自终南山问道归来，李垣的日子，过得与长安城中所有文职小吏截然不同。

旁人入署，磨勘案牍、誊写文书、周旋上官、敷衍时日，熬着一成不变的底层仕途，盼着虚无缥缈的升迁契机。李垣，给自己开了一条旁人看不懂、更读不懂的苦路。

他谨遵那日仙影的指点，日日破晓即起，摒弃文人习气，勤练体魄、锤炼筋骨。昔日常年伏案孱弱的文臣气骨，日渐褪去，添了几分刚健沉凝。入夜之后，摒除一切应酬闲杂，闭门苦读《六韬》，逐字揣摩兵家谋略、行军布阵、攻守机变，将毕生深耕的经史儒论暂且搁置，潜心研习从前从未触碰的兵道之学。

同僚见状，无一不笑他癫狂。

“一介文案小吏，守好本分差事便是，何苦弃文习武、研读兵书？简直本末倒置。”

流言细碎、嘲讽不绝，萦绕耳畔，李垣尽数默然受之。

他眼底的疑虑，却从未彻底消散。

他想不通，那位世外仙长，为何独独指点他这一介微末小吏，弃文从武。这一番指引，脱离世俗仕途常理让他始终半信半疑。

可心底深处，还有一丝赌徒般的侥幸，死死支撑着他日夜苦修。

他太清楚自己的处境。

在这门第森严、人脉至上的长安官场，世俗的升迁路径，早已对他彻底封死。

终南山那番缥缈仙言，是他唯一伸手可触的机会。哪怕真假难辨，他也不敢轻易放弃。

疑着、惑着、侥幸着、坚持着，一日日熬着。

深宫之内，岁月清寂。

自终南山归来，我便沉心坐镇深宫，静待变局。

建州那边，张文琮按时递来私信，字里行间满是恭谨与期盼。经此前币改救弊一策，他声望初立、圣眷渐浓，已然站稳脚跟，愈发笃信这幕后高人的布局。他迫切想要知晓下一步动向，渴望抓住时机、再进一步，早日洗刷贬谪污名、重返长安中枢。

我阅罢书信，提笔回信，叮嘱他沉心蛰伏、静观边境变局，切莫急躁冒进、徒惹猜忌。

如今朝堂重心即将尽数转向辽东战事，他远在外州，贸然动作只会画蛇添足。

市井之中，来俊臣的情报网日渐铺开。

酒楼为据点，黑白两道眼线层层渗透，街巷流言、商户动态、市井私弊、底层吏卒动向，源源不断汇总而来。只是他的根基尚浅、布局时日尚短，情报多流于市井细碎、民间杂谈，依旧触碰不到朝堂核心秘议、权贵圈层暗流。

道观的仙名已经宣扬，慕名而来者多是底层官吏、闲散文士，可触及中层官场风声，却难以渗透三省中枢、兵部禁军核心圈层。

我静坐窗前。

泉盖苏文病重日久，命数早已濒临枯竭，高句丽内乱近在咫尺，大唐东征之势已成定局。

战事一起，朝堂格局必将彻底洗牌。军功晋升、军务调任、边关用人、将帅任免，无数机遇与暗流将同步爆发。

眼下最缺的，是能扎根兵部、涉足军务的人。

苦修待命的李垣，便是适配战事的先手棋。

时日流转，长安城内的氛围，悄然变了。

原本平稳静谧的朝堂，骤然频繁传出辽东驿报。往日里往来稀疏的边关驿马，如今日日疾驰入城，蹄声踏碎长安安宁，一道道加急奏疏送入大内，层层递至二圣御案前。

朝堂之中，私下议论愈发汹涌。

有人暗传高句丽权臣病重、国内人心浮动；有人揣测朝廷早已蓄势待发，只待天时，便会大举出兵、平定辽东；有人叹息边关将起战火，亦有人眼底炙热，窥见了寒门难得的晋升良机。

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