康熙四十三年，高圆心已诞育了几个阿哥，本该行册封礼，但苏麻喇姑却突发恶疾，钦天监建议延迟办册封礼。常在的位分，延了又延，延到她都不好意思再提，拖到十九阿哥胤禝早早夭折。还有刚刚被皇上宠幸的花房宫女贵儿和御茶房的宫女石怜晶，怜晶生了儿子但夭折了，贵儿生了女儿，也都没得进封和安慰。
另一个没有得到侧福晋位分的，是刚刚生下弘时的李静言。她在四爷府里，还是侍妾格格的待遇。她不争不抢，每日在桃夭轩里带孩子。宋合欢也生了女儿，两姐妹凑在一起，日子过得比那些争来争去的人还舒坦。她们不知道，舒坦的日子，是因为她们不碍任何人的眼。
我托胡茂材去查访王离心的父母，终于有了消息。生母黄氏找到了，在南方一个小镇上，靠给人浆洗衣物度日。她的手指泡得发白，脊背弯得像一张弓。我写信给阿玛和弟弟，让他们好生照顾黄氏。
阿玛乌雅威武收到许久不曾见过的我的亲笔信，老泪纵横。弟弟博启把黄氏小心翼翼扶入参领府，弟媳博尔济吉特氏拨了丫鬟和嬷嬷伺候黄氏起居。乌雅威武写了回信，说黄氏已经照顾妥当，请娘娘放心。信的最后，他问——德妃娘娘，您原谅阿玛了吗？阿玛真的知道错了。
我看着那些字迹，眼泪噙在眼眶里打转。额娘死得那样惨烈，阿玛你可曾听过我的一句解释。沚烟和塞和里氏作践乌拉那拉氏时，你可曾出面制止过。我知道博启是读书知礼的嫡少爷，好竹出歹笋。虽然他是塞和里氏的儿子，但从未和嫡母嫡姐一起欺凌我。阿玛，你要好好待这个儿子。我在心里想着这些话，没有写回信。信被我烧掉了。灰烬飘起来，落在地上，像一群黑色的蝴蝶。
四贝勒府里，宜修率领众女眷接待两个小客人。一个是年家的九岁格格年世兰，一个是太子妃母家的亲妹妹石青蛉，十一岁。两个小姑娘站在院子里，一个虎头虎脑，一个文文静静。年世兰穿着一身红色的小旗装，头发扎成两个小揪揪，一双眼睛又黑又亮，打量着府里的每一个人。
谢善琴仗着自己有孕，当众顶撞宜修。她反驳宜修的月钱分配方案，反驳圆明园的布置设想，声音越来越大，越来越不客气。
年世兰站在一旁，听着听着，忽然站在凳子上傲视群雄，开口了。“这位姐姐，敢问您是侧福晋吗？”
谢善琴一愣。“不是。”
年世兰歪着头，一脸天真。“那为何月福晋、宋姐姐、李姐姐、吉官姐姐都没有意见，您意见这么大呢？”
谢善琴摸着肚子，扬着下巴。“我现在有孩子，说不准是四贝子呢。这行三行四的福气，也就婢妾和静言姐姐占了先机了。既然和阿玛都行四，总不能亏待了我儿子。”
年世兰眨眨眼。“侍妾格格有孕，也有固定的用度规格。善琴姐姐莫不是要开特例，让贝勒爷被说管不好后宅，让他难做人？”
谢善琴张了张嘴，还没来得及回击，宜修示意剪秋过去把年世兰从凳子上抱下来坐好。她抚着鬓边的水晶珠串流苏，温婉开口。“如今正逢多事之秋，我们切不可贪一时享乐，而误了贝勒爷的大事才是。善琴，静言和你一样，仍是侍妾格格的待遇。我也会尽快知会内务府和宗人府，让他们把晋封你们的事情放在心上，别忙着忙着耽搁了，倒成了我这个做福晋的不是了。”
宜修心想，你们位分再高，将来也只能做侧福晋和侧王妃。嫡福晋和王妃之位，只能是我。
年世兰忽然捂住口鼻，闭眼打了个喷嚏。宜修赶忙让绣夏给她擦手毛巾，系棉围脖，又递上一碗热果茶和几枚青枣。年世兰吃喝不惯，皱着眉说想吃松馕鹅油卷和笋纸鸡。
宜修笑着劝道：“此皆油腻发物，助痰湿，风寒吃之无益。还是多吃点清淡蔬果为宜。”年世兰好奇地看着她，眼睛里闪着光。“贝勒福晋好像宫里的太医呀。”
小小的人儿，崇拜起这位贝勒福晋。
石青蛉和侧福晋齐月宾静静地坐在一旁，观察着众人的一举一动。她们时不时剥着桌上的橘子，橘皮放在碟子里，橘瓣分给身边的人。
过了几日，宜修带着石青蛉去撷芳殿见太子妃石怀墨。石怀墨端详着这个母家的小妹妹，拉着她的手，左看右看，越看越欢喜。她作主把石青蛉配给十五阿哥胤禑，待苏麻喇姑孝期过后即可婚嫁。在这之前，暂时由宜修照料她的起居吃穿。
