回程的路走了三日都平安无事。到了第四日黄昏，车队行至一处松林，官道从两山之间穿过，日头被山脊挡了大半，林子暗得看不清前路。

郑岩骑马上前，在端王窗前低声道：“殿下，这段路窄林密，是个埋伏的好地方，属下先带人过去探一探。”赵廷棋看了看外头的山势，点点头：“小心些，别打草惊蛇。”

郑岩领了二十来个个精兵，悄无声息地散进两侧，贴着林子往深处摸。走了不到半盏茶的功夫便发现了痕迹，带着人埋伏在坡地两侧的灌木丛里。

天色彻底暗下来后果然有了动静。几块落石从山坡上滚下来逼停前头的马车。紧接着两侧窜出十几条黑影，个个黑巾蒙面手持短刀向车队扑来。

还不等他们冲到端王面前，郑岩的人马从三面围上来，黑衣人的阵脚顿时乱了，退无可退。郑岩提着刀从坡上冲下来，巴蛟在后，两人一左一右将刺客团团围住。

可这一回的黑衣人明知中了埋伏，也不肯投降。打了约末两刻钟，黑衣人死了大半，剩下三个被逼到绝处。郑岩不想再折人手，朝巴蛟使了个眼色，从背面绕过去，将三个活口按在地上，反绑双手，押至车前。

赵廷棋从车窗里探出半张脸，目光在人脸上扫了一圈，道：“一并押解回京。”

到了京城，郑岩押着人犯后入城，径直送往大理寺收监。另一边，赵廷棋亲自带着奏折和证物进宫面圣。

赵廷棋进东阁时，皇帝正坐在案后，面前摊着几份折子。没等他行完礼，皇帝便开了口：“是小七回来了啊，坐吧。”

赵廷棋今日换了件深色的圆领袍，腰束玉带，脸上虽然还带着几分伤后的苍白，可精神比在雍州时好了许多。皇帝没急着问奏折事宜，先问他：“伤怎么样了？”

“回父皇，好的差不多了。”赵廷棋回答的简短，没多说自己受了多少罪。皇帝嗯了一声，伸手打开奏折细看，目光在肃王外家前后收受银两数百万上停留了好一会儿。

赵廷棋坐在一侧，没有急着开口。东阁里静得能听见窗外的风声和炉子里炭火偶尔爆出的噼啪声。皇帝将供词从头看到尾，开口问他：“你在祁县遇袭，怎么回事？”

赵廷棋将经过一一展开，没有添油加醋，只是陈述事实。

皇帝默了好一会，目光转而落在南窗透进来的那片天光里。

他缓缓开口：“朕记得你小时候有一回在御花园里跑，摔了一跤，膝盖都磕破了。还是你大哥背着你回了呈芳殿。那时候他也不过十二三岁，自己腿都软了也没把你放下来。后来你们大了，读书的读书，办差的办差，见面少了，可朕总觉得你们还是兄弟。就算有时吵吵闹闹，是一家人。

你是他的亲弟弟，他却花三万两银子买你的命。”

皇帝那张平日里保养得宜的面孔此刻绷得紧紧的，眼角的皱纹也比往常深了几分，目光里藏着无法言喻的痛楚，看起来越发苍老。赵廷棋想起方才等候时，总管太监偷偷告诉他，父皇这几日睡得不好，常常半夜起来看折子，也不叫人伺候。

皇帝坐直了身子，扬声朝门口吩咐总管太监：“传旨，皇长子赵廷极，勾结地方官员，侵吞国帑奴，数额巨大，证据确凿。即日起褫夺其亲王爵位，贬为庶人，幽禁原肃王府，不许出入。其外家刘氏同罪，即刻革职拿办交大理寺审问。丽贵嫔教子无方，降为美人。”

司礼监秉笔太监带着数十名羽林卫走进肃王府大门，站在台阶上念完降罪圣旨，肃王妃的身子晃了晃，侧妃当场哭出了声，几个侍妾的脸也刷白，嘤嘤地哭着。孩子们也被满院子的哭声吓着，也哇哇哭起来。

肃王赵廷极看着底下不知所措的妻妾儿女，认命般往后退两步，后背抵在廊柱上慢慢滑下去。

文书、账目一项项被羽林卫搬出去，金银器物一件件登记造册。看着自己的东西一点点从眼前消失，赵廷极从前觉得自己离那个位置只有一步之遥，他是皇长子，是父皇第一个父皇的儿子，只要再熬几年，等皇帝的身子不好了，朝中那些老臣自然会推他上去。他为了这一步，花了多少银钱，买了多少眼线，走了多少门路，连自己的亲弟弟都下手。

可是现在什么都没了。

所有的情绪在此刻戛然而止，只剩下了无意趣的躯壳。

丽贵嫔那边也得了消息，跪在地上听完旨意，脸上那层平日里养尊处优的贵气一下子褪得干干净净，只觉天旋地转眼前一黑，整个人失去重心昏死在地。

宣完旨的太监收回目光，心想，这后宫的天呀，也是变了，该去好好巴结呈芳殿的和妃娘娘了。

————

华盈回到王府，剑南王妃拉着她的手仔仔细细打量了一遍，见她消瘦了些，红了眼圈，精神倒还好，才真正放心下来。回屋的一路上问她沿途的见闻情形，华盈只说都好。

母女俩进了屋，王妃让人端了热汤来，看着她喝了两口，又慢慢把话头往正事上引：“你姨母那边可好？雍州好不好玩？”华盈还在和她娘打马虎眼：“好着呢。姨母家里表姊妹多，每天可热闹了，雍州城虽大，可雪天路滑，我倒没怎么出门，一直在姨母家里。”

王妃见女儿没有往下说的意思，直接把话挑明了：“你跟着端王殿下同去雍州，路上可有什么进展？”

华盈有些心虚，和母亲撒娇：“母妃，我与端王殿下不合适，还是算了吧。”

王妃手里的茶盏差点没端住，皱眉追问：“什么叫不合适？你父亲才问了皇上的意思，如今却说不合适。”

华盈继续跟母亲撒娇：“母妃，他已经有心爱之人了。你还记得当初在瑞云寺山道上帮我吸蛇毒的那个侍女吗？”

王妃当然记得，她点了点头，华盈便将

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【www.leduxs.cc】