二人面面相觑，身躯一震。
李慎面色骤然一沉，他掀开被褥，脚步虚浮，踉跄起身搁下瓷碗和芋头。
他按住李鹤白的手腕，眉宇一凝，“快，去屏风后头，千万别出声。”
李鹤白亦知轻重，若被父皇瞧见他私自探视皇兄，只怕不仅他要脱层皮，更会连累皇兄，他迅速合上食盒，闪身躲进了榻后那扇檀木屏风后，凝神屏气。
长庆宫殿门被猛然推开，一隅风雪斜斜渗入殿内，魏怀瑛叉手躬身，退让一旁。
皇帝李元衡负手款步跨过门槛，面色寡淡。李慎拖着伤痕累累的身子，步伐踉跄着迎了上去，他膝盖重重砸在地面上，拱手垂头，旋即俯身一拜:“儿臣叩见父皇。”
“起来罢。”
李元衡垂眸审视李慎，目光凛冽如霜。沉默少顷，他侧首拂去大氅上的雪沫，轻叹一声，解下肩头大氅，一旁的魏怀瑛忙躬着腰上前接过。
“既命你起身，何故仍如此伏着，倒显得是我这个做父亲的不是了。”
李元衡行至方杌前撩袍入座，双手撑着膝头，李慎闻此，方徐徐半直身子，却仍跪地垂头，他只拱手，嗓音杂糅了些许沙哑:“儿臣是戴罪之身，父皇绕儿臣一命，儿臣已感恩戴德。”
李元衡撑膝的手转为虚握，眼眸低垂，杂糅着几分负气，出声打断:“罢了罢了，既如此，便跪着罢。”
李慎缄口不言，只垂手，挺直了脊背。
李元衡抬手拾起案头一卷素笺，漫不经心翻了几页，又搁回原处，目光一瞥，余光落至了案角冒着热气的粥，周身霎时压下一阵威严:“看来，你这长庆宫，倒比朕想的要有人气，御膳房如今，倒敢忤逆朕的旨意，替你送吃食。”
李慎耳畔浅“嗡”了声，面色惶然，费力压住了眸底的怯意，遂而伏身，余光不住瞥向屏风后:“不过是看守的太监见儿臣伤势重，这才……”
他的声音戛然而止，一时不知该如何面对这位昔日仰慕的父皇，儿时他曾对老师说，自己要做像父皇那样爱护臣民的好君主。可如今，父皇却逼他至这般境地。
“太监？”
李元衡冷哼一声，指腹搭上碗沿，余温尚存，“朕的宫里，倒是养出了一群忠心护主的好奴才。”
他愤愤甩袖起身，手负身后，敛眉沉面，居高临下看着地上的李慎，语气陡然转冷:“私藏甲胄，本是论死的大罪。是朕的臣工为你求情，是天下万民的口舌留你一线生机，死罪可免，活罪难逃。你且好生自求，但愿你挨得过这个寒冬。”
李慎心头如遭千刀万剐，若能剖心明志，他愿剖出这颗心，捧到父皇面前，让他瞧瞧自己儿子的一颗忠心。
“父皇为何不愿相信儿臣，儿臣没有……”
“够了。”
李慎身躯一软，自知解释再多亦是徒然，旁人误会他，他尚可承受，唯独父亲的误会，他扛不住。
他垂下头，掩盖住眼眸多余情绪，冷冷应声道:“儿臣明白。”
李元衡眸底闪过一抹厌烦，拂袖便欲旋身离去，举步的刹那，他脚步顿住，余光一瞥，只见屏风后若隐若现着一道人影。
四周空气瞬时凝固。
李慎顺着他的视线望去，瞳孔骤缩，冷汗瞬间浸透了后背。
李元衡缓缓回身，目光如炬，凝视着李慎，“朕竟不知，长庆宫内，竟还藏着客人。”
“父皇！”
李慎猛然起身，奈何伤势吃痛，趔趄着单膝砸地，遂而急声道:“许是父皇瞧错了。”
