沈承祀【陆沉】是从坟地里来的。

他穿着一件灰色的短打，腰间系着一根麻绳，背上背着一把锄头。他的脸很方，眼睛很沉，皮肤是常年晒月光的那种苍白。他的鞋子上，沾满了泥。

他走进祝家老宅的时候，所有的宾客，都让开了一条路。

守墓人。

祝家的人，都怕他。

不是怕他这个人。是怕他守着的东西。

沈承祀【陆沉】走到晏析【祝青萝】面前，停下脚步，看着她。

"你就是祝青萝【祝青萝】。"他说，声音很低，很沉。

"是。"晏析【祝青萝】说。

"我是陆沉【陆沉】。"他说，"祝家的守墓人。"

他顿了顿。

"我的祖先，叫祝万山【祝万山】。"

晏析【祝青萝】的眼睛，微微眯了一下。

祝万山【祝万山】。

三百年前，和"它"做交易的人。

"你知道地下的东西。"晏析【祝青萝】说。

"知道。"沈承祀【陆沉】说，"我的家族，世代守着它。守了三百年。"

他抬起头，看着祝家老宅的地面。

"它就在下面。"他说，"祠堂的密室下面，还有一层。那一层，是它的巢穴。"

"你为什么不杀了它？"

"杀不了。"沈承祀【陆沉】说，"它不是活物。它是——规则。你杀不了规则。"

他顿了顿。

"我的祖先祝万山【祝万山】，三百年前挖出它的时候，就想杀了它。但他做不到。他只能和它做交易。用女孩，换兴旺。"

他的声音，低了下去。

"三百年了。我的家族，守着这个秘密，守了三百年。每一代守墓人，临死的时候，都会告诉下一代——守着它，别让它出来。"

"但你现在，告诉我了。"晏析【祝青萝】说。

沈承祀【陆沉】看着她，看了很久。

"因为你不一样。"他说，"十七个女孩，进来的时候，都在哭。都在怕。但你——你在笑。"

他顿了顿。

"账册封底的字，你看到了？"

"看到了。"晏析【祝青萝】说，"它最怕的，不是反抗。是不害怕。"

"对。"沈承祀【陆沉】说，"三百年了，没有一个女孩，能在三更鼓响的时候，不害怕。所以，它每一次，都能成功。"

他看着晏析【祝青萝】，眼睛里，有了一丝光。

"你能做到吗？"他问。

"能。"晏析【祝青萝】说。

沈承祀【陆沉】看着她，看了很久。

然后，他从怀里，拿出一把钥匙。

钥匙是铜的，很旧，上面刻着一个"祝"字。

"这是洞房的钥匙。"他说，"三更鼓响之后，它会从洞房的地下出来。你如果不害怕，它就无法吞噬你。但如果你害怕——"

他顿了顿。

"你就会变成第十八个。"

晏析【祝青萝】接过钥匙，看了一眼，然后，塞进了怀里。

"谢谢。"她说。

拜堂，是在子时开始的。

大堂里，挂满了白灯笼和红绸缎。所有的宾客，都站在两旁。有的人在笑，有的人在哭，有的人，脸上没有任何表情。

祝老夫人【祝老夫人】坐在左边的椅子上，脸上抹着厚厚的白粉，眼睛浑浊。

右边的椅子上，空着。

椅子前面，放着祝明远【祝明远】的牌位。

但牌位上的字，已经淡了。

因为祝明远【祝明远】的灵魂，已经自由了。

"新娘入场——"沈砚【苏嬷嬷】喊了一声，声音在抖。

晏析【祝青萝】穿着大红嫁衣，盖着红盖头，从大堂的门口，走了进来。

她的脚步，很稳。

没有犹豫，没有颤抖，没有害怕。

她走到大堂中央，停下脚步。

"一拜天地——"

晏析【祝青萝】没有拜。

她站在原地，一动不动。

"新娘？"沈砚【苏嬷嬷】看了她一眼，眼神里有焦急。

晏析【祝青萝】没有理她。

她抬起手，掀开了盖头。

大红的盖头，落在地上。

她的脸，露了出来。

很白，很静，嘴角，带着一丝笑。

"二拜高堂——"

晏析【祝青萝】还是没有拜。

她看着祝老夫人【祝老夫人】，开口了。

"老夫人。"她说，声音不大，但整个大堂都安静了下来，"我有一个问题。"

祝老夫人【祝老夫人】看着她，浑浊的眼睛里，没有任何表情。

"问。"

"你年轻的时候，"晏析【祝青萝】说，"有没有害怕过？"

祝老夫人【祝老夫人】的嘴角，抽了一下。

"你什么意思？"

"我的意思是，"晏析【祝青萝】说，"你也是祝家的媳妇。你嫁进祝家的时候，有没有人告诉你，祝家的秘密？有没有人告诉你，每一代，都有一个女孩，要嫁给地下的东西？"

大堂里，死一般的安静。

祝老夫人【祝老夫人】的手，握紧了椅子的扶手。

"你……"

"你害怕过吗？"晏析【祝青萝】又问了一遍，"你有没有在某个深夜，躺在床上，想——下一个，会不会是我？下一个，会不会是我的女儿？"

祝老夫人【祝老夫人】的脸，开始发抖。

"闭嘴。"她说，声音在抖。

"我不闭。"晏析【祝青萝】说，"三百年了，十七个女孩，死在了地下。她们的父亲，她们的母亲，她们的兄弟，都知道。但没有人说话。没有人反抗。因为他们都害怕。"

她顿了顿。

"但我不害怕。"

她抬起头，看着大堂的天花板。

"我知道你在听。"她说，"地下的东西。我知道你在听。"

大堂里的灯，开始闪烁。

"三百年了，你吞噬了十七个女孩。"晏析【祝青萝】说，"你以恐惧为食。你以为，所有的女孩，都会害怕。"

她的嘴角，挑了起来。

"但你错了。"

就在这时，第三更鼓，响了。

"咚——"

鼓声，从地下传上来，沉闷的，古老的，像是有什么东西，在地底下，敲了最后一下。

鼓声落下的那一刻，大堂的地面，裂开了。

黑色的裂缝，从地面的中央，蔓延开去。裂缝里，涌出了一片黑暗。

不是影子的黑暗。

是——实体的黑暗。

黑暗从裂缝里涌出来，吞噬了地面，吞噬了椅子，吞噬了牌位，吞噬了白灯笼，吞噬了红绸缎。

所有的灯，都灭了。

整个大堂，变成了一片黑暗。

宾客们的尖叫声，在黑暗里响起。但很快，尖叫声也消失了。

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