巡州队伍到了郾城之时，郾城北门的两扇大门关着，门洞边上只留了一扇半开的角门。
角门口摆着一张小案，案后端坐着个小吏。典韦拽了拽缰绳上前，亮明身份后问他：“门关着作甚？”
“回、回将军话。府里有令，城外入境人马车驾，一律登记验传——州郡交接，例行，例行。”小吏紧张的擦了擦额头上不存在的汗，磕磕巴巴回话道。
典韦回头看了一眼。车驾后头跟着二百骑队，没遮没挡的晒在日头底下。
“豫州牧的驾，”典韦一字一顿，“在你们郡的角门口，登记？”
“府令如此……”小吏额上的汗越来越密，说话打着磕巴。
典韦的手按上戟杆，正欲发作。
“二弟，稍安勿躁。”车帘掀开，刘亮走下车，“说理赢不了的那天，才轮到你。”
他走到那张案前，自己拿起笔。
“登记是么？”他说，“好。按你们的规矩登。”
小吏傻了。
“姓名，刘亮。”刘亮提笔就写，“官，豫州牧。从人，二百二十七。车马，二十三。入境所为何事——巡州。”
他写完，把笔搁下。
“印。”
小吏捧着印泥盒子的手直发抖。刘亮拿过印自己蘸了印泥，端端正正地摁在簿上。
城门口围过来的人越聚越多。
不多时，角门后头传过来一阵杂沓的脚步。两扇大门吱呀呀全开了，县令跑得幞头都歪了，一路过来连连拱手：
“使君！误会！误会呐！下官该死，下官该死——”
“刘亮把抄件折好，递给身后的荀绍：“贵郡的规矩，写得明白，行得也明白。只是——”
他看了一眼那扇角门。
“往后州里的人从这过，走的还是角门？”
“大门！大开！”县令回身就吼，“都聋了！？”
“不必冲他们吼。”刘亮上车，“规矩是你上官下的。回头我去同他谈。”
车驾进城路上，县令在侧陪着，一路小心的赔话。
“使君，府里备了宴席，太守虽卧病，吩咐了下官万万怠慢不得——城中的父老、袁氏的宗老，都在太守府候着了……”
“宴先搁着。”刘亮说，“去市口。”
“市、市口？”县令跟着车架一路小跑，眼见着车架进了城中直接往市口方向去了，急忙跟身边小吏使了个眼色，让他回去传话。
步子不停，赶紧追上车撵。
郾城的市口不小，街道却格外安静。
刘亮下了车，顺着摊子一路看过去。走到粮摊前，一一问价。
“老丈，一斗米是什么价？”
卖粮的汉子看了看县令，又看看刘亮，喉咙动了动，报了个数。
“上个月呢？”
“贱些。”汉子说，“现今这个数，比上个月高了四成。”
“去年呢？”刘亮问，“新粮刚下场的时候是什么价？”
汉子不敢作答，又悄悄拿眼去瞟县令。
“答使君话，照实答便是。”县令抬袖不住的擦汗。
“贱。”汉子憋出来，“秋里贱，开春一路贵上来，年年都这样。”
“秋里贱的时候，你们的粮卖给谁？”
“还能有谁。”汉子的声音低了下去，“集上几间大粮铺。车马等在集口，价钱按着他们挂出来的卖……庄稼人等着钱过活，家中物什哪样不要花钱？不卖不成。”
“现今这个价，又是谁在卖？”
“……也是那几家。”
刘亮点点头，大致明白是谁在囤粮控价。
“价牌呢？”刘亮问县令，“你们郡，没有？”
“这……郡里素来没有……”县令答道。
“嗯。”刘亮说，“我问你，你老实作答便是，想不想有？”
县令张着嘴，汗顺着鬓角往下淌。
“回使君，”县令到底把腰弯下去了，“想。下、下官……想有。”
“好。”刘亮说，“牌价牌，明日就立。价怎么定，三日后平议——叫上市上的铺子、乡里的里正、百姓，都来讲。讲出来的公价才站得住。”
说罢，他回身看向那卖粮的汉子。
