定北侯没有立刻回答。

他走回书案后坐下，手指在案面上轻轻叩了两下，才道：“永州驻军上报，有人私贩军械。牵扯到一个粮商，粮商的保人，是你岳父从前一手提拔到永州通判位置上的孙玉节。”

檀墨尘握着军报的手指微微收紧。

“人已经扣了，口供还没录全。”定北侯抬起眼，目光稳稳地落在他脸上，“圣上那里应该已经选好了人去永州办这个案子。此次去南境，你跟我一起。正好避嫌。”

“父亲，”檀墨尘沉默片刻，“孙玉节是锦鹤年的人。这案子一旦翻出来……”

“革职流放，还是从轻发落，全看圣上的意思。”定北侯打断了他，语气不变，“墨尘，你是我儿子，有些事你得明白。”

“永州是去南境的必经之地。”

“锦鹤年若是彻底倒下，他那些寒门旧部就彻底散了。散了的人，总要有人收拢。南境的军需、粮道、人事，这些事也总得有人接手。

这便是上天助我。

我不去，就有别人去。别人去了，可未必有你父亲这份体面。”

檀墨尘当然反应过来，这是父亲一早就想好的安排，犹豫道：

“那海棠……”

“你媳妇那边，我替你想好了。”定北侯端起茶盏，呷了一口，语气寻常得像在说今日的天气，“带着她一起去。永州有咱们家的别院，让她住在那里，不必随军。等案子结了，你再带她回京。前后不过两三个月，不耽误什么。”

他说得轻描淡写。

可檀墨尘听懂了。

让他带着海棠一起走，表面上是体恤儿子新婚，实则是把人带离京城。

这样无论锦鹤年那边出了什么事，海棠都不在跟前，没法子第一时间知道，更没法子通过锦家的旧关系做什么动作。

等她在永州住上两三个月，京城这边的局面早就尘埃落定，她一个远在南境的世子妃，消息滞后，根基全无，什么都改变不了。

“父亲，”檀墨尘的声音有些发紧，“孙玉节的事，若查实了，锦鹤年他……”

“你心疼你媳妇，我理解。”定北侯放下茶盏，语气终于沉了几分，“可墨尘，你要想清楚。锦鹤年的事，不是我要害他，是他自己站错了位置。”

檀墨尘的手攥得紧紧，明知道他应该为妻子反驳。

海棠是锦家的女儿，她若知道父亲被查办，而自己的丈夫和公公就在南境负责查办此事……

可他脑子里，忽然闪过另一个画面。

锦府花园里，檀明序站在海棠花树下，微微侧着头，目光越过花枝，落在海棠身上。

如果锦鹤年彻底倒了，锦家就再没有人能给海棠撑腰。

檀明序也好，锦鹤年也好，海棠除了他，就没有谁能依靠了。

这年头一路从心口烧到喉间，檀墨尘自己都没注意他心里想定的一瞬间，双眼里的红色已扩大到了眼睛的全部。

“好。”他听见自己说，“我带她去。”

定北侯满意地点了点头，转身又去那张舆图前了。

檀墨尘低头喝茶，将眼中翻涌的情绪尽数埋进茶盏里，狠狠地咽了一口不知滋味的茶水。

漱玉堂外，月色如水，轻雾渐起。夜风穿过海棠林，把花影吹得摇曳零落。

檀墨尘走到廊下时，脚步比平时慢了许多。

他本可以直接推门进去。

海棠所在的卧房就在三步之外，门缝里透出一线极淡的烛光，大概是菱角特意给她留的。

他只要走进去，就能看见她。

可他站在廊下，没有动。

方才书房里父亲说的那些话还压在胸口。

而更重要的是，他答应了。

他答应带海棠南下，答应把锦家的事交给父亲去办，答应在这件事上保持沉默。

海棠虽然现在什么也不知道，但他也实在不知该如何面对那双无辜的眼睛。

檀墨尘站在原地，手指在袖中慢慢收拢。

慢慢地，他闭上眼，心里仍然坚持着自己的抉择。

菱角正好端着烛台从耳房里出来，一见了他，急忙屈膝行礼，低声回话；

“世子，世子妃今日归宁劳累，已经歇下了。奴婢方才伺候世子妃喝了安神汤，世子妃说想早些睡。”

她说完，垂手立着，等着世子像往常一样问几句姑娘今日吃了什么、说了什么，或者干脆进去看看。

可檀墨尘没有动。

他站在廊下，灯笼的光从檐角斜下来，把他的半张脸照成明暗分明的两半。

他看着菱角低垂的眉眼，忽然想起今日在锦府花园里，菱角站的位置。

她当时就站在海棠身后三步远，却没有拦着檀明序靠近海棠，没有在檀明序和海棠说话时找个由头把海棠叫走，甚至连提醒都没有提醒他一声。

她是海棠的贴身丫鬟，她的位置就该寸步不离地跟着主子。

可今天，她偏偏“懂事”地站远了。

檀墨尘心底翻起一股说不清的闷火。

“你……”他张了张嘴。

菱角抬起头，等着他的吩咐。

檀墨尘看着她恭顺的脸，忽然想到，若现在罚了她，海棠明日醒来一定会问。

菱角是海棠从锦府带来的唯一一个贴身人。她若知道菱角被罚，一定会追问不休。

“知道了。”他说，声音平稳，“让她好好睡，别吵她。”

菱角应了声是，端着烛台退回了耳房。

檀墨尘转身往书房走。

他坐在书房黑暗里，没有点灯。

就这么坐了很久。

方才在廊下那点愧疚和心虚，在黑暗里慢慢发酵，变成了另一种东西。他不能进去看海棠，因为他没办法面对她。

那等南下之后呢？

他每天都要面对她。

她会问他南境的事，会问他父亲在做什么，会问他为什么带着她却不让她随军。

他总不能每次都躲。

那就只有一个办法，让她没办法问。

让她身边没有能帮她问的人。

让她到了永州之后，只能待在他安排的地方，只能见他一个人，只能听他说的话。

这个念头从心底慢慢浮上来，带着一种奇异的、沉甸甸的满足感，把方才那点愧疚压得严严实实。

檀墨尘往椅背上一靠，黑暗中，他的嘴角极轻地弯了一下。

三日后，宫中设宴，为定北侯南下饯行。

地点在太液池边的含凉殿，水面上还

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