钱叔走后，曹妈妈总算敢抬起头，颤声道：
“原本清点香材入库的活计都是钱监事负责，但钱监事昨天家里有事，就给了我一点好处，让我帮忙看一夜。谁知我看了一整天，园子里都没人送饭过来，直到傍晚，钱监事才让人提了一盒糕点过来，说是大家忙夫人归宁的事，忙晕了，忘了这边。”
“我也没多想，就吃了几块糕点下去。谁知糕点落肚没多久，就肚子疼，我只好匆匆忙忙去了茅房……”
说到这里，她猛地伏在地上，向姬云霓重重磕了一个响头：
“夫人明鉴！茅房在园子的西北角，来回一趟要半个时辰，所以去之前，奴婢特意检查过屋里的油灯，将它吹灭了才过去的！奴婢也不知道它怎么又起了火，我……我真的不是有意的啊……”
面对曹妈妈的哀求，姬云霓沉吟片刻，道：“你把原来放油灯的地方指给我瞧瞧，然后还原一下你当时的做法。”
大火将一切都烧得干干净净，满目只有断裂的木梁和满地的草木灰。走到失火的杜衡畦时，姬云霓的脚步顿了顿，差点就要往下一陷，还是曹妈妈眼疾手快拉了一把。
姬云霓垂下眸子，只见自己的鞋袜均沾染着淤泥。
曹妈妈小声解释：“杜衡喜湿，所以矮土埒挨着水渠，泥泞湿滑，夫人走路小心些才是。”
姬云霓不由得看向土埒旁的水渠，纵然大火烧干了里面的水，但仍有一小簇杜衡幸免于难，软趴趴地伏在泥土里，叶子被熏得焦黄。
她蹲下身，小心翼翼检查着这簇杜衡，想看看能否找出一丝线索。
突然，她鼻尖嗅到一丝极轻的麻油气息。
伸手顺着焦卷的杜衡残叶一抹，再拿到眼下一瞧，果不其然，指尖沾到一层黏腻油迹——那是麻油灼烧后留下的残渍。
她眯起眼睛，再看向烧毁的草棚和杜衡畦。
在周围有水的情况下，即便夜里有风，火势也绝非一盏油灯倾倒，便能漫及整片衡畦。除非……
是有人在周围泼了麻油，蓄意纵火。
她正思索着，曹妈妈又道：“夫人，我昨夜就是这里守夜的。”
许是急着证明自己的清白，曹妈妈顾不得脏污，她在废墟里翻找了一会儿，总算翻出了一个焦黑的铜制灯盏。
将油灯扶正后，她又从旁边的碎块里摸出一只缺了口的陶碗，做出一个浇水的样子，看向姬云霓：
“奴婢记得清清楚楚，当时奴婢就是这样，用水浇灭了油灯后，便离开了草棚，去了茅房。”
听着曹妈妈的话，姬云霓不由得垂眸看向油灯。
油灯的灯盏是碗状，里头还有残存的一小节棉线。如果真的是油灯引起的火灾，那么这节棉线按理来说早该烧干净了才是。
很显然，棉线因为被水打湿，所以保留了下来。
如果曹妈妈没有说谎，那么只有一种可能——
说谎的，另有其人。
晚风扬起姬云霓绯红的裙袂，她脊背绷得笔直，唇亦是抿成了一条线。半晌，她总算出声，问曹妈妈：
“你在这里做了几年了？”
曹妈妈低声回答：“我是澄波郡时氏的家仆，当初跟着先夫人一起陪嫁到裴家来的，这些香料园子本就是先夫人的嫁妆，我因为熟知各种香草的习性，所以一直留在兰蕙圃干活。原先我也是管园子的监事，只是先夫人去世后，我年纪也大了，就成了守夜的下人……”
说到这里，她的声音颤抖起来，再次跪地，给姬云霓又磕了两个响头：
“二夫人，我知道这次意外我要负责，可我还有一个七岁大的小孙子等着我养，他爹妈都去了，我不能被赶出园子啊，求夫人行行好，让我继续在这里做活吧……”
