长城工地，中段。嬴政营帐。

说是营帐，其实是一间半嵌进土坡的屋子，夯土墙，粗木梁，顶上盖着两层茅草和一层泥，比寻常民夫的工棚结实许多，也宽敞一些。帐内分作前后两间，前间摆着长案和几张矮凳，案上铺满了工程图和报表，墙角挂着太阿剑和一件备用玄色外袍。后间只有一张窄榻，一床粗布被褥，一只木箱，箱子里搁着几件换洗衣物和一卷《韩非子》。

嬴政在这里已经住了二十三天。

咸阳宫送来的奏章堆在案角，码了厚厚一摞，用红绳捆着，绳结都没解开过。嬴政没看。他每日天不亮就起，带上蒙恬和几个亲卫去各段工地巡查，午时回营，下午批工程报表，晚上对着地形图推演进度。奏章那摞竹简越堆越高，他连正眼都没给过。

日头偏西的时候，亲卫来报：“陛下，咸阳来人了。”

嬴政正在案前看北段送来的粮草调度表，头也不抬：“进。”

来人是个三十来岁的文吏，穿一身洗得发白的青色官袍，风尘仆仆，靴面上糊着厚厚一层干泥，显然是赶了远路。他进了营帐，先躬身一揖，然后从怀中取出一只密封的铜筒，双手呈上。

“陛下，丞相命臣送来急信。”

嬴政接过铜筒，拧开盖子，倒出一卷帛书。帛书上的字迹工整严谨，是李斯的笔迹。他展开看了几行。

李斯写得很详细。咸阳宫一切如常，朝中无事，冯去疾抄《秦律》抄到第二遍，抄得手抖，再没敢递弹劾奏章。地方郡守来函催问几项政令批复，他按嬴政之前的授权代办了。最后李斯问了一句：“陛下何时回宫？”

嬴政拿起案上的朱砂笔，在帛书背面写了一句话。

“长城竣工之日，便是朕归期。”

写完，他把帛书重新卷好，塞回铜筒，递给文吏。文吏接过铜筒，揣入怀中，却没有立刻走。他站在原地，脚尖蹭着地面，欲言又止。

嬴政抬起眼：“还有事？”

文吏鼓足勇气：“丞相还让臣问一句——殷贵妃如何安置？”

嬴政的笔尖在竹简上停了一拍。

他没有立刻回答。笔尖上的朱砂凝了一小颗，他将笔搁下，把竹简翻到下一页，目光扫过一行工料数字，才开口。语气平平的，像在批复一道例行公文：

“她现在是长城工程总监工。”

文吏愣了一下。

“干得好就继续干。”

嬴政顿了顿，拿起笔，在竹简上画了个记号。

“干不好就搬砖。”

文吏的嘴角抽了一下，又迅速绷回去。他深深一揖：“臣……遵旨转告。”

他退出去的时候脚步比来时快了几分，像是怕嬴政再说出什么让他无法转述的话。营帐的粗布帘子落下，帐内重新安静下来，只剩笔尖划过竹面的沙沙声，和帐外远处传来的铁杵夯土声。

嬴政批完了一卷竹简，搁下笔，揉了揉手腕。案上还有三卷没批，他伸手去够最上面那卷，指尖刚碰到竹面，帐外传来脚步声。

这脚步他认得。不急不缓，带着些许沉重，节奏比寻常人慢半拍——是孕妇的步态。二十六天来，他每天都能听到这个脚步声从监工棚方向过来，又从营帐门口折回去。

帘子被人从外面掀开。

殷贵妃站在帐门口。

她今天穿了一件灰褐色的粗布短褐，袖口和膝盖处打着补丁，腰间系着一条旧布带，把小腹拢得服帖。头发用青布包着，只露出一小截木簪的尾端。脸上被风吹得有些干，颧骨处微微泛红，但那双眼睛很亮，比在咸阳宫时亮了不止一点。

她手里捧着一卷竹简，用红绳捆着，封面上写了几个字——“中段第三标·糯米浆试验段进度报告”。

“陛下。”她站在帐门口，没有立刻进来，像是在等一个允许。

嬴政看了她一眼，目光在她手里的竹简上停了一瞬。

“进。”

殷贵妃迈步进来，走到案前，双手将竹简呈上。嬴政接过来，解开红绳，展开。竹简上密密麻麻写满了字，是她的笔迹，秀气但利落，关键数字旁画着三角标记。她还在旁边附了一段简算过程，炭条写的，比墨字潦草些。

嬴政一行一行看下去。

第三标试验段，用了糯米浆掺灰土的配方，夯筑了二十丈。报告上写着：夯筑层数、每层用浆量、糯米用量、人工数、工期数，每一项都算得清清楚楚。最下面是一行总结——“试验段已夯完。经检验，夯土硬度较原配方高三成七分。表裂减少五成二分。预估全线推广后，可省石料两成，省人工一成五。”

嬴政看完，合上竹简。

“试了几天？”

殷贵妃答：“七天。”

“准。”

他把竹简搁在案角，和那摞已批的报表放在一起。然后他抬起头，看着殷贵妃。她站在原地，双手交叠在身前，站姿比二十多天前利落了许多，没有多余的小动作，也不绞衣角了。

嬴政开口：“你父亲是前朝旧臣？”

殷贵妃的呼吸滞了一拍。她的肩膀微微绷紧，声音低了下去：“是……”

“他懂工程？”

殷贵妃抬起头，对上嬴政的目光。那双眼睛里没有任何情绪波动，只是看着她，等着她答。她想起自己在账房里第一次听说嬴政召见时，还以为是要问罪。此刻这个问题，也看不出用意。她斟酌了一下措辞，谨慎地答：

“略知一二。”

嬴政的手指在案上敲了一下。

“让他来当技术顾问。”

殷贵妃愣住了。

她站在原地，嘴唇微微张开，像是没听清。嬴政以为她没听懂，又补了一句，语气随意得像在吩咐粮草官调一批粟米：

“你和他一起，把这段长城给朕修到最好。”

殷贵妃的手指攥住了粗布短褐的衣角。

她站在那里，花了好一会儿才确认自己没有听错。嬴政的表情没有任何松动，也没有任何额外的意味。他说这句话，就像在说“这段夯土再加一层”或者“北段的粮草明日运到”。纯粹的公事公办。

可殷贵妃忽然觉得，自己用了二十六年学的那些揣摩人心的本事，此刻一点用都没有。她看不懂嬴政。一个把怀孕的妃子送去修长城、连儿子取名叫“长城”的人，忽然把她父亲请来当技术顾问。这是什么操作？

她没想明白。

但她很快就不想了。

因为嬴政低下头继续批竹简，用一种“话已说完你可以走了”的姿态，翻开了下一卷奏报。殷贵妃站了片刻，弯腰行了一礼，转身往帐外走。

走到帘子边时，嬴政的声音从身后传来，不高，却清楚：

“糯米浆的配方，你再调一调。”

殷贵妃停住脚步。

“石灰掺量减了半升，糯米浆可以再浓一些。粮仓用浆比城墙用浆要稠，你去问你父亲。”

殷贵妃的手指微微收紧。

“是。”

她掀开帘子，走出营帐。暮色正从长城豁口处漫过来，把整片工地染成深沉的靛蓝。铁杵声已经歇了，民夫们收工回棚，远处传来伙夫喊开饭的吆喝。风里裹着炊烟的味道，还有夯土独有的干燥气息。

殷贵妃站在营帐门口，深深吸了一口气。

二十

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