周砚认出那粒私蜡，蜡勺便停在铁匣上方。
油灯的光晕落在长案上，那一粒米粒大小的朱红硬蜡在火光下泛着幽冷的光。
大理寺副卷司的夹层暗格，号称九卿三法司中最隐秘的存证之处，由历任评事以双锁轮守。
可如今，崔玄度的私蜡不仅堂而皇之地嵌进了证据匣的木缝里，甚至在他们毫不知情的情况下，已经静静躺了数日。
“铁匣在我手里三日，外封始终完好。”周砚压住呼吸，“但这只能证明纸封没被揭过，不能直接证明副卷司里是谁动了手。”
“封签完好，是因为人家根本没有动外头的纸条。”
顾无咎抽出短刃，刀尖挑进木匣底部的黄铜包角。
一撬。
那枚扣得严实的铜角竟然整块脱落下来，露出了里头一根被截断后重新接驳的极细铁轴。
这是天工坊特有的暗格脱榫之法，不用开锁，只需抽动铁轴，匣底便能无声滑开。
“有人在铁匣入副卷司以前就看过里面的东西。”
顾无咎把铜角扔回桌上：“暗轴什么时候被换的，还不知道。崔氏私蜡可以查，但也可能是故意留下的。”
秦昭立在案前，右手食指指腹在冰凉的铜尺上摩挲。
顾无咎盯着长案正中的纵火残纸，许久才移开眼。
“不论是谁留的，目的都是让我看见。”
秦昭道，“但我不能因为看见一粒崔氏私蜡，就替开匣人补上姓名。先查铁匣进入大理寺前的三次交接，再查暗轴出自哪间作坊。”
“这张名单是诱饵。”顾无咎按住纸角，“八个人里六个死无对证，陈青和陆小山又都在北境前锋营。名单一公开，崔玄度便能借‘逆党私通边将’封锁北境。”
他再次从袖中摸出那只青铜火折子，拇指挑开铜盖，火苗呼的一声腾起。
“秦昭，烧了它。”
顾无咎把火折子推到名单旁，“大理寺升堂以前毁掉原件，崔玄度便抓不到北境三千军卒。”
火苗在昏暗的密室中跳跃，映红了顾无咎苍白如雪的面容。
秦昭没作声。她伸出右手，五指紧扣在纵火残纸的边缘，纸角被压出一道折痕。
“烧了它，三万人的公道就永远断在这一步。”秦昭抬头：
“陈青在北境当了十年的黑户马夫，陆小山在大雪里替人喂了十年的战马。他们活着，却在朝廷的册子上死了十年。”
“你今天替他们把这张纸烧了，明天大理寺升堂，谁来证明十年前在绝谷改图的是崔玄度安排的刀笔吏，而不是薛让？”
“我来证明！”顾无咎上前一步，右手一把攥住长案边缘，震得案上的茶盏哐当乱响，“十年前的假口供是我签的，所有的罪名本侯一人认下！削爵、下狱、凌迟处死，本侯这条命赔给薛家，赔给三万冤魂！”
“你的命不够赔！”
这一声落下，满屋火光都像被压住。顾无咎怔在原地，攥着案角的手背绷出青筋，终于没有再往前一步。
秦昭的目光掠过他衣摆渗出的血，只停了半息。下一刻，她把离火最近的纸角往自己这边拽了半寸，手掌仍死死压着名单。
顾无咎看见了。火折子悬在两人之间，第一次没有再往前送。
最后一个字落下，密室里只剩雨水敲窗。
她一步未退，右手紧握着铜尺，尺尖顿在桌面上，直直指向顾无咎的胸口。
“顾无咎，你清醒一点！”秦昭一掌按住假口供，“你若死在大理寺，判词只会写靖宁侯畏罪伏诛。薛让仍是误图主犯，崔玄度与文行简照旧写他们的太平实录。”
顾无咎身形重重晃了一下。
后背的杖伤因为这剧烈的情绪对撞再次撕裂，殷红的血水顺着玄色长袍的纹理渗出，顺着衣摆滴答滴答落在青砖地面上。
浓重的血腥气在密室里散开，伴随着他粗重而压抑的喘息。
“那你要如何？”顾无咎双眼猩红，俯下身，盯着秦昭的眼睛，“把名单贴到朱雀门的大街上？让天下人都看清这八个名字？你知不知道名单一旦公开，城南那三十七户人家今夜就会横尸街头？”
