石阶出现后，没有人立刻下去。

地底吹出的风带着陈纸腐败的甜味，靠近便使人舌根发麻。问剑会先放三只探路纸鹤，第一只飞到第七级便失去颜色，第二只在转角自行折返，第三只没有回来。阵师又垂下一盏验气灯，灯焰起初青白，落到二十丈处忽然变成金色。

“下面有命文。”曲朝歌说道。

司礼长老看向他腕上的三色环：“你能看清？”

“只能辨类型。不是删名令，也不是拘令。”曲朝歌回答。

“那是什么？”司礼长老问道。

“在挑选进入者。”曲朝歌说道。

司礼长老随即要求封阶，等九宗掌门齐聚再开。可地底纸声越来越急，碑座每隔半刻便下沉一寸。若机关继续转动，整座裂碑可能坠进地下，连带压塌乾台。

陆青禾围着石阶钉下十二枚燕纹铁签：“先卸碑重。愿意下去的人各报目的，别一窝蜂堵在阶上。”

问剑会阵师为查机关，太衡齐寿为验旧阵，镇朔书吏要确认下方是否还藏北境副卷。曲朝歌负责辨命文，江照夜则听见碑底有金线与灰线互相摩擦，愿意探路。六人各自签下入地理由与撤退条件。

柳含烟也来了。

她身后跟着顾临川与两名照雪弟子。照夜剑换过新鞘后始终不安，越靠近石阶，剑身撞鞘越重。

“百剑幻影和功德碑都与我的剑骨有关。”柳含烟说道，“我要下去。”

司礼长老已经抬手欲准，江照夜却问：“腕伤能否持剑？”

柳含烟看向她：“不劳大师姐费心。”

随行医修当场验伤。柳含烟右腕伤口没有伤筋，可以持剑，长时间催动会再次出血。医修将这一条写入条件，她自己按印。顾临川也要求同行，被阵师以地道承重有限拒绝，只能留在阶上接应。

最终七人下地。

石阶窄而陡，每一级高度不同。墙上没有火把槽，只有一排手掌大小的空龛。众人走过时，空龛会依次浮出浅光，照亮脚下三步。走在最后的人一离开，光便熄灭，来路重新吞进黑暗。

江照夜走在第二位。

第一位是陆青禾。她腰间系着回程绳，每下十阶便敲一次枪尾。声音遇到石壁后向右折，说明墙内还有巨大空腔。第三十阶开始，地面出现薄薄金灰，鞋底踩过不留脚印，反而会少掉一小段影子。

镇朔书吏的影子最先断到脚踝。

地面仍平整无损，老人每走一步，脚下却像少了一块能证明他来过的黑色印记。

他自己没有察觉，仍跟着往下。江照夜叫停众人，以无名铁剑挑起一点金灰。灰碰到剑身，立刻浮出一行字：镇朔旧吏，无灵根，无入选价值。

书吏的影子又短了一寸。

“退回上一阶。”江照夜说道。

老人依言后退，影子没有恢复。曲朝歌取出普通白纸覆在地面，让老人写下自己的姓名与来意。字落以后，断去的影子才从纸上慢慢接回脚边。

“下面的规则会删掉它认为无用的随行人。”曲朝歌说道，“每个人把自己的名字带在身上，别让宫门替你判断。”

众人各写一张名纸。镇朔书吏又在背面补上自己要查的卷名，没有因一句无入选价值便退出。他将纸塞进鞋面，继续向下。

七张纸的墨迹都还湿着，贴进衣襟后，苦涩的墨气混进地底陈纸的甜腐味。没有哪张纸由宫门代写，笔画或端正或潦草，都是各人亲手留下的。

再行十阶，齐寿的名纸突然从衣襟滑出。金灰立刻爬上他左眼黑布，他脚步停住，转头询问自己为何会在地底。陆青禾没有替他回答，只把名纸举到他眼前。齐寿先认出自己的笔迹，又摸到腰间阵尺，才重新说出查旧阵的来意。

金灰从黑布上退去，留下针尖大小的孔。若名纸丢得更久，他被删掉的也许不只一段影子。众人于是用细绳将纸系在腕内，每隔十阶互相报一次姓名与目的。柳含烟不愿与江照夜互报，便由镇朔书吏分别问她们。宫门尚未出现，挑选已经在剔除不合用的人。

第五十六阶尽头是一扇无缝石门。

门面刻着九柄剑，剑尖共同指向一只空着的王座。九柄剑的式样与问剑会九宗祖剑相近，铸造年代却更早。齐寿用拓纸比过纹路，发现后来九座剑台的阵脚正由这幅图改出。

“问剑大会建在它上面。”齐寿说道。

曲朝歌纠正：“也可能是它后来接入了问剑大会。先不定先后。”

石门中央有七处掌印。

众人正好七人，巧合得过分。司礼长老要求退出一人再试，掌印却随人数减少一处；增加探路纸人，门上也多出一个巴掌大的空位。它不在乎谁来，只要求所有到场者亲自开

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