想着自个好歹卖酒卖的有声有色，崔祐之除却新婚宴上，还没额外饮过。二人都是好茶的，所以府中大多数时候都喝的茶水。
崔祐之也是出过力的，因此周朝莺特地从胶州庞家的老铺子要了数坛陈年酒，恰巧车驾已经送来。周朝莺便想着哪日崔祐之休沐之时，二人一道喝酒暖身。
如今将近年关，府中上下事务繁多，周朝莺还得一一回复灵州事宜，青游匆匆进了院，神色慌忙。
“夫人，是周家的急信。”
周朝莺接过一瞧，她差点将还在京城念书的堂弟忘却了。
话说周家大房离京那日，二房静悄悄的，未有声张，也没来送，也可能是大房嫌丢人，临了只通知一声。
应芩燕只安生带着周罗钰读他的书，租赁了一间小屋，平日里也未多打扰过周朝莺，只是逢年过会，作为小辈，她得记挂着伯母，随手送上一份礼。
信中说周罗钰惹了祸事，没有具体说，只道希望周朝莺能来宽解一二，看在崔祐之的面子上，对方说不准就不会再蛮缠。
应芩燕道必有重谢。
周朝莺还真好了奇，猜不准伯母能给她送什么谢礼。
这回她长了个心，提前一晚便跟崔祐之说了她要去西山处的书院瞧瞧堂弟，不知是否与人闹了不快还是如何，总之难缠。
崔祐之垂眸看她：“可需要我与你一起？”
周朝莺下意识地不想麻烦他，他每日已经够忙，她道：“不必，那小书院容不下你这尊大佛，嘶……”
周朝莺拍掉崔祐之作乱的手，她不该在崔阿姊那处说月事准时，这月又“准时”到了，明明二人频率至此，却还不见肚子中有动静，她都差点要带着崔祐之去看看大夫……
崔祐之掩住几分落寞，道：“若有急事，你遣人来寻我。”
不见妻子舒展眉头，他问：“莺莺为何忧愁？”
周朝莺嗔他一眼，掰着手指头和他数日子：“今年过完，再过一年开春，我得参与女科，十月怀胎，可不得耗费一年光景，届时若与科考撞了，我身子重，再等三年，不得二十五的年岁去了？”
已经快二十九的崔祐之：……
他握住妻子的手：“你莫担忧，船到桥头自然直。”
周朝莺道：“你与阿姊说的一样的话，感情你们崔家人不急，剩我一个周家人急。”
崔祐之：“莺莺若想，一定能中。”
也不知他说的到底是孩子还是科场。
周朝莺合拢他的襟口，道：“我可不要你暗中斡旋之类，占了别的有才之士的名额，我这些年积攒的福气就都没了。”
又被妻子说中心事的崔祐之：……
他只能道：“不会。”
二人熄灯歇息，崔祐之凑近，挨着周朝莺的额头：“你明日若有难事，就来寻我。”
周朝莺已经迷糊，胡乱地点着头。
翌日晨时，周朝莺照例被吻醒，幸好崔祐之无法真的做什么，穿戴好便出了门。
周朝莺不禁捂着小腹想：她二人都这般努力了，孩子什么时候能来？
……
坐上车驾，周朝莺便往西山去，这书院是崔祐之命人安排的，不过一声招呼的事。应芩燕在附近城内安置着，甚至还找了个营生，周朝莺想着伯母为孩至此，她也有几分认可。
待周朝莺见了应芩燕，她这位伯母已经换了样子，装束简单了不少，京城不比灵州暖和，她却穿着单薄。
周朝莺教洛青去取些厚衣棉被送来，应芩燕连忙摆手：“用不得，不必劳烦夫人。”
周朝莺佯装不高兴：“伯母与我生疏什么，你信来时，我想着等问过相公后，第二日便过来，如今瞧得你这番光景，恐怕也是迫不得已罢。”
应芩燕暗暗咬牙，怎地她就没这个好命，有个好相公？
强撑着笑意，应芩燕不再推辞：“钰儿书院花费众多，你也知晓，老家祖爷是个扣的，来京城是我一意孤行，竟就这般让我们母子自生自灭！”
周朝莺扶着她，一脸愁色：“伯母怎地不早些告知我，我也好帮扶一二。”
“想你新婚燕尔，又事务繁忙，我怎好叨扰……”应芩燕絮絮叨叨，讲完了周罗钰在书院的难事。
缘来周罗钰作为外籍人士，本就在书院中受排挤，前些日子与人闹矛盾，二人都动了手，对方是侯门嫡长孙，书院教习调节几日，对方却依然不饶。
周朝莺问：“那侯门要什么才肯罢休？”
应芩燕道：“八千两……”
周朝莺差点一口茶水未咽下去：“他家长孙被打的残疾了？”
“并未，只是……若不给银子，就得钰儿退学……”
应芩燕站起身，又要跪下去，青游一个跨步撑住她胳膊，愣是没让跪下去。
周朝莺哪里坐得住，扶着应芩燕：“待我去书院瞧瞧情况。”
与应芩燕在一辆车上，洛青没有多说什么，几人下了车，她在前头引路，洛青到周朝莺身边，颇为不平：“这又是偷鸡不成蚀把米，非得要从您这里掏银子才肯罢休。”
周朝莺安抚性地拍了拍她手：“莫担心。”
西山书院如今山长为谢堂丰，其祖父便是谢永长，谢家世代簪缨，往前数两三朝家祖都是做宰相的，是以谢家底蕴深厚，娘子们多能崭露头角，时今唯一女将军也出自谢府。
这也是为何崔祐之能走得这个关系，将周罗钰送进去。
……
谢堂丰曾听晋华郡主提及，要扶持商户女，她是不赞成的，可晋华只说一试，上报到公主那，公主竟也同意。
晋华道，此为崔阁相夫人所提及。
谢堂丰此前一直为农家寒门开源纳生，只可惜愚民难以教化，只想着教家中女儿添补劳动，她也能力有限，无可奈何。
待书童将周朝莺等人引到谢堂丰的庭院，她颇为诧异，周家此事，负责的教习处理即可，犯不着出动山长。
周朝莺想着，既然来都来了，谢山长又与晋华、崔明持相识，她理应拜访。
应芩燕心急道：“朝莺，我们为何不直接去寻侯府中人……”
周朝莺劝道：“伯母莫急，若有谢山长出面陈情，侯府再如何也会给个面子，毕竟这事出在书院，若以崔
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