“我知道。”
秦昭迎着他的目光，手腕不见半点晃动。
“但退让换不来活路。十年前薛让退了，三万人死在绝谷；十年前你妥协签了假口供，三百一十七条性命躲在泥地里当了十年老鼠。还要退到什么时候？还要再死多少人，你们才敢把真相堂堂正正摆在光天化日之下？”
两人的目光在跳动的火光中激烈碰撞，寸步不让。
火苗舔到顾无咎的指尖。他手指一紧，却仍没有松开火折子。
密室里只剩下两人沉重如擂鼓的心跳声。
周砚坐在一旁，左手按着公案，看着眼前这两个近乎偏执的人，眼眶一阵阵发酸。
密室厚重的木门外，传来了三长两短的急促叩门声。
那是张九斤在茶肆前堂放哨的紧急暗号。
周砚神色一变，快步走到门边，拉开了暗栓。
门板打开一条缝，张九斤带着一身刺鼻的酒气与寒湿之气挤了进来，脸色难看得像吞了砒霜。
“侯爷，秦画师，出事了。”张九斤反手插上门闩，抹了一把脸上的冷汗，声音嘶哑得不成样子，“城南出大事了。”
秦昭手中的铜尺一顿，“顺天府动了手？”
“来的是孙长贵！”
张九斤啐了一口带血的唾沫。
“前日脚店那个文书司吏孙长贵，从咱们这儿回去后，越想越怕。崔家外庄的管事拿了三百两银子和一张保定府的庄头地契找上门，那狗日的……那狗日的一炷香前，主动带着全家老小去了大理寺投案！”
屋内几人都停了动作。
顾无咎眼底沉得发黑，“他投了什么案？”
“他去大理寺首告，说当年在北境是顾侯爷私自扣压了中军行军总图，伪造了薛军师的画押血书；”
“又说……又说城南这三十七户人家全是被侯爷私藏的逃兵，如今正纠集在一起，准备在九司会审时伪造证据翻案陷害朝廷重臣！”
张九斤一拳砸在门板上，砸得木屑纷飞，“顺天府和大理寺缉捕司的公差已经倾巢出动，拿了大理寺卿亲签的火签勘条，正在按名册锁拿城南所有的老兵！第一批……第一批已经有四个弟兄被锁进囚车了！”
张九斤还想骂，嘴唇抖了两下，忽然扯住周砚的袖子：“他闺女也进了大理寺？”
周砚摇头：“报信的人只看见他带着家小进门，谁被扣下，还没查明。”
“那丫头刚学会裁衣。”张九斤松开手，又像嫌自己说多了，狠擦一把脸，“今夜先救被押走的弟兄；谁去大理寺打听，都别把孩子的名字也写成同党。”
顾无咎看他一眼，没有劝他别去，只叫人给他备马。那一瞬张九斤仍恨不得揪出孙长贵揍一顿，可若孩子真被押走，他也不会站着看。
天边轰隆滚过一记闷雷。
狂风撞击着茶肆破旧的窗棂，发出刺耳的呜咽声。
崔玄度已经替他们把两条路都堵死。
公开还是焚毁，保人还是保证据，在这张早已铺开的天罗地网前，所有犹豫都会变成崔玄度顺水推舟的筹码。
顾无咎手中的火折子噗的一声被狂风吹灭。
他转头看向长案上的纵火残纸，脸上常年不散的自嘲彻底没了。
“走不脱了。”周砚面无血色地跌坐在椅子上，“孙长贵这一招，把所有退路全堵死了。现在就算烧了名单，大理寺也会以销毁罪证之名直接定罪。”
秦昭立在长案前。
她没有看张九斤染血的衣袖，也没有看门外风雨，
只重新展平纵火残纸，提起朱笔，在最上方空白处一笔一画写下四个字：
“入卷待核。”写完最后一笔，秦昭转身，将那柄铜尺稳稳插回了腰间的画箱卡槽中。
“周大人。”
秦昭看向面色苍白的周砚，“依律，大理寺副卷库须在半个时辰
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