姬云霓微微敛眸，只是注视着烧黑的油灯不说话。
她大概猜出来了，曹妈妈估计就是真凶找来的替死鬼。对方想借着香园失火一事，既让她给裴时莺筹备的嫁妆出了差错，又趁机清除先夫人留下的旧仆，堪称一箭双雕。
她决不能让他们得逞。
但……
仅凭一盏油灯和一点麻油，就断定昨晚的火灾并非意外，而是人为，别人只会觉得她这个新任裴二夫人做事武断，未见实据便妄断人心，难以服众。
这是她接手香园后第一次处理事情，决不能落下任何把柄。
许久，姬云霓总算重新抬起了眸子，她本就是极为艳丽的长相，眉梢眼角一动，便光华漫卷，夺尽周遭暮色。
“曹妈妈，先起来说话。我知道你昨晚不是故意的，火灾的事，我自有论断，你也不用太着急，后头继续留在园子里做事便是。”
说完，又扬声道：“让钱园监过来吧。”
因为不知道姬云霓到底都问了曹妈妈什么，所以钱叔过来的时候，很是有几分惴惴不安。
他扫了一眼曹妈妈，从她脸上看不出任何异样后，强撑着一口气，问姬云霓：“二夫人可是查出了真相，打算怎么处置曹氏这个贱婢？”
姬云霓的声音却很平静：“别总一口一个贱婢，曹妈妈也是这园子里的老人了，若论资历和岁数，她比你都要大些。更何况，她还是先姑留给夫君的人，于情于理，都得放尊重一些。”
说完，她向钱叔一扬下巴：“昨晚看守园子的人，应当是钱叔你吧？曹妈妈是临时顶替你的活计，园子失火，那你作为这里的园监，也有一半的责任。你罚俸半年，曹妈妈罚俸三个月，除此之外……”
顿了顿，她看了看园子里神色各异的众人，淡淡道：
“兰蕙圃所有白天和夜晚值勤的人员名单，都整理出来一份，明早之前，务必给到我过目。”
钱叔一愣。
他原以为姬云霓会像他预料的那样，直接将曹妈妈当成罪魁祸首，然后对其他人轻轻放过，不曾想自己的处罚竟然比曹妈妈更重。
不仅如此，她还想要兰蕙圃的人员名单，难不成是想为后头安排自己人做准备？
她才嫁进来多久，竟是一点都不给他面子，不给君姑面子吗？！
好不容易反应过来，钱叔梗着脖子，一指曹妈妈，不服气道：
“二夫人！我知晓您顾着二公子，想放过此人。但铁证如山，一旦外泄，各园如何管束？今日开徇私之例，下人便敢恃人情避罚。人人效仿，规矩尽废，他日再有失职、偷盗、瞒报之事，您何以服众？”
姬云霓睨了他一眼，冷笑：“规矩由我掌家来定，何时轮到你来置喙？秉公处置，还是酌情考量，我自有分寸。”
面对姬云霓的反驳，钱叔很快意识到，二公子新迎娶的这个夫人，并没有表面那样好糊弄，他若执意同她辩驳，只会对自己不利。
硬的不行，那就来软的。
他眼珠子一转，瞥了瞥附近停止工作，偷偷打量这边情况的园僮和园婢，故意长叹一声：
“二夫人，不是我倚老卖老，您处罚我，我无话可说，只是您有没有想过，今日您若是姑息一人，来日便是满园隐患，反倒辜负了二公子，也寒了真正恪守本分的下人的心，此事得不偿失呐——”
姬云霓微微眯起眼睛。
她不是傻子，钱叔这话一出口，她就知道钱叔是以退为进，好让自己落得一个苛责下人的名声，但她嫁进裴府才
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