元昭宁这几日变得异常忙碌，每每回府已然精疲力竭，倒头就睡。上官显亦然，两人相见不过点头示意。
自阿绣抱恙后，元昭宁吃穿住均由上官显一手打理，元昭宁尚未知情。
薰香丝丝缕缕入肺，榻上之人已沉睡不醒，上官显轻手推门进入，抬手灭了安魂香。
他跪在榻边，手指滑过温润的面庞，于颈间滞留。热血的、蓬勃的，指尖随之跳动，随之滚烫，沿着筋血深入肺腑，上官显喟然长叹。
人之欲望绝不止步于此，他爬上床榻，与元昭宁十指相扣，俯首于其颈间，尖牙轻咬其皮肉，一点一点啃。
双颊泛起非自然绯红，眼神迷离。
完全不够，很渴，饥渴难耐。食之未遂，他的手如条窥伺已久的蛇，钻进衾被，攀上纤细腰肢。
“嗯……”
好烫，好满足，心已被迷住，手撩起衾衣欲往上。
“咳、咳。”
身侧之人双眼依旧紧闭，突然轻咳，上官显双眼遽然恢复清明，手猛然抽出。同男子做这般事极恶心，下流肮脏粗鄙，会被元昭宁唾弃的。
他不能做。
元昭宁不喜男子。
他捏住元昭宁下颌，舔舐她的唇角，与她额头相抵，二人呼吸缠绕。他该是女子的，他渴望元昭宁的爱……
就当他们相爱，他们相拥而眠。
次日，元昭宁按时睁眼，炉中香不知何时已燃尽。
元昭宁无意间瞥过铜镜，望见其颈上居然有一红点，她伸手抚上。广州蚊虫多，身上有红点并不稀奇，况昨日香已燃尽。
只是不痒不痛，甚是稀奇。
不觉已至立夏前夕，岭南王府门前车水马龙，来人络绎不绝，一场盛大的筵席即将开幕。
元昭宁亦在其列，广州有头有脸的官员早已混熟。左一句寒暄，右一句问候，左拥右护至席间。
各驻国大使着特色衣装入席，元昭宁望过去，不知哪国服饰竟从头包到脚，只余一双眼露于其外，亦有人脸覆银制假面半遮面。
钟鼓击鸣，筵席方启，岭南王褚怀珏身倚素辇缓缓登场，其容半遮半掩。
不知为何心跳突然加快，元昭宁假意恭敬望去，岭南王露出真容。
虚弱、苍白，意外的貌美，无法想象其人干出许多恶劣之事。
他并不肖像画中人，那画中人到底是谁？
元昭宁面不显疑，神色自如，忽而觉得有道阴沉的目光贴于后背，她回头顾望四周，未有任何异象。
反倒是……
元昭宁低眸掩饰，一场筵席四周竟伫立如此多侍卫。
岭南王身弱，仅露面片刻，甫移步至身后屏风，场面话均由他人代劳。
鼓乐起，舞姿婀娜，席面觥筹交错。
面对无数杯敬酒，元昭宁来者不拒，片刻间双颊绯红，已呈醉酒之态。
“吴、吴参、参军。”一句话磕磕巴巴，元昭宁揽住吴参军：“我同、同你说……呕！”
倏尔抬手捂唇，欲呕未呕，元昭宁咽喉滚咽，复又松手，拉着吴参军继续喝。
吴参军额头冒汗，不想与醉酒之人多纠缠，甫道：“廉使，您醉了！”
“我没醉！”
一声吼响彻云霄，筵席之人皆入耳，全场静默一瞬。下一刻，元昭宁摇头晃脑，于众目睽睽之下醉倒在席。
吴参军酒水撒出，赶忙弯腰搀扶，这个祖宗不能喝别喝，圣上御赐之人可不能在自己这儿出事啊！
“廉使。”
“廉使！”
“廉......"
所有声音消退脑后，元昭宁已然醉酒不醒。
有人将她扛进车辇，车帘拉开复闭，马蹄声起，车轮转动。
倏尔，车壁处传来撞击声。
车夫回头看，只见贵人拨开车帘，脸色苍白：“快、快停下，这车驾的，我想吐。”
无奈车夫拉住缰绳，将元昭宁放下。
元昭宁从袖中掏出银钱递与车夫：“你且离去吧，我自行走回去。”
“贵人这可使不得，王府交代了要将您亲自送归家！”
车夫正欲劝阻元昭宁，哪知她扶住车壁反复作呕。
元昭宁纯色发白，声音哽咽：“我头晕得很。”
车夫见状只好答应，今晚定有许多贵人坐其车，能小赚一笔，万万不能让元昭宁污了车。
待车夫走远，原本扶墙作呕的元昭宁直起身来，她手背擦唇，其唇不复苍白，红而润，于黑暗中返回岭南王府。
途中望见多辆马车从岭南王府驶出，元昭宁有丝疑惑，然未停止脚步。
这几日元昭宁早已将岭南王府巡查时辰摸透，又结合土曹所记载的行宫布局，元昭宁翻越而至一寂静小院。
她转过身。
与一侍女装扮女子不期预间对视，其裙裾染有污渍，手中之物滑落在地，眼里布满惊惧，张大嘴：“啊、嗯。”
惊呼未宣之于口，元昭宁立即捂住其双唇，将其击晕。
元昭宁左右环视，将其抱至一庑舍。谁知一波未折一波复起，门外传来敲击声。
“你衣裳换好了么？你们这些外来的就是磨蹭，不知道刺史府姑姑是怎么教的！前厅人手不足，你赶快。”
“要不是姑姑叫我来找这儿你，我都不惜得来！”
催促一声比一声急促，那女子竟推门而入：“你为何不回话！”
元昭宁闻声迅速将人藏好，拿起一旁干净衣裳手忙脚乱换上。
忽而肩上搭上一只娇小手掌，元昭宁身体惊缩，织衣半拢肩头，她捂住胸脯转过身，一幅惊恐相。
女子娇小而凶悍：“为何不理我！为何还未穿好！”
元昭宁低眉顺眼，眼里全是被指责得战战兢兢，小心回道：“王府衣制我不太熟悉。”
女子紧皱眉头，满是不耐，手则帮元昭宁穿衣：“真笨！”
“谢、谢谢姐姐。”
“哼，手脚麻利点就算谢我了！”女子迅速助其穿好衣，抬头望见元昭宁嘴角染上白脂，又愤愤道：“你怎的妆还花了？是要叫贵人看王府笑话么？”
她从一旁案牍上拿起胭脂水粉为元昭宁上妆，其手染口脂抹于元昭宁唇上，轻拢慢捻，随后细细打量：“虽你笨手笨脚，姿色却处上乘。好好去贵人面前表现，说不定能当上侍姬，飞上枝头了可别忘记我啊。”
元昭宁睁着一双水汪汪的大眼，有些不知所措望向女子。
“真笨！你叫什么来着，小、小桃？”
“嗯。”
“好巧，我叫竹桃，你跟好我。”
一路上偶遇许多巡查之人，元昭宁只得乖巧敛眉，于其后前往筵席。
“去，去给贵客斟酒。”
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