李元衡步步紧逼，冷笑一声，“好啊，竟然诓骗朕。”
“滚出来。”
他旋即猛地转头，带着不容置喙的威压。
默然半晌，屏风后传来一阵窸窣响动，李鹤白压下身子，徐徐躬身垂头探出。
李鹤白发丝微乱，身袭那件太监服，脊背愈压愈低，旋即伏地跪拜:“儿臣叩见父皇。”
李元衡怒极反笑，“堂堂皇子，穿阉人的衣裳，像个什么样子？况朕早已下旨，任何人不得探视太子。你是觉得朕不敢杀你，还是说，你们在此密谋，妄图改朝换代？”
“父皇息怒！”
李慎跪地挪膝，赫然挡在李鹤白身前，声音急切:“三弟只是念及手足之情，才斗胆混进来探望儿臣。是儿臣！是儿臣以死相逼，求他给儿臣送点吃食的。父皇若要罚，便罚儿臣一人，求父皇莫要迁怒于三弟。”
李鹤白微微抬头，眸底掠过一丝怅然，此事皆因他而起，他不愿看着皇兄为此再受皮肉之苦，旋即抬手一推，字字清晰顿道:“儿臣知罪。”
他忽而抬眸，凝视着高高在上的帝王。自幼性子温润的李鹤白，习惯了隐忍退让，可此刻，看着皇兄满身的伤，他骨子里那股被压抑多年的不甘突发燃了起来。
“只求父皇莫要责怪皇兄，皇兄业已身负重伤，如今属实担不起那些酷刑。只是……儿臣不明白，父皇眼中，骨肉亲情当真抵不过那至高无上的皇权么。”
李慎愕然回头，敛眉骤面。
“放肆！”
李元衡勃然大怒，他大步流星一迈，一记响亮的耳光狠狠掴在李台脸上。
李鹤白被掴得头一偏，嘴角瞬间渗出一丝血。
“鹤白！”
李慎惊呼出声，往前一扑，将李鹤白死死护在身后，眼眶泛红，低声哀求道:“父皇若要打，便打儿臣，三弟亦不过怜悯儿臣罢了。”
李元衡胸膛剧烈起伏，化为一声冰冷的嗤笑，他素来厌烦兄弟情深的戏码。
“好一个手足情深，朕就成全你们。剥去外衣，滚出去跪足三个时辰。”
雪虐风饕，薄薄一层亵衣全然挡不住，二人挺着脊背，身子瑟瑟发抖，跪立于鹅毛大雪之中。
＊
彼时，凤鸾宫外。
朔风砭骨，漫天飞雪欲漫人眼。
付玄钰垂眸理了理官袍，跨入殿内。半个时辰前太医院进了批药材，需入库清点，她正手执朱笔逐项核对，忽得惠妃召见，只得搁下活计，挎上药箱随芸菱前往凤鸾宫。
锦帘垂落，银炭烧得极旺，暖意迎面涌来，瞬时隔绝了殿外呼啸的风雪。
付玄钰随芸菱绕至西窗，惠妃双眸紧阖，半倚着美人榻，手心捧着掐丝珐琅的手炉，身上盖了条缠枝宝相花绒毯。
芸菱立身低首站定斜侧，双膝微屈，声如蚊蚋:“娘娘，付大人到了。”
惠妃阖上的眼眸徐徐睁开，“外头风雪大，难为你跑这一趟了。”
付玄钰正欲躬身行礼，惠妃手只一抬，芸菱忙侧身拦住了她，“付大人不必拘礼，娘娘有吩咐，往后您来凤鸾宫请脉，一切礼数皆免。”
付玄钰动作顿住，唇角噙着一抹浅笑，遂而淡然垂眸点头示意，芸菱冲她嫣然一笑，旋即移来绣墩，躬身退去。
“付大人，请坐。”
“多谢娘娘。”
付玄钰揭开檀木药箱，缓缓取出脉枕，入座搁于膝头，旋即伸手:“娘娘，手。”
惠妃一手握着手炉垂下，一手徐
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