“老丈，三日后平议，你也来。”刘亮说，“方才这些话，到那儿，再当着众人说一遍。”
汉子张了张嘴，下意识又去瞟县令，瞟到一半，硬生生把目光收了回来。
“……诶。”他把腰直了直，“俺去。”
他又走到市口墙根。荀绍带人刚写的断狱三条，已经贴上了墙，墨迹还未干透。
荀绍接到刘亮的眼色，朗声将断狱三条念出来。人群中有个老汉听完了，高声问荀绍：“后生，这上头说‘告状不要钱’——真的？”
“真的。”荀绍说，“苦主上堂分文不取。但丑话说在前——作伪证的查出来罪加一等。”
————
与市口的热闹不同，另一边太守府的宴席从晌午摆到日落，席上的菜热了三遍。端坐首位的几位袁氏宗老，脸色从起初的端方倨傲，随着仆从接二连三报回来的消息，面色越发阴沉。
“使君在市口看粮价……”
“使君在断狱的榜前站住了！”
末了这一声，席上几个人同时变了脸色。
为首的那位袁氏的二房老太爷袁闳，闻听此言慢慢放下手中筷子。
“断狱的榜？”他说，“咱汝南，几时有过断狱的榜？”
“是阳翟的式样。”回话的人低声，“使君随行的人，照着颍川的规矩当场立了新榜，上头写着断狱三条，从今日起，郾城也按此章程推行。”
袁闳看着满桌未动的菜，抬了抬手：
“撤了吧。”
“撤了？”
“人家不上这个台。”袁闳起身，整了整衣襟，“散了。”
他往外走了两步，对众人说道。
“备帖。明日老夫去馆驿，会会这位使君。”
————
翌日一早，馆驿的门房通报，袁氏本宗的那位老太爷来了。后头跟着一辆车，车上拉着一块红绸蒙着的匾额。
“使君远来。”袁闳进门，礼数周全得挑不出一丝错，“老朽忝为袁氏宗老，代合族给使君送上一件土仪。”
红绸揭开，匾上四个金字：四世三公。
“袁氏世代食汉禄。”袁闳抚着匾，“这四个字是朝廷给的，是袁氏百年攒下来的声名。使君是宗亲，如今又是州牧——这匾悬在使君行馆，正是相配。”
满屋的人都在等着看刘亮的反应。
刘亮看着那块匾，心中思量——接了，认了袁氏这座山。不接，是打袁氏的脸。他心中暗嗤，面上却不动声色。
“老太爷的情，亮心领了，悬于行馆就不必了，我这行馆里来来往往的多是升斗小民。他们进来一抬头看见‘四世三公’的牌子，腿肚子都软了。”
他顿了顿。
“匾上的字，是袁家百年攒下的。我屋里也有要攒的东西，才开个头，就不借老太爷的光了。”
袁闳盯着他看了半天：“使君好气量，只是老朽痴长几十岁，斗胆赠使君一言。”
“使君的规矩，是叫佃户跟主家对簿。规矩是好规矩，可使君在郾城，它是规矩。若使君回了阳翟，它是什么？”
“榜，今日贴上墙了。”刘亮起身，“往后断一桩案，判词就多一张。义学的先生已在路上，今后汝南娃娃认的字，先读的就是它。”
他看着老人。
袁闳听完这话，未露出什么不悦，手中的拐杖点了点地面，直接起身告辞。
待人走后，郭嘉从屏风后头转出来，摇着头：“主公，这老头是个人物。下马威送得漂亮，自己台阶下得也漂亮。”
“他是来探底的。”刘亮说，“探完了，回去就该算账了。”
后头三日几人也没闲着，荀绍领着刘亮的手书去县衙翻了这两年的田籍户册，只看不问。遇到对不上的就记下，对谁都和和气气，直把随验的小吏笑得冷汗直冒。
陈纪把平议席搬上了人流最密的市口，而郭嘉，这几日早出晚归，混在各处酒肆茶楼。
第三日回来，人往刘亮对面一坐。
“主公，袁氏在郾城四乡，有别业八处，佃户两千出头。”
