夜已经深了，浓重的夜色吞没小院，长廊下一盏孤零零的灯笼在风中摇曳，将修竹的残影斑驳地投在窗纸上。
夜风将院里的青竹吹得沙沙作响，沈肃岿然不动地坐在风中，他今日没什么胃口，草草地用过膳，就坐在这儿对月思量，一坐就是大半个时辰。
沈肃已经不记得秦彦在说出那一番惊涛骇浪后，自己是如何走出乾熙宫的。
浑身的血液都在刹那间冻结，沈肃知道自己在发抖，他诚惶诚恐地抬头看着秦彦，眼里的忧惧不言而喻。
舌尖抵着上牙膛，他咽下满口的苦涩，屈下膝盖跪伏在冰凉的砖石上，近乎哀恳道：“陛下慎言。”
除了这一句陛下慎言，他还能说些什么。
自从冠礼那日秦彦与他袒露心迹，事到如今，秦彦在他面前愈发放纵，早就彻彻底底地将他们的师徒情谊抛之脑后。
秦彦到底年轻，她坐拥天下，能抛下这一切不管不顾地一头往自己这儿扎，沈肃不能，如今情形早已脱离他的掌控，扪心自问，从始至终，他都从未想过越过他们之间的界限。
他看着眼前的秦彦，那双清亮的眼眸深处，捕捉到了一丝狠戾。
一股莫名的恐慌自心里油然而生，沈肃悲哀地发现，若是秦彦当真疯魔了，将他强行拘在宫中当一个见不得光的宠臣，在这绝对的皇权面前，他一点办法都没有。
抱着这样的恐惧，沈肃藏在长袖里的十指都攥得关节发白，指甲死死抠进掌心，他在这微弱的痛楚中强行镇定下来。
他站起身，强撑着自己作为人师与朝臣的最后一丝体面，用沙哑得不成样子的声音，只托词自己微恙不适，问能否先行告退。
善解人意的帝王应允了他的请求。
沈肃走出殿外，脸色苍白如纸，身形提不起什么力气，几乎要栽倒在重重汉白玉台阶上。
瞧着平日里宛若神仙中人的少师大人此时仿佛被抽去了精气神，殿外的白芨与白术吓了一跳，上前关切地问道：“少师可是身体不适，可需要下官去寻太医。”
“不必。”沈肃摆摆手，羞耻与惊惧交织在一处，撞得他的脑子一团乱麻，他此刻是一点都不愿在这宫里多留，狼狈地拖着步子走出乾熙宫。
他如一具行尸走肉般回府，同往常一样，用膳习书，然再麻痹自己，也该明白有何东西已悄然变化。
月色已然如水般泼洒在庭院里，夜露将肩头浸得湿冷，沈肃在院中坐了许久，才如梦初醒般去净室沐浴。
宥风照旧拿了剃须的物件过来，候在净室外，“大人，这是剃须的物件，属下放门口吗？”
沈肃正欲褪去外衣的手指蓦地一顿。
他缓缓转过身，看着净室内那盏黄铜镜，这几日疲惫，下巴的确冒了些胡渣，看上去带了几分沧桑。
沧桑。
脑子里灵光乍现，沈肃瞧着镜中疲倦的自己，想到这个愚笨的念头，叹了口气。
他与秦彦之间，不能再这么下去了。
如此纠缠不清，是是非非，谁能说得清楚，明明他做过决断，奈何秦彦一直执着不休。
既然规劝无用，躲避无门，那只能由他来斩断这一切妄念。
“拿下去罢。”沈肃道：“自今日起，我开始蓄须。”
本朝无蓄须之俗，首辅纪文君入内阁总领百官，允准女子参与科举，朝堂上女官不占少数，加之当今陛下为女子，在此之下，京中的年轻士子为了追求样貌清隽，多会将脸上打理得白净温润，以求能博得那些实力出众的女官的青睐，结一门好亲。
从前沈肃时常剃须，无非是觉得没有蓄须的必要，蓄须搭理起来麻烦，不如时常休整来得干净。
不过如今没必要了，沈肃得让秦彦知道，他们之间的年龄差距。
沈肃摩挲着指尖，他大他八岁，又是她的老师，秦彦在日积月累中错将依赖当作真情实属正常，只要他看上去岁数渐长，假以时日，秦彦会明白，她对自己的感情，并非世间男女情爱。
翌日，太和殿上文武百官齐聚。
沈肃身着锦鸡补服迈入殿内，周遭不少相熟的官员皆是神色一愕，笑道：“今日险些认不出沈少师了。”
龙椅上的秦彦自然也注意到沈肃的不同，沈肃的脸不如之前白净了，她趁着户部那边禀事的时候不着痕迹地往他脸上多看了几眼，才发觉他今日不曾剃须。
