浴房水汽氤氲，细碎的流水声穿透木门，淅淅沥沥，落得轻柔安静。

薛妄衍立在门外廊下，身形清挺孤直，他褪去官府，一袭素色衣袍被风拂得微扬。

他并未走远，只静静立在暗影之中，闭目凝神，听着门内那细碎温软的动静。

这动静舒适得让他缓缓闭上眼，唇角微微抬起，低低哼起一句不成调的俚曲。

那调子本是边城里最粗陋的谣，被他哼得轻了，便带了几分漫不经心的玩味，藏着狩猎得获的从容。

方才雨中那一幕，犹在眼前。

满城寒雨，泥泞遍地，寡嫂被薛府绝情驱逐，瘫倒尘埃。

他伸手相扶，她便温顺抬手，任由他牢牢握住，盈盈一握绵软无力，全然不设防。

世上怎么会有这样的人？被人弃如敝履之后，只要有人肯伸手，便会信以为真。

这般温顺怯懦，是极好拿捏的模样，他忽然想起了许多有寡嫂相关的往事。

他生来便不该留在薛家。

自呱呱坠地伊始，他的命格便被薛家老夫人一言盖棺。

不过是卑贱婢女爬床，苟且私通诞下的野种，身带污名，血脉不洁，不配驻足薛家高门大院，沾染半分世家荣光。

那婢女生下他便撒手人寰，未曾给他留下半分温情念想。

薛老爷尚存一丝怜弱私心，念他终究是薛家骨血，自家孙辈，便格外开恩，允他承袭薛姓，留得名分，却无半分抚育疼惜之意。

彼时边城有薛家远亲周氏一脉，家中人丁寥落，膝下荒芜，素来缺子嗣承家。

薛家便顺水推舟，将襁褓的他遥遥送往边城寄养。

美其名曰两全其美，实则是弃子远逐，断尽瓜葛，将这桩家门污点远远摒除，永世不得归宗。

那户周家，世代以打铁为业。

周铁匠膀大腰圆，一双手粗得像树皮，抡起铁锤来虎虎生风。

他得了薛老太的吩咐，待薛妄衍自然“上心”。

这份“上心”，是隆冬腊月，霜雪漫天，三岁稚子身着单薄单衣，独立寒风庭院中罚跪受冻，遍体寒彻无人问津。

亦是五岁垂髫之年，别家孩童嬉闹无忧，他却终日立在炉火铁铺，拉风箱，递铁钳，清扫铁屑，苦熬朝夕。

更是年年荤腥不沾，饥寒交迫之时，他只能偷偷掰取厨房半块冷饼充饥，却被拳打脚踢，重伤卧榻三日。

周铁匠喝了酒便拿他出气，无论是鞭子抽，还是扇巴掌，周家女人也只在旁边冷眼看着。

薛妄衍五岁那年，周铁匠便让他跟着自己学打铁，兴许是怕自己的技艺失传，又或是想多一个给家中赚钱的人。

他人还没有铁砧高的时候，就抡着比他胳膊还粗的锤子砸下去，砸得虎口崩裂，血顺着手腕往下淌。

可不知何时开始，他心底的万般痛感尽数褪去，只剩一片漠然死寂。

他冷漠地看着自己的血流淌，甚至隐隐生出几分荒诞妄念，总想撕裂皮肉筋骨，看看里头究竟是何风光。

周铁匠稍有不满，便抬脚狠狠踹在他腰腹之间。

他从无半分怯懦姿态，只缓缓起身，拭去血污。

年复一年，他胳膊上鼓起了腱子肉，肩背宽厚得像一面铁砧，手掌上磨出了厚厚的老茧。

可他生得白净，眉眼清俊，若不脱衣瞧，谁也看不出这斯文皮相底下，藏着一身铁打的筋骨。

至于身世，周家夫妻从不避讳，他们嫌薛妄衍血脉肮脏，便一次次提醒他：你是薛家丢在边城的贱种。

从前薛妄衍活着，只是苟延残喘，勉强度日。

可如今，他于这世间苟活的唯一执念，只剩一桩——

倾覆薛府，血偿旧恨，让这薄情寡义的薛家，万劫不复。

十四岁那年，薛妄衍已经在边城混出了眉目。

边城是南北通衢，商旅往来之地，三教九流，鱼龙混杂。

薛妄衍在周铁匠的铺子里打铁，铺面就在东市口，前后三间，一间打铁，一间住人，一间堆着破铜烂铁。

铺子虽小，却是各路人物必经之地。

他自小便在铁砧前抡锤，一面抡一面听，把边城各路人马的底细听了个七七八八。

薛妄衍替人打铁从不偷工减料，活儿干得漂亮，说话又妥帖，人人都愿意跟他打交道。

短短几年间，他一个打铁的少年，竟比边城许多老江湖的人脉还广。

有走货的商人愿意多给他几个铜板，他皆一一婉辞，只眉眼浅浅含笑，轻声探问一句：“不知京城薛府，近日光景如何？

商人只当他是个好奇的少年，便随口讲些薛家的闲话。

他也知晓，薛家乃京城盐商大户，家资豪富，走镖的队伍往来南北，风光无限。

就是这样风光的世家大族，把一个襁褓中的婴儿送往边城，折磨数十年。

