孝惠太后要为十阿哥定亲了。阿巴亥博尔济吉特氏的格格，蒙古老福晋带着孙女安塔尔拜进京，一群毛茸茸的狮子狗养在畅春园的犬舍里，说是给女眷们解闷的。
蒙古老福晋牵着安塔尔拜的手，在孝惠太后面前说了不少好话。安塔尔拜长得不算出挑，但胜在端庄，跪在那里，一口京片子说得比蒙古话还顺。孝惠太后点了点头，算是定了。择日完婚。
“到底是对钮祜禄家族的一点补偿。”梅雾在边上小声说。我看了她一眼，没接话。贵妃死了，十阿哥没了生母，娶个蒙古福晋，算是给他找个靠山。
皇上也打算给四阿哥和九阿哥安排福晋大选。我把四爷府邸里的情形禀了皇上——乌拉那拉氏已经有了动静，若诞下小阿哥，就许诺让乌拉那拉氏做四福晋。皇上沉吟片刻，说：“朕准了，但若是乌拉那拉氏生了小格格，便再做安排。”我跪下谢恩。这是我能为宜修争取到的最好结果了。
九阿哥的福晋大选安排在绛雪轩。皇上叫了宜妃、惠妃、太子妃，还有九阿哥本人一起遴选。秀女站了一排，九阿哥的目光在她们脸上转了一圈，最后把玉如意递给了董鄂氏。一锤定音。
惠妃坐在边上，看着从小喂养大的老九，眼里有欣慰，也有说不清的酸涩。她养大了他，他如今要成家了。“惠娘娘。”九阿哥给她磕了个头。惠妃扶起他，笑着说了句“白头偕老”，眼眶却红了。
四爷府里，宜修正坐在窗前练字。她临的是卫夫人的《名姬帖》，一笔一划，极用工。溪竹站在一旁研墨，忽然看见宜修的手抖了一下。
“格格？”
宜修没说话，只是停了笔。她低头看着自己的肚子，脸色发白。然后她伸手去摸，摸到了湿意。她把手收回来，指尖上是羊水，和血。
溪竹的脸一下子白了。“格格！格格你撑着，奴婢去叫府医！”宜修瘫坐在地上，靠着椅子腿，大口大口喘着气。她的裙子被血浸透了，整个人像是被人从中间劈开一样疼，可她没叫出声。她咬着嘴唇，咬出了血。
温华正和顾长卿赶来的时候，孩子已经保不住了。宜修躺在床上，脸色白得像纸，眼睛直直地盯着帐顶。顾长卿给她把了脉，摇了摇头。“格格还年轻，调养好了，还能再有。”
宜修没说话。她的手指攥着被子，指节发白。
消息传到永和宫的时候，我正在看彤史，册子上记录着王离心和阮移光于几日前侍寝。菊月进来报信，我手里的册子滑落在地。菊月弯腰去捡，一边看着我。
我站起身，走到书案前，拿起德妃金印，蘸了朱砂，落笔写下懿旨。盖上永和宫妃印的那一刻，我的手很稳。“竹息。”我说，“带本宫的懿旨去太医院，带最好的太医去四爷府邸。务必调养好宜修格格的身子。”
竹息跪安，匆匆去了。
我站在书案前，看着那枚金印，看了很久。菊月捡起地上的彤史，轻轻放在桌角。“娘娘，宜修格格还年轻，还能再有。”她说。
“本宫知道。”可我的手，还是在发抖，因为皇上说四福晋可能再选别人，那时，宜修不知是何位分，我不能让我家族的荣耀在宜修这一代中断，一边安抚心绪，一边想办法哄住皇上，拖延遴选四福晋的安排。
四爷府里，宋合欢生了个女儿。李静言也生了个女儿。四爷去看了一眼，没说什么。两个女儿，两个侍妾，没有世子，而且宋合欢的女儿的哭声孱弱地像小猫，喝奶时总会被呛到。
宜修的身子调养了三个月，总算好了些。我每日在宝华殿拜佛，求菩萨保佑宜修早日诞下阿哥。素林姑姑说：“娘娘对宜修格格，真是上心。”我没说话。她不知道，我求的不是宜修，是乌拉那拉家的荣耀，是我在这宫里最后的根基。
宋合欢的大格格还没满周岁，一场风寒就夺了去。宋合欢抱着女儿的襁褓，坐在床上，轻轻哼着不知名的摇篮曲。她的眼神是散的，声音是飘的，像是魂魄已经跟着那个孩子走了。四爷来看她，在门口站了很久，没有进去。
瓜尔佳思纭一身戎装，在演武场上陪四爷切磋武艺。她的刀法凌厉，一招一式都带着狠劲。四爷身边的门客张五哥和夏天畴在一旁观战，夏天畴被四爷点名上台，与思纭对打。他顾及思纭是四爷的女人，一直收着力气，让着她。
思纭一刀劈空，恼了。“你让着我？”夏天畴没说话。思纭把刀一扔，转身走了。
她不是生夏天畴的气，她是生自己的气。她还没被四爷宠幸过。她只会舞刀弄棒。四爷听说宋合欢的大格格夭折，立刻离了武场去看宋合欢。思纭站在演武场边，看着四爷的背影，把手里的马鞭折成了两段。
九阿哥的大婚仪式热热闹闹地办了。宜妃郭络罗楚毓坐在高堂位上，穿着一身绛紫色的旗装，头戴赤金凤钗，端端正正地坐着。九阿哥和董鄂氏给她磕头，她只静静地接受拜礼，并没有太多的感情。因为她是九阿哥的生母，可九阿哥却不是她养大的。
宾客满座。隆科多也来了。他如今是步军统领，正是得意的时候，穿着一身石青色的官服，腰杆挺得笔直。席间，他遇到了索额图，和他那个小妾李四儿。
李四儿穿着一件鹅黄色的衫子，头上簪了一朵绢花，安安静静地坐在索额图身后，端茶倒水，温婉得像一汪水。隆科多看了她一眼，又看了一眼。他喝多了酒，恍惚间，觉得那张脸像极了年轻时的我。
他端着酒杯走过去，当着索额图的面，泛着酒气说：“舅舅，外甥想求娶四儿。”
隆科多的福晋赫舍里氏低着头，手指攥着帕子，指节发白，侧福晋则打量着这个妖妖娆娆的李四儿，一脸嫉妒。索额图看了看隆科多和他的妻妾，又看了看李四儿，笑了。“你喜欢，拿去便是。”
妾通买卖。一个妾而已，不值得他犹豫。
隆科多带着李四儿回了佟府。佟夫人得知后，气得三天没吃饭，赫舍里氏躲在房里哭了一夜，侧福晋觉罗氏安慰着赫舍里氏。可隆科多不在乎。
那天夜里，我在宝华殿拜佛。竹息进来，在我耳边低语了几句。我的手顿了顿，继续敲木鱼。“知道了。”我说。竹息退下了。
木鱼声在空荡荡的佛殿里回响，一下，一下，又一下。因为我早知道，这个骗我穿粉蓝色进宫的男人，是个花花肠子，可是我不知道的是，那个和我长得相像的李四儿，马上会把佟家搞得天翻地覆，鸡犬不宁，这是后话。
皇上决定陪孝惠太后去北边北巡，顺道访问几个出嫁公主的公主府。太子监国。随行名单里有我，有宜妃郭络罗楚毓、贵人郭络罗月诸、荣妃马佳琼殷、惠妃纳兰有澧、咸福宫格
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