那原本出尘的书生清贵之气，在一夜之间被人刻意藏起，取而代之的显而易见的沉稳苍凉。
秦彦的眼睫狠狠一颤。
散了朝，百官退尽，秦彦立刻将沈肃叫至便殿。
“老师这是何意？”秦彦走下御座，站在他面前，抬起手想去碰他的脸，“可是哪里难受了？怎的这般不修边幅？”
沈肃不着痕迹地往后退了半步，避开了那只熏着降真香的衣袖，他微微垂首，眼观鼻鼻观心，道：“臣无碍。年纪大了，加之近来事务繁杂，便懒于修整，让陛下见笑了。”
年纪大了。
这四个字跟针似的，扎在秦彦心口。
秦彦自是知道这话是故意说给自己听的，还没等她发作，殿外的刘全便斟酌着近前来，“陛下，陈指挥使求见，有急事想报。”
能叫刘全这般近前禀告的，必是大事。
孰轻孰重，秦彦还是分得清的，她深吸了一口气，将那股因沈肃蓄须而升腾起的暴躁生生压下，暂且放沈肃一马，“少师先出宫罢。”
“刘全，让他进来。”
待到沈肃离开，陈骁身着飞鱼服，大步流星地跨入内殿，脸上瞧上去不算好，道：“陛下，出大事了。”
秦彦坐回龙椅上，心里的焦躁未退，一波未平一波又起，她眉心一跳，问：“什么事慌成这样？”
陈骁顿了下，约莫也觉得传言太过离谱，硬着头皮道：“京中这两日兴起一出话本，最近在唱一出戏，名为帝台谣，唱的是……”
秦彦单手端起案几上的白瓷茶盏，撇了撇浮沫，细细抿了一口，脸上一丝愠恼都没有，“继续，唱的是什么？”
陈骁的脊背发凉，道：“女太子与太傅的不伦之恋。”
话音落地，偌大的乾熙宫内死寂得落发可闻。
秦彦低低地笑了一声，斜挑着眼眸，问：“这戏在哪个酒楼，你同朕具体讲讲，怎么唱的？”
这话说得坦然，落在这空荡荡的大殿内，反而多了一丝阴森的调。
秦彦是打心眼里的好奇，她跟沈肃平日里规规矩矩的，哪个不怕死的编排他们，还改了这么一出戏唱得人尽皆知。
陈骁说：“在京里的戏楼近来都在传唱，尤以停云楼尤甚。”
“继续说。”
“唱的是女太子与太傅的爱情纠葛，太傅受命于先帝，一手教授太子长大，先帝驾崩，太子于灵前继位……继而便是一出男欢女爱，在宫里颠鸾倒凤，互诉衷肠。”
秦彦微微颔首，暗道幸好适才叫沈肃出宫了，若是沈肃留在这儿听到这话，怕是要马上带人出宫将那些戏楼查封。
“百姓猜测，这女太子与太傅，就是……”陈骁咽动了下，像是豁出去般道：“暗指的就是当今圣上与少师沈大人。”
“近来坊间皆在传闻，道陛下与少师关系匪浅，当今后位空悬——陛下又迟迟不曾立后。”
陈骁觑着秦彦的脸色，说：“流言四起，道怕是这个位置，要留给沈少师。”
“朕倒是荣幸，成了这话本的角儿。”秦彦低眉看着茶盏里沉浮的茶叶，语气轻巧，全然听不出自己才是为编排的那一个，“只是怎还给沈少师加官进爵啊？纪太傅若是听到，该怎么想。”
陈骁摸不准这位主子的心思，试探着问道：“陛下可需臣去平息？”
“先不必动。”秦彦敛起笑意，沉声吩咐道：“这谣言在朕择婿的当口来得这般汹涌，绝非寻常百姓所能为之，先放一阵，朕倒要瞧瞧，这背后递刀子的人，究竟是何图谋。”
也不知道是不要命的，成日里盯着她这点宫闱秘辛不放，不过转念一想，当个乐子听听也罢，好叫全天下的百姓先听个耳熟，等他日她当真力排众议，将沈肃迎入后宫为后时，有了今日的铺垫，旁人指不定便也不会那般惊讶了。
想到此处，秦彦吩咐道：“陈骁，暗中去查，这话本的源头是从哪家府邸里流出来的。”
“是。”
“你今日下值可有要事？”
陈骁一愣，“回陛下，没什么事。”
秦彦瞧了瞧外头的光景，道：“那你下值后，随朕出去走走，朕给赏钱。”
她从暗格里拿出一个沉甸甸的的钱袋，随手往他怀里一掷。
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