十三岁那年，薛妄衍替一个驻军参将打了一柄上好的腰刀，参将赏识他，把他引荐给了一个常来边城的京官。

那京官姓陆，是督察院的，每年巡边一趟，与边城守将交好。

薛妄衍替他修过一回马车的铁轴，做工细致缜密。

陆御史见他年少沉稳，心智通透，不由多看数眼，慨然叹道：“身怀这般精妙手艺，困于边城市井打铁，实在明珠蒙尘，太过可惜。

彼时他垂首敛眉，神色恭谨，字字恳切：“草民不求手艺谋生，唯愿读书明理求取前程。

陆御史惜才怜弱，当即赠他诗书典籍，为他指点前路，嘱他潜心苦读赴京赶考，便是他脱离泥沼，翻身立命的唯一明路。

于是他揣着那几本书，白天打铁，夜里点灯苦读。

认识嫂嫂那年是一个午后，日头毒得很，铁匠铺里炉火正旺，薛妄衍赤着上身抡锤，一锤下去，火星四溅。

他肩背宽厚，胳膊上腱子肉鼓得紧实，汗水顺着脊沟往下淌，在腰窝里积了一小片湿痕。

他刚打完一柄镰刀，正拿锉刀修边角，忽听铺子外头的茶摊上有人说话。

“听说了么？京城薛家大少爷定亲了，婚配之人竟是个乡野村妇。”

薛妄衍手里的锉刀顿了顿，心头一动。

“乡野村妇？薛家如此有头有脸之人，怎会容许薛大少爷娶一村妇？”另一人随即应声，满是唏嘘诧异。

最先言语之人轻叹解惑，娓娓道来原委：

“其中自有缘由。昔年薛老爷押镖行路，半路遭遇匪寇劫杀，幸得一位孟姓镖师舍命相护，才保得性命无恙。薛老爷感念救命之恩、铭记忠义，便一诺千金，将那镖师的亲孙女，许配给了薛大少爷。”

“原来如此。”旁人啧啧慨叹，“薛老爷也算重情重义。虽说薛大少素来身虚体弱，可登门求亲的名门贵女依旧踏破门槛。这般大好婚事，偏偏许给无依无靠的乡野孤女，怕是又要惹来满城议论。

“谁知道呢，我只听说那姑娘姓孟，叫孟禾，爷孙俩相依为命，爷爷一死，就剩她一个人了。”

耳畔闲谈句句落定，薛妄衍缓缓把锉刀搁在铁砧上，慢慢直起身来。

他拿布巾擦了擦手，走出铺子，站在茶摊边上。

茶摊上坐着两个人，一个是走货的商人，一个是替人送信的驿差。

那驿差手边搁着一只布褡裢，褡裢口子半开着，露出里头一封信的边角。

薛妄衍看了一眼那封信，又看了一眼那驿差。

他认得这人，姓赵，专跑京城到边城这条线的信。

他抹了把汗，走到茶摊前，在赵驿差旁边坐下了。

“赵叔，”他语声温和，“上回您说薛家要在边城开分号，有信儿了么？”

赵驿差正喝茶，闻言抬头看了他一眼，认得是周铁匠家那个打铁的小子，便随口道：“还没定。薛家的事，谁说得准呢。”

薛妄衍的目光落在他褡裢口子那封信上，看了一眼信封上的字：“京城薛府薛逸亲启”。

他不动声色收回目光，状似随意闲谈道：“赵叔这趟走完，下趟什么时候回来？”

“约莫半个月吧。”赵驿差随口应答。

“赵叔，”薛妄衍面上恭敬，“上回您送薛家那封信，半道上在客栈拆开看了吧？”

赵驿差端碗的手势骤然僵住，心神一震，面色微变。

“那信中暗藏银票一张，乃是薛家二房寄往边城分号的资费。你暗中抽走银票，再重新封口封笺，照常递送。”薛妄衍眉眼依旧含笑，宛若稚子，言语却句句直击要害。

“薛家二房至今无从查证，不过是信中早备注‘银票另寄’四字。你赌的，便是薛家众人不会深究。赵叔试想，此事一旦败露传入薛府……”

赵驿差的脸白了，他攥着茶碗，半晌才哑着嗓子道：“你……你想怎样？”

“我不想怎样。”薛妄衍笑了笑，露出一口白牙，面容清俊，眉眼弯弯像个不谙世事的少年。

“我看这儿有一封寄给薛家大少爷的信，我有些好奇，赵叔把那封信给我看看，我便当什么都不知道。”

赵驿差几乎没有犹豫，抽出那信递给薛妄衍：“我当时何事呢，你要看信，直说便是，何苦说些莫须有的话来唬我。”

薛妄衍明白他意思，接过信道：“小辈不懂事，话本里瞧见的事也拿出来胡说，赵叔怎会是那种贪慕虚荣之人。”

他拆开信从头到尾瞧了一遍，这才恍然大悟，他以为这封信能涉及到薛家背地里的勾当，谁知这竟是一封鸾笺。

他暗道无趣，正想将信放回去，却不知忽然想到什么有趣的事，嘴角微

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