年希尧和年羹尧哥俩陪着四爷督工圆明园。他们指挥工人在园子里搬砖刨土，康熙告诉四爷哪一处要种牡丹，老四便按照牡丹的红绿蓝黄粉白等品种分别罗列栽种，施肥培土。宜修和齐月宾也偶尔会去帮忙。宜修蹲在地上挖坑，手上全是泥，齐月宾在旁边递花苗。两个人不说话，配合得很默契。
回府之后，宜修累得腰都直不起来，还要处理府中内务，平衡纷争。谢善琴不是个消停的主，她又以准侧福晋身份自居，让宋合欢和耿知晓去她房中听她训话。宋合欢担心女儿，想回院子里看看，谢善琴不允。谢乳母出面制止，让宋合欢和耿知晓先回去。
等下人走光了，谢乳母关上门，再三确认。“善琴，你真的有孕吗？”
谢善琴摸着肚子。“我感觉到有孩子，温府医也说我怀孕了，准错不了。”谢乳母将信将疑。
她去找了温府医的侧夫人溪竹，问她贝勒福晋是否要对善琴动手。溪竹已经有孕，肚子微微隆起。她犹豫了很久，终于开口。当年贝勒福晋为了掌控温华正，把她许配给温华正，要她替福晋留意温华正的一切诊断。可是，对于善琴的诊断，却是被福晋把控的。福晋说，如果温华正说善琴没有身孕，溪竹就会被处死。
谢乳母知道了闫医女的来历，知道宜修和宫里的利害关系，便没再问了。第二天，温华正就带着溪竹离开了贝勒府，辞官回济州家乡。宜修和宋合欢、医女闫婼圭在府门口为他们送行。温华正低着头，不敢看宜修的眼睛。溪竹抱着包袱，眼泪在眼眶里打转。宜修笑着说“一路平安”，声音温柔得像三月的春风。
府里换了一个叫杜晓嵘的府医，是宜修阿玛费扬古安排的。医女闫婼圭告诉他府内的形势和利害关系，以及宜修自己就会医术，让杜府医随机应变。杜晓嵘连连点头，心里叫苦，面上不敢露。
住在府里的年世兰帮着宜修一起抄账管账。她人小，嗓门不小，教训那些刁钻的嬷嬷太监，一套一套的。谢善琴手下的宫女太监深夜聚赌，被夜巡的年世兰逮个正着。年世兰当即赏了每个奴才三十大板，打得鬼哭狼嚎。
小宫女不服，跑去谢善琴那边告状。谢善琴闻言怒火爆起。“什么！敢打我的人！她是什么东西，居然敢打我的人！”
她带着那个宫女冲到年世兰那儿。年世兰正和石青蛉学文章，青蛉给她讲解《千字文》，“天地玄黄，宇宙洪荒——”门被一脚踹开。谢善琴骂骂咧咧闯进来，揪起年世兰就扇了两巴掌。年世兰被打得哇哇大哭，白嫩的小脸上浮起两个红手印。
齐月宾连忙抱走年世兰，和石青蛉一起安慰小世兰。宫女们拦住谢善琴，剪秋过来喝止。“都闹什么！”
谢善琴把事情原委告诉了剪秋。剪秋说，世兰格格并没有赏罚不分，奴才有过错，当罚。谢善琴气冲冲走了。
年世兰趴在齐月宾怀里，哭得一抽一抽的。她还这么小，哪里见过这样的侍妾格格。她抽噎着说不想管了。剪秋蹲下来，替她擦眼泪。“如今贝勒福晋事多，月福晋又喜静，不干己事不过问。如今，能帮衬福晋的，只有世兰格格了。万事开头难，以后就习惯了。”
小世兰哽咽着点头，用手绢轻轻擦去鼻涕和眼泪。
圆明园竣工那日，四爷在园内大摆筵席。太子、太子妃、李式微、八爷、九爷、十爷、年希尧和年羹尧、年世兰、宜修、我、佟佳清玉、费扬古、费扬古嫡福晋觉罗氏、隆科多、李四儿，还有皇上，都来了。园子里花团锦簇，牡丹开得正盛，红的绿的蓝的黄的粉的白的一眼望不到头。皇上走在最前面，四爷和隆科多跟在后面，年家兄妹也跟着四爷，李四儿扶着佟佳清玉一脸谄媚，太子搂着弱柳扶风的李式微慢慢走，八爷和九爷十爷嬉笑往前走并招呼四哥快过来，我和宜修，还有费扬古陪着觉罗氏慢慢走。
钟粹宫里，荣妃马佳琼殷得知圆明园比三阿哥的熙春园还要豪华，又嫉妒又羡慕。那个当年跪在她面前洗尿布的贱婢，如今日子竟然比她过得还滋润。德妃大儿子娶的
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