“收租用的斗比照官斗大上一圈。交租需另加三成雀鼠损耗，城中几处探来的消息都能对得上。”
“骂他家的人多不多？”
郭嘉笑着饮了一碗茶水，缓了缓气又继续说道：“天底下种地的庄户人所求大致相同，袁氏庄上的佃户们最恨的并不是租重，而是斗。袁家的斗，吃人。”
刘亮的手指在案上点了点。
“斗。”他说，“此次清丈，先量地，再校斗。把官斗和他家的抬到市口，当场校验。叫全城人看着，那斗大出来的一圈，沾着多少人的血汗。”
郭嘉眼睛一亮：“主公这一手狠，可这么一来，袁氏的脸面可就彻底让踩在地上了，袁术那位叔父还在三公……”
“奉孝，你忘了一个人，何进。”
“我与袁公路早已是不死不休的局面，若不借此机会打他们个措手不及，把汝南一郡理顺，往后豫州的腹地就插着一把刀子。”
“袁氏如今与何进看似是一派，可哪天十常侍那头败了，两方必有一争，何进需要我在汝南牵制袁家，他既要用我，尚书台那头还有的争。”
郭嘉听完思索半晌。
“主公思虑周详。”
二人正说话间，外头书吏进来汇报：城西袁氏别业的佃户韩树挨了打，被家人抬到县衙告状。县门都没进去就叫袁家随从在路上拦了。
韩树的婆娘听人说使君巡州到了县里，近日刚在市口新立了榜，寻人问了断狱三条的规矩后，把自家男人往板车上一放，一路哭着拉到了市口。
这会儿人让带回了馆驿。
不多时，荀绍捏着状纸进来。
“具体说说吧。”
荀绍递过状纸：“袁氏别业的管事带人收租，韩树的租是交齐的，管事说他交的是陈米，折了色，要补足。韩树分说米是新的，仓上都已验过，拒不补交。被袁家管事叫人打断了一条腿。”
“伤验了没有？”
“验了，与他所告无异，米也验了，确为新米无疑。”
刘亮听完把状纸搁到一旁。
“那就升堂。”他说，“条案抬去市口，开堂的告示贴去四门、城中酒肆，明日正午公审。”
告示贴出去不到半个时辰，城中就传遍了。
第二日，市口高台。
袁氏别业的管事被传的时候，正在别业里喝酒，听完传票，把杯子一摔：
“传我？我乃袁家的管事！”
差役赔笑：“使君的堂……”
“袁家的管事，轮不着他管！”
差役不敢动手，苦着脸回到堂上。典韦听完提着戟站了起来，哼笑一声：“这一回，轮到俺了吧！”
刘亮看了他一眼。
“去把这位管事请来。”他说，“请的礼数周全些。”
典韦带了两骑去。一炷香后，管事到了。
典韦坐于马上，一手扯着缰绳，一手拎着那管事后领。那管事被‘请’下马，脚一沾地腿就软了。
围观的百姓里有人没忍住，笑出声来。
见人到了，刘亮当堂开始问案，他吩咐左右当场开始验米。
“你既以陈米为由折色，韩树仓中之米本州牧验了，确为新米无疑，何来陈米一说？”刘亮问。
那管事心中惴惴，嘴上还硬着：“小人看走了眼，赔他便是。”
“既是看走了眼，打人做什么？”
“他顶嘴……”
“哦，如此……本州牧倒想请教，汉律上哪一条写着顶嘴该打？”刘亮说，“又是哪一条写着顶嘴可以将人殴至断腿？敢问这条写在汉律上的那一页？”
刘亮语气平静，说完把案卷一合。
管事冷汗淋淋，正欲狡辩，刘亮没容他开口：
“新米假作成陈米，蓄意讹租。韩树不服，你反将其殴伤，伤人之后还敢威逼伤者，堵了县衙的门，此乃蔽讼。”他语气冰冷，逐条数着管事的罪状，“此三条，今日当场判下，行凶者
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