金乌敛翅，匿入重云之后。

空地摆着的木料已削成型，只余脚踏。刨子推过，刨花从刃口飘下。

顾存从院中挪去廊下，对着半卷残册翻得格外认真。

一颗浅褐色的小痣，正巧落在他左耳前方，嵌在那块冷白中。许是察觉到目光，他忽地抬起头，浓眉轻挑，似在询问。

四目相对，那颗小痣像一星将灭未灭的火，烙在褚榆心头。

褚榆神色微凝，从他身上掠过，不自在道：“怕是有雨，我……今日先回。”

余光中，顾存有一闪而过的怔愣。

“也好。”他语气淡淡，下巴微抬，目光落在虚处。

-

褚榆的心狂跳不止，不由得疾步离去。

行至自家院前，推开正屋的门，便跟人撞了个满怀。

“哎呦。”

她踉跄着倒退两步，猛地抬起头才看清——兰翠。

她脸肿着半边，双目通红，头发乱糟糟的，衫角沾满泥点子。身后的何叶拽着她的肘弯，急得不得了。

兰翠娘家远，回一趟至少得三天，如今这才一昼夜便打了一个来回。

褚榆暗道不好，赶忙拦在她身前：“怎的回来了？”

“阿榆你让开，”她哽咽着，“王栓那黑心鬼铁了心要我去死，我死给他看，我做鬼也不会放过他！”

这番话说得褚榆一头雾水，不待她细品，兰翠已然绕过她往前走。

说时迟那时快，从她身前越过时，褚榆长臂一捞，将哭得满脸通红的小丫稳稳抱在怀中。

手中落空，兰翠下意识便来抢。

何叶一个闪身拦在她身前：“别犯糊涂，小丫还小呢，你走了王家还不得立刻送她去千春楼！”

屋里乱做一团，三人围着四方桌绕了两圈，褚榆早已满头大汗，心如擂鼓。

眼前的兰翠忽然怔在原地，双目空洞：“没法子……真没法子了……”

她弓下腰，肩头剧烈颤抖，指尖死死攥住身前的衣角，泪水便这样一滴一滴砸在手背上。

从不连贯的话语中，褚榆大约摸清了来龙去脉。

王栓抢先一步到她家。不仅倒打一耙说小丫并非王家的种，甚至要回了当时给的礼金。

兰翠十五岁的弟弟为姐姐鸣不平，两人扭打间，王栓竟打掉他一颗牙。

“我爹嫌我晦气，不许我回家……”兰翠蹲下身，整个人缩成一团，呜咽声溢出，“我娘急得吐了血……如今又牵连你们……”

话至此处，她哭得再开不了口。

是了。

兰翠家兄弟姐妹三人。她是老二，上有兄长，下有小弟。

且不说家中有无余粮，光是带着女儿被休归家，家中父母兄弟的脊骨，便足以被戳断。

“我的小丫……可怎么办啊……”她喃喃不断，泪珠连连滚落，泪痕糊了她满脸。

门外灰蒙蒙的天压下，骤然炸响一道惊雷，砸在褚榆心头。

难道女子被弃，便只有死路一条？

她不服。

男子能科考，能封侯拜相。

哪怕风花雪月缠身，也只落个多情公子的名号。

可女子呢？这不公平。

怀中小丫尖锐的哭声几乎刺穿褚榆的耳膜，她抱着小丫的手一僵，只觉喉头哽得更厉害。

她颤巍着挪近，蹲下身将小丫往前递。

小丫立刻伸出手，圈住娘亲的脖颈，埋在她胸前嚎啕大哭。

院外不知何时落起雨，雨声与屋内的哭声混在一起、连成一片。

“有的活，”何叶揽住兰翠的肩，哽咽道，“凭自己，如何不能活？”

“你手脚麻利，纺的线还怕没人要？”她捏着袖子，拭去兰翠下颌垂挂的泪。

“褚榆会给你做一架纺车。”她说，“比原先好百倍的纺车。”

屋内一切杂声顷刻间消失得无影无踪，褚榆那颗心猛地绞起，窒息感陡然袭来。

“褚榆会给你做纺车……”

“好百倍的纺车……”

院外的惊雷亦不敌这话。

尾音盘旋于梁，挥之不去、久久不落。

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月色蔓下，固水村不知何处传来几声犬吠，褚家小院只余西屋烛火摇曳。

“纺车之事你尽力而为，若是……”

“娘，”青荔跳下床，叉着腰嚷声道，“姐姐能做得出！”

屋内静下一瞬，油灯轻爆声格外突兀。

褚榆垂着眸，目光虚虚落在指尖。

半晌，她才抬眼语气笃定：“能做出。”

此言一出，余下两人皆愣。西屋静得能听清空气流动，方才摇曳的烛火此刻一动不动。

下一瞬，青荔先扬起笑，小鸡啄米似地点头：“是嘛！姐姐可是十里八乡手最精巧的匠人，做的木头小鱼人人都喜欢。”

说着，她不忘圈住姐姐的小臂，挂在姐姐身上。

何叶听着，瞧不出神色。

三息后，方从圈椅上站起身，拖过一旁的长凳站上去。在箱笼和墙面的夹缝后头摸索好半天，她才终于拽出一根樟木条。

“拿着。”木条被塞在褚榆掌心，沉甸甸的。

“这……”褚榆茫然地握着木条。

“你爹削棺剩下的，”何叶面色平淡，“搁在家也不知该用在哪儿，给你吧。”

当年她爹去得突然，举家都慌了神。

何叶将后事一项项安排得井井有条，竟还能分出心将这些东西收好。

褚榆鼻根酸得不得了，嗫嚅好半天，一个字也吐不出。

愣神的功夫，何叶已经摸出一个已经褪色的布荷包，里头是一小块碎银。

“做纺车要些什么我不懂，你自个儿看，这事儿……”她声音极轻，“我不管了。”

霎时，酸意从心底翻涌上来，热泪从眼眶滚落，她哑着声：“娘……”

“行了行了，”何叶凑近，不耐烦地替她拭去泪，“让你放手做，哭什么。”

“就是呀，”青荔一把抱住褚榆的腰，“往后就不用我帮姐姐溜出门啦！”

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那日后，褚榆外出便不再遮掩。从前还会带些野菜回来装模作样，如今晨起胡乱吃几口，提起布袋便出了门。

晌午回屋歇歇脚，便又没了影。

家中自有兰翠帮衬，她顺带还能沉下心跟何叶绣花做活。兰翠手艺虽不及何叶，胜在麻利。

青荔也忙叨起来。

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