平……那日听闻的事倒是还没做个了结。

简安收回手，“你去和老爷请询，我明日想出府一个时辰。”

阿圆尚在暗中做着她的小点评，闻言，怔了少许才回过神。

“是，夫人。”

……

次日，简安出府时，果然没遇到任何阻拦。

她照旧蒙了面纱，一路步行，很快到了学堂门口。

明日是休沐，不知先生是否有太多功课要留，她在外面等了许久，才终于见到大门从里面打开。

一大群学子谈笑着蜂拥而出。

简安很快等到了简平。

他还是那身旧衣，但却垮了个鼓鼓囊囊的布袋，一看就很有分量，坠得他单薄的身板一面高一面低，看起来有点滑稽。

“阿平。”简安叫他。

简平闻言看来，表情有片刻的错愕，随即像做贼心虚般赶紧将那布袋往怀中扯。

“阿，阿姐，你，你怎么来了？”

简安视线落向他的脸，仿佛没看到暗中的小动作，“只是忽然想起，还有些东西要给家里带回去。”

“原来是这样，”简平悄悄松了口气，就要去接她手上的包裹，“那阿姐给我吧，我顺带捎给爹娘。”

然而，他这一抓，却是扑了个空。

“……阿姐？”简平疑惑抬头。

“不急，”简安对他笑了笑，“你这些日子读书辛苦了，我们先去吃些东西吧。”

……

于是，简平心怀忐忑一路跟着上了饭馆的雅间。

这家的菜色算不上好，但胜在干净便宜，还有个可以安静谈话的地方。

“阿姐，我其实一点都不饿的。”

简安听对面人这样说，“咱们走吧，不必额外浪费银钱的。”

她抬眼，瞧见少年人本就单薄的身板这两日越发消瘦了，明明还穿着厚厚冬衣，肩头却能看到明显突出的骨头。

她倒了半碗热水，推到简平跟前，“来这，是我有事想与你聊。”

此话一出，简平的手指立刻紧紧抓住了布袋，因为过于用力，指节完全没了血色。

半晌，他垂下脑袋，再没了任何侥幸心思。

“……阿姐，我知错了。”

“我不该分心抄书，疏于学业，也不该……不该将爹娘和你辛苦攒下供我读书的银钱借给别人，我……”

他说不下去了。

瘦弱的肩膀蜷缩得更紧，像是羞愧地恨不得将自己埋起来。

简安突然想起，这孩子三岁时便会将所剩不多的吃食分自己一半。

他好像，从来没有过一次自私任性的时候。

“你若觉得这些是错的，”她平静地问道，“为何还要如此做呢？”

简平身体一怔，然后声音很小地说：“因为……因为我要是不这样做，刘春的爹爹可能就会没命了。”

房间内寂静了一瞬。

随即，再次响起道平静的声音。

“那又如何，他爹爹的性命，与你有关吗？”

简平不可置信猛然抬头。

简安迎着他愕然的神情，一字一顿道：“这世间每日因各样缘由死去的人数不胜数，你是打算每个人都要去救嘛？”

“……”

少年眼中的神色由震惊，愤怒，慢慢变得颓唐，无力。

“……我没这个本事。”他说。

声音有些沙哑，像在笼子里挣扎到无力的绝望小动物。

简安看着他重新垂落的脑袋，停顿少顷，然后说：

“那你现在知错了吗？”

简平抿了抿唇，怀中的布袋沉甸甸，压得他整个人都要向地上落。

尚显青涩的喉结滚动几下，仿佛要发出“嗯”的声音。

但最终，他却还是一点点迎上了对面人的视线。

“可是，他给我带过鸡蛋的，”他说，“那是他阿娘特意为他煮的，但他看我那时生了病就送给了我。”

简平抬着头，眼中蒙上了一层水汽，可声音却是从未有过的笃定。

“阿姐，刘春是我的朋友，我不想让他失去爹爹。”

简安嘴唇轻轻动了下，但最终却一个字都没有说。

少年眼下青黑，面色也微微泛黄，看得出这几日的确过得很不好。

只是他依旧站起身体，腰身挺拔的似一杆青竹。

“阿姐，”他一揖到底，“我知你方才所言皆是为我着想，这些年为了我为了家里更是……劳心劳力，含辛茹苦。”

“只是，帮助朋友，也实乃我心向之事，不到最后一刻，我绝无法轻易放弃，请阿姐原谅。”

简平顿了下，从怀中取出个贴身放了好几日的小油纸包。

“这是薄荷膏，我听人说头疾有用，阿姐若日后再觉得不适，可以用上一些。”

说罢，再次深深一礼，转身欲要离开。

“等等。”

简安终于出声，却没有回应刚才他所说的任何话，而是淡淡问：

“现今印刷书便宜方便，大受读书人追捧，只有些冷门典籍或私人著作才需手抄，价格也是大不如前，你以为仅靠抄书就能帮得了他吗？”

这话题转得突兀，简平动作一怔，重新转过身来。

“是，此举是不可行，书斋那边要抄的书是很少的……所以我叫了几个同窗，想要抄些书来自己卖。”

简安继续摇头，“自己手抄，多少时日才能完成一本？再者，同窗之情不足以弃利言义，他们现在答应是因一时新鲜，可若日日枯坐忙碌，甚至影响学业，有几人能坚持？”

这话虽不近人情，但说得却是实情。

简平明白这点，所以肩膀不自觉垂下一截。

“那也要做……只期盼刘家叔叔能在此之前醒过来。”

“愚蠢！”简安斥道，“你缺的是治病的银两，为何偏偏要找一群同样缺钱的学子帮忙，你难道不知道真正能出得起这个银两的是什么人吗？”

什么人？

简平愣了下，后知后觉顺着这个思路想了下去。

在苏州府内，什么人才是有钱人呢。

士绅、商贾。

简平觉得自己的大脑仿佛被一道闪电击中。

他明白阿姐的意思了。

“对了，那些大户人家为维护自己的名声，是乐意做善事的，刘春是学馆的学子，虽无功名在身，但奔走救父，也称得上有孝心，或许这能打动一部分人，直接让他们出资……阿姐，是这样对吧？”

少年眼中出现了一点亮晶晶的光亮，殷殷期盼地看着你，像一只努力讨好主人的小狗。

只可惜，小狗要成为厉害的猎犬，讨好主人从来是没用的。

“你说的很对，”简安微微颔首，不等对方被夸奖而露出喜意，就继续道，“但这并不证明你的聪慧，恰恰相反，连这样简单的法子都想不到，只会一味闷头抄书，苦攒钱财……简平，你觉得这样的你有资格去当好人吗？”

外面的喧嚣透过房门传了进来，有些吵。

少年人大概是鲜少听到阿姐如此对自己说话，眸中的震惊与难过几乎要溢出来。

简安心头一紧，微微别过视线，不再看他。

“该说的都说完了，你走……”

“阿姐，对不起……这些年，你是不是过的